Όσο ο Kawhi Leonard και ο Paul George αναζητούν την σωστή χημεία για να συνυπάρξουν στην ίδια πεντάδα και ο Lou Williams (τελευταία) βαράει στον γάμο του Καραγκιόζη, ο Montrezl Harrell φροντίζει ώστε οι Clippers να κερδίζουν.
Πέρυσι τον είχαμε χαρακτηρίσει ως τον παίκτη «αποκάλυψη» των Clippers, καθώς είχε κάνει την κορυφαία σεζόν της καριέρας του και είχε εξελιχτεί σε πρωταγωνιστή χωρίς να το περιμένει κανείς. Φέτος πάλι εξακολουθεί να έρχεται από τον πάγκο και είναι ακόμα καλύτερος. Από τους 16.6 πόντους και τα 6.5 ριμπάουντ που είχε κατά μέσο όρο την περασμένη σεζόν έχει ανέβει στους 19.1 πόντους και στα 7.8 ριμπάουντ ανά αγώνα κάνοντας την διαφορά έως τώρα για την ομάδα του Los Angeles.
Στα 10 παιχνίδια που ο Harrell έχει ξεπεράσει τους 20 πόντους οι Clippers μετράνε οκτώ νίκες και μόνο δύο ήττες. Σε όλες αυτές τις αναμετρήσεις η δική του εξαιρετική παρουσία είτε τους έδωσε το κάτι παραπάνω για να επικρατήσουν, είτε κάλυψε επαρκώς την κακή βραδιά ή την απουσία ενός σταρ τους προκειμένου να μην στερηθούν τη νίκη. Βέβαια όπως είπαμε υπήρξαν και μεμονωμένες περιπτώσεις που ό,τι και αν έκανε δεν μπόρεσε να τους ξελασπώσει.
Η μία από αυτές ήταν η πρώτη φορά που σκόραρε φέτος πάνω από 20 πόντους. Στις 26 Οκτωβρίου ο Harrell μπορεί να πέτυχε 28 πόντους με 9/10 σουτ και 10/11 βολές, αλλά η ομάδα του γνώρισε την πρώτη φετινή ήττα της χάνοντας από τους Suns 130-122. Αρκετή για να τους δώσει τη νίκη δεν ήταν ούτε η κορυφαία εμφάνιση της καριέρας του. Στις 6 Νοεμβρίου έκανε career high με 34 πόντους (13/25 σουτ, 8/12 βολές), μάζεψε 13 ριμπάουντ και μοίρασε 5 ασίστ, όμως οι Clippers ηττήθηκαν εντός έδρας από τους Bucks 129-124.
Ενδιάμεσα τους είχε βοηθήσει να κερδίσουν τους Spurs 103-97. Ο Leonard μπορεί να έκανε τρομερή εμφάνιση με 38 πόντους, 12 ριμπάουντ και 4 κλεψίματα, αλλά με τον George εκτός δράσης και τον Williams να έχει 5/19 σουτ χρειαζόταν ένα καλό στήριγμα και το βρήκε στο πρόσωπο του Harrell, που πέτυχε 24 πόντους (9/11 σουτ, 6/9 βολές). Στις 18 Νοεμβρίου απέναντι στους Thunder ο Leonard ξεκουραζόταν, ο George (18 πόντοι, 7/14 σουτ) αν και έβαλε το καθοριστικό σουτ τα βρήκε σκούρα με την παλιά του ομάδα και ο Williams είχε 5/12 σουτ και μόνο 11 πόντους. Ποιος έβγαλε το φίδι από την τρύπα προκειμένου να επικρατήσουν οι Clippers με 90-88; Ο Harrell με 28 πόντους (13/20 σουτ, 2/4 βολές), 12 ριμπάουντ και 5 ασίστ.
Περίπου μια βδομάδα αργότερα φρόντισε ώστε αυτή τη φορά το ρεκόρ καριέρας του να μην πάει στράφι. Το ισοφάρισε σκοράροντας πάλι 34 πόντους (13/18 σουτ, 8/10 βολές), το συνόδευσε με 12 ριμπάουντ και 2 κοψίματα και οι Clippers κέρδισαν τους Pelicans 134-109.
Στις 27 Νοεμβρίου ο Leonard είχε ξαναπάρει ρεπό και ο George είχε 22 πόντους με 4/11 τρίποντα με αποτέλεσμα οι Grizzlies να γίνουν εξαιρετικά απειλητικοί. Παρόλα αυτά με 24 πόντους (10/17 σουτ, 4/6 βολές) και 10 ριμπάουντ από τον Harrell, που έβαλε το νικητήριο καλάθι και 24 πόντους και 13 ασίστ από τον Williams, οι Clippers κατάφεραν να επιβιώσουν και να επικρατήσουν 121-119.
Στην αναμέτρηση της 1η Δεκεμβρίου με τους Wizards όλα δούλεψαν στην εντέλεια. Ο Leonard σκόραρε 34 πόντους, ο George 31, ο Williams πρόσθεσε 22 και 8 ασίστ και ο Harrell έβαλε το κερασάκι στην τούρτα με 23 πόντους (9/15 σουτ, 5/9 βολές) και 15 ριμπάουντ για να έρθει το 150-125.
Δυο μέρες μετά όμως οι Blazers κατάφεραν να εξουδετερώσουν τον Leonard (11 πόντοι, 3/15 σουτ) και τον Williams (9 πόντοι, 4/14 σουτ). Κανένα απολύτως πρόβλημα. Ο Harrell σκόραρε 26 πόντους (11/13 σουτ, 4/12 βολές), πήρε 9 ριμπάουντ και μαζί με τον George (25 πόντοι, 6/7 τρίποντα) οδήγησαν τους Clippers σε άνετη νίκη με σκορ 117-97.
Η περιοδεία που διανύουν στην Ανατολή μπορεί να ξεκίνησε με συντριβή 119-91 από τους Bucks, όμως συνεχίστηκε με δύο σερί νίκες. Πρώτα στην Washington όπου κέρδισαν τους Wizards 135-119 με 20 πόντους (8/12 σουτ, 4/7 βολές) από τον Harrell, που σιγοντάρισε Leonard (34 πόντοι, 11 ριμπάουντ, 5 ασίστ), George (27 πόντοι, 6 ριμπάουντ, 6 ασίστ, 4 κλεψίματα) και Williams (18 πόντοι, 6 ασίστ) και εν συνεχεία στην Indiana.
Με τον Leonard να παρακολουθεί με πολιτικά από τον πάγκο και τον Williams να μένει στους 6 πόντους με 2/19 σουτ ο Harrell ανέλαβε δράση. Σημείωσε 26 πόντους (12/22 σουτ, 2/5 βολές), μάζεψε 8 ριμπάουντ και έδωσε στον George (36 πόντοι, 7/16 τρίποντα, 9 ριμπάουντ, 5 ασίστ) ένα χεράκι για να έρθει η νίκη επί των Pacers με 110-99.
Όπως παραδέχτηκε πρόσφατα ο Leonard οι Clippers ακόμα δεν έχουν βρει τις ισορροπίες τους σαν σύνολο. Ο Harrell όμως τους παρέχει την σταθερότητα που χρειάζονται μέχρι να ολοκληρωθεί αυτή η διαδικασία. Είναι η «βενζίνη» στο «ντεπόζιτο» τους που τους έχει φέρει στην δεύτερη θέση της Δύσης πίσω από τους Lakers με ρεκόρ 18-7 και αν συνεχίσει έτσι ίσως φέτος καταφέρει να «κλέψει» το βραβείο του καλύτερου έκτου παίκτη από τον συμπαίκτη του Lou Williams.
Αφήστε μια απάντηση