Σε μια σειρά που απαιτούσε πάρα πολλές αντοχές οι Milwaukee Bucks υπερέβησαν τις δυνάμεις τους ξανά και ξανά αλλά στο τέλος υπέκυψαν (4-3) στην αγωνιστική ανωτερότητα των Boston Celtics και παρέδωσαν το στέμμα του πρωταθλητή το οποίο πλέον αναζητά νέο κάτοχο.
Μετά το 4ο παιχνίδι λέγαμε πως βάσει των δεδομένων που είχαν δημιουργηθεί το Milwaukee θα έχει πιο δύσκολο έργο από την Βοστώνη γιατί οι συνθήκες που χρειαζόταν προκειμένου να επικρατήσει δεν ήταν ιδιαίτερα εφικτό να προκύπτουν σε κάθε παιχνίδι. Οι Bucks όλη τη σεζόν πορεύτηκαν με μεγαλύτερο όπλο τους τον χαρακτήρα που σφυρηλάτησαν πέρυσι κατακτώντας το πρωτάθλημα και η αυταπάρνηση που επιδείκνυαν στα κρίσιμα σημεία των αγώνων που κρίνονταν στις λεπτομέρειες λειτουργούσε πάντα υπέρ τους όπως έγινε και στην 5η αναμέτρηση τους με τους Celtics, που όμως στην συνέχεια έδειξαν πως διαθέτουν στόφα ομάδας που είναι ικανή να φτάσει μέχρι τον τίτλο.
Οι Bucks λοιπόν για να κερδίσουν επιζητούσαν ένα σενάριο στο οποίο ο Γιάννης Αντετοκούνμπο θα έφτανε στους 40+ πόντους, ο Jrue Holiday στους 20+, θα έπαιρναν σημαντική βοήθεια από ακόμα 1-2 παίκτες και η άμυνα τους θα εκμηδένιζε τα περισσότερα από τα επιθετικά ατού της Βοστώνης. Δηλαδή ό,τι ακριβώς έγινε στον 5ο αγώνα όπου ο Αντετοκούνμπο (11 ριμπάουντ) είχε 40 πόντους (16/27 σουτ), ο Holiday 24 (4/7 τρίποντα) προσθέτοντας ακόμα 8 ριμπάουντ, 8 ασίστ και 2 κοψίματα, ο Bobby Portis 14 πόντους και 15 ριμπάουντ και ο Pat Connaughton 13 πόντους (3/5 τρίποντα). Την ίδια ώρα από πλευράς Celtics ο Jayson Tatum (34 πόντοι) είχε 12/29 σουτ (2/11 τρίποντα), ο Al Horford (8 ριμπάουντ, 6 ασίστ, 3 κλεψίματα) περιορίστηκε στους 8 πόντους και ο Grant Williams έμεινε στο μηδέν.
Εκτός αυτού όταν βρέθηκαν αγκαλιά με τη νίκη σάστισαν από την απίθανη ανατροπή που πραγματοποίησε το Milwaukee και ηττήθηκαν 110-107 παρότι στις αρχές της 4ης περιόδου ήταν μπροστά 93-79. Οι Bucks πραγματικά στα τελευταία δευτερόλεπτα έκαναν υπεράνθρωπα πράγματα. Η Βοστώνη αντί να ψάχνει το τελειωτικό χτύπημα δεν μπορούσε να αντιδράσει και είδε τον Holiday να ισοφαρίζει με τρίποντο 105-105, τον Portis να κερδίζει επιθετικό ριμπάουντ από τέσσερις παίκτες της και να δίνει προβάδισμα 108-107 στην ομάδα του και ξανά τον Holiday να σφραγίζει τη νίκη του Milwaukee ρίχνοντας μια τρομερή τάπα στον Marcus Smart και βουτώντας του τη μπάλα μέσα από τα χέρια αμέσως μετά.
