Η Partizan με την Virtus Bologna ήταν οι ομάδες που μονοπώλησαν το ενδιαφέρον με τις κινήσεις τους το καλοκαίρι, αλλά την καλύτερη μεταγραφή στο EuroCup την έκανε η Lokomotiv Kuban με την απόκτηση του Johnathan Motley. Ο 26χρονος Αμερικανός power forward πέρυσι αγωνιζόταν στο πρωτάθλημα της Νότιας Κορέας και στο πρώτο του πέρασμα από τα ευρωπαϊκά γήπεδα είναι ακαταμάχητος.
Με μέσο όρο 24.7 πόντους αποτελεί τον πρώτο σκόρερ της διοργάνωσης και επιπλέον προσφέρει στους Ρώσους 7.2 ριμπάουντ και 1.2 κοψίματα έχοντας 70.1% ποσοστό ευστοχίας στα δίποντα και 80.4% στις βολές. Μετά από έξι αγώνες η Kuban μοιράζεται το καλύτερο ρεκόρ (5-1) στο EuroCup και την πρώτη θέση του πρώτου ομίλου με την Partizan (σ.σ. 5-1 έχει και η Buducnost στον δεύτερο όμιλο) με τον Motley να έχει αναδειχτεί πολυτιμότερος παίκτης σε δύο αγωνιστικές και να χάνει τον τίτλο του MVP της 6ης από τον συμπαίκτη του Errick McCollum για μόλις έναν βαθμό στο σύστημα αξιολόγησης.
Ως «4άρι» παλαιάς κοπής (το 2017 είχε πάρει το βραβείο του καλύτερου power forward στο NCAA φορώντας την φανέλα του Baylor) ο Motley σουτάρει ελάχιστα έως καθόλου πίσω από τη γραμμή του τριπόντου (μέχρι τώρα έχει 1/4 τρίποντα στο EuroCup) και δραστηριοποιείται κοντά στο καλάθι όπου κάνει θραύση, οπότε ο προπονητής του Evgeny Pashutin τον χρησιμοποιεί σαν center (έχει ύψος 2.06 μέτρα). Από την θέση «5» λοιπόν ο Αμερικανός ισοπεδώνει κάθε αντίπαλο που θα βρεθεί στον δρόμο του και μάλιστα αξιοποιώντας στο έπακρο κάθε λεπτό συμμετοχής του. Στο ντεμπούτο του για παράδειγμα χρειάστηκε να βρεθεί για 32 λεπτά στο παρκέ προκειμένου να σημειώσει 29 πόντους (10/12 δίποντα, 9/10 βολές), να πάρει 8 ριμπάουντ, να κάνει 2 κοψίματα και να οδηγήσει την ομάδα του σε νίκη επί της Andorra με 93-82.
Ύστερα από μια τέτοια εμφάνιση ήταν ο MVP της πρώτης αγωνιστικής του EuroCup και αφού πέτυχε 17 πόντους σε 20 λεπτά συμμετοχής στο 85-84 επί της Lietkabelis αναδείχτηκε πολυτιμότερος παίκτης της 3ης. Φόρτωσε το καλάθι της Boulogne Metropolitans με 30 πόντους (12/16 δίποντα, 1/2 τρίποντα, 3/6 βολές) και στα 32 λεπτά που αγωνίστηκε είχε ακόμα 11 ριμπάουντ, 3 ασίστ και 2 κοψίματα με την Kuban να επικρατεί 99-85. Στο 98-68 με την Slask Wroclaw πάλι δεν χρειάστηκε να κάνει πολλά πράγματα. Οι 14 πόντοι και τα 3 κλεψίματα του έφταναν σε αντίθεση με τους 25 πόντους (9/15 δίποντα, 7/7 βολές) και τα 8 ριμπάουντ που είχε στην ήττα από την Turk Telekom Ankara με 88-85. Όλα αυτά όμως στις τρεις πρώτες περιόδους και μέσα σε 23 λεπτά, καθώς στο ξεκίνημα της 4ης αποβλήθηκε με 5 φάουλ.
Απέναντι στην Trento ήταν ακόμα πιο εντυπωσιακός. Στα τρία πρώτα δεκάλεπτα είχε φτάσει κιόλας τους 27 πόντους και συνέχισε ακάθεκτος για να ολοκληρώσει την αναμέτρηση με 33 (13/21 δίποντα, 7/9 βολές), 11 ριμπάουντ και 2 κοψίματα σε 30 λεπτά συμμετοχής. Η Lokomotiv ανέτρεψε διαφορά 13 πόντων στην 4η περίοδο για να κερδίσει 97-95 και ο McCollum του πήρε μέσα από τα χέρια τον τίτλο του MVP της αγωνιστικής γιατί εκτός από τους 29 πόντους που σκόραρε μοίρασε και 13 ασίστ συγκεντρώνοντας 39 βαθμούς στο σύστημα αξιολόγησης έναντι των 38 δικών του. Με τον έτερο Αμερικανό να έχει μέσο όρο 20.3 πόντους οι δυο τους αποτελούν τους δύο πρώτους σκόρερ του EuroCup και τους πρώτους συμπαίκτες στην ιστορία της διοργάνωσης με παραπάνω από 20 πόντους ανά αγώνα.
Τον McCollum η Kuban τον είχε μέσα στα πόδια της, αφού κατά την περασμένη τριετία αγωνιζόταν στην Ρωσία με την UNICS Kazan και την Khimki, αλλά τον Motley τον «ψάρεψε» από τη Νότια Κορέα. Δεν είχε επιλεγεί από καμία ομάδα στο draft του NBA το 2017 και αφού δοκίμασε την τύχη του για τρία χρονιά στους Dallas Mavericks, τους Los Angeles Clippers και τις θυγατρικές ομάδες τους στην G League τον περασμένο Φεβρουάριο ξενιτεύτηκε επειδή όπως λέει ο ίδιος είχε βαρεθεί να κάθεται στον πάγκο. Οι 20.7 πόντοι, τα 8.9 ριμπάουντ και τα 1.4 κοψίματα που είχε με τους Incheon Electroland Elephants, που φέτος μετονομάστηκαν σε Daegu KOGAS Pegasus, σε πολλούς θα μπορούσαν να μην λένε τίποτα, όμως ο Pashutin για δεύτερη συνεχόμενη σεζόν επέλεξε έναν παντελώς άγνωστο στην ευρωπαϊκή αγορά Αμερικανό ψηλό που αποδεικνύεται λίρα εκατό.
Πέρυσι είχε φέρει από την G League τον Kevin Hervey ο οποίος μέσα σε έναν χρόνο κατάφερε να αυξήσει θεαματικά το κασέ του και να μεταπηδήσει στην Virtus Bologna στην οποία διαπρέπει και ο Motley βαδίζει στον ίδιο δρόμο, αλλά με πολύ ταχύτερους ρυθμούς. Έχει ήδη προκαλέσει μεγάλη αίσθηση με την παρουσία του και εφόσον η Lokomotiv δείχνει να είναι μία από τις καλύτερες ομάδες του EuroCup το όνομα του θα συζητείται όλο και περισσότερο.
Αφήστε μια απάντηση