Οι Bucks ήταν σε θέση ισχύος (3-2) και με ακόμα μία τέτοια προσπάθεια θα περνούσαν στους τελικούς της Ανατολής. Γι’ αυτό επιχείρησαν να τα δώσουν όλα στον 6ο αγώνα. Ο Αντετοκούνμπο με τον Holiday έμειναν στο παρκέ πάνω από 40 λεπτά για 4ο σερί παιχνίδι (σ.σ. για την ακρίβεια ο Γιάννης στον 3ο αγώνα είχε παίξει 39 λεπτά) με τον πρώτο να σκοράρει 44 πόντους (14/30 σουτ), να κατεβάζει 20 ριμπάουντ και να δίνει 6 ασίστ. Παρόλα αυτά το Milwaukee ηττήθηκε 108-95 γιατί ο βασικός του point guard έμεινε στους 17 πόντους (3/10 τρίποντα, 3 κλεψίματα, 2 κοψίματα) και με εξαίρεση τον Connaughton (14 πόντοι) κανένας άλλος παίκτης του δεν στάθηκε στο ύψος των περιστάσεων.
Κοινώς η Βοστώνη πέτυχε αυτό που ήθελε. Να προσπαθήσει να την κερδίσει μόνος του ο Αντετοκούνμπο όντας όμως εντελώς αποκομμένος από τους συμπαίκτες του. Στην επίθεση πάλι στόχος της ήταν να τιμωρήσει το Milwaukee, που εδώ και τέσσερα συνεχόμενα χρόνια είναι η ομάδα που δέχεται τα περισσότερα τρίποντα στο NBA, πίσω από την γραμμή του τριπόντου και το έκανε με 17/43 κρατώντας το ταυτόχρονα στην άλλη πλευρά του παρκέ για άλλη μια φορά κάτω από τα 10 εύστοχα (7/29), νούμερο που ήταν ένα από τα «κλειδιά» για την εξέλιξη της σειράς. Βλέπετε στην προηγούμενη αναμέτρηση τα 13/29 που είχαν οι Bucks της είχαν κάνει σοβαρή ζημιά όπως και στις άλλες δύο νίκες τους που έπιασαν διψήφιο νούμερο τριπόντων (σ.σ. για να είμαστε απόλυτα σωστοί στον 3ο αγώνα το Milwaukee ευστόχησε σε 9 τρίποντα).
Σε αυτό το παιχνίδι οι Celtics απέδειξαν πως έχουν τον χαρακτήρα που απαιτείται για να διεκδικήσουν το πρωτάθλημα με πρώτο και καλύτερο τον Jayson Tatum που έκανε την κορυφαία εμφάνιση της καριέρας του στα playoffs σταματώντας στους 46 πόντους με 7/15 τρίποντα. Ο Smart με 21 πόντους, 5/9 τρίποντα, 7 ασίστ και κανένα λάθος εξιλεώθηκε για την αδράνεια του στις καθοριστικές φάσεις της προηγούμενης αναμέτρησης και έτσι η απόδοση του Jaylen Brown (22 πόντοι, 4/7 τρίποντα) ήταν το κερασάκι στην τούρτα ώστε η ομάδα τους να αρχίσει να ξεφεύγει στο σκορ λίγο πριν την ολοκλήρωση του ημιχρόνου και από εκεί και πέρα να ελέγξει πλήρως την κατάσταση.
Στον 7ο και τελευταίο αγώνα καμία από τις δύο ομάδες δεν άλλαξε το πλάνο της. Το Milwaukee ξεκίνησε με στόχο μία ακόμα υπέρβαση, αλλά γρήγορα έγινε αντιληπτό πως δεν του είχε απομείνει άλλη ενέργεια. Προηγήθηκε 26-20 στο πρώτο δωδεκάλεπτο με τον Αντετοκούνμπο (25 πόντοι, 10/26 σουτ, 20 ριμπάουντ, 9 ασίστ) να σκοράρει 12 πόντους και να δημιουργεί άλλους 14 με τις ασίστ του, όμως στο δεύτερο η ομάδα του πέτυχε συνολικά 17 και από εκεί και πέρα δεν κατάφερε να ανακάμψει. Ο Holiday έβαλε 21 πόντους (9/21 σουτ), ο Brook Lopez (10 ριμπάουντ, 3 κοψίματα) πρόσθεσε 15 και μετά το απόλυτο χάος κάτι που φαίνεται και από τα 4/33 τρίποντα που κατέγραψε η στατιστική και ας ήταν οι Bucks 4οι στην κανονική περίοδο ανάμεσα στις ομάδες που έβαζαν τα περισσότερα τρίποντα με μέσο όρο 14.1.
Αντετοκούνμπο και Holiday έπαιξαν πάλι πάνω από 40 λεπτά, αλλά ήταν άσκοπο. Οι Bucks έδωσαν ένα σωρό αμαρκάριστα τρίποντα στους Celtics και το πλήρωσαν πάρα πολύ ακριβά από τον παίκτη τον οποίο άφηναν επιδεικτικά να σουτάρει συνέχεια ελεύθερος. Ο Grant Williams από τους 7.8 πόντους της κανονικής περιόδου στα playoffs έχει ανέβει στους 11 και παρότι στα δύο προηγούμενα παιχνίδια επιχείρησε συνολικά τρία τρίποντα χωρίς να βρει τον στόχο δεν δίστασε να πάρει 18 προσπάθειες πίσω από τα 7.25 μέτρα. Εφτά από αυτές κατέληξαν συστημένες στο καλάθι του Milwaukee που μάλλον είχε ξεχάσει πως στον 2ο αγώνα του είχε βάλει 21 πόντους με 6/9 τρίποντα και ο 23χρονος forward έκανε το παιχνίδι της ζωής του σταματώντας στους 27 πόντους.
Οι Celtics είχαν 22/55 τρίποντα (τα περισσότερα που έχουν βάλει πότε σε παιχνίδι των playoffs) και στην 3η περίοδο επέβαλαν πλήρως την κυριαρχία τους αυξάνοντας ολοένα και περισσότερο την διαφορά που κατέληξε στο τελικό +28 (109-81). Σε αυτό το τρίποντο πάρτι συμμετείχαν τόσο ο Tatum (23 πόντοι, 5/9 τρίποντα) όσο και ο Payton Pritchard (14 πόντοι, 4/6 τρίποντα) από τον πάγκο, ο Brown (19 πόντοι, 8 ριμπάουντ) σιγοντάρισε την επίθεση, ο Smart (11 πόντοι, 10 ασίστ, 7 ριμπάουντ) με τον Horford (6 πόντοι, 10 ριμπάουντ, 6 ασίστ) έκαναν όλες τις μικρές δουλειές και έτσι η Βοστώνη μετέτρεψε το φινάλε μιας μεγάλης μάχης σε πανηγυρική πρόκριση επιβεβαιώνοντας τα στοιχεία που «έλεγαν» πως όσο παρατείνεται η σειρά θα είναι προς όφελος της.
Βλέπετε διέθετε περισσότερες επιθετικές λύσεις και ήταν σε θέση να εκμεταλλευτεί τις αμυντικές αδυναμίες του Milwaukee. Οι Bucks κατέληξαν να γίνουν εύκολα αντιμετωπίσιμοι για την καλύτερη άμυνα του NBA, αφού ουσιαστικά την απειλούσαν μόνο με τον Αντετοκούνμπο και τον Holiday και ειδικά ο πρώτος έπρεπε σε κάθε παιχνίδι να ξεπερνάει τον εαυτό του προκειμένου να κερδίσουν. Αντίθετα η δική τους ακόμα και αν έκανε δύσκολη την ζωή του Tatum είχε να ασχοληθεί επίσης με τον Brown και ανάλογα την περίσταση με τον Smart ή τον Williams ή τον Horford (είχε σκοράρει 30 πόντους στον 4ο αγώνα) ή δύο εξ αυτών, χώρια τον Derrick White που έδινε πολύτιμες βοήθειες ερχόμενος από τον πάγκο.
Με τους δύο καλύτερους του παίκτες να τραβάνε όλο το κουπί και να αγωνίζονται αναγκαστικά για τόση πολλή ώρα σε κάθε αγώνα ήταν αναμενόμενο πως το Milwaukee όσο προχωρούσε η σειρά δεν θα είχε τις δυνάμεις που απαιτούνταν για να ανταπεξέλθει. Όσο διατεθειμένο και να ήταν να καταβάλει την υπερπροσπάθεια που το χαρακτηρίζει αυτή είχε όρια. Ειδικά απέναντι σε μία ομάδα που ήταν ανώτερη αγωνιστικά και η άμυνα της αποδείχτηκε πιο ισχυρή από την επίθεση του. Οι Bucks στην κανονική περίοδο είχαν την 3η καλύτερη επίθεση του NBA με 115.5 πόντους ανά αγώνα και η απουσία του Khris Middleton τους στοίχησε περισσότερο από όσο αυτή του Robert Williams στους Celtics.
Χωρίς τον πιο κομβικό παίκτη για την αμυντική τους λειτουργία τους κράτησαν όχι απλά κάτω από τον μέσο όρο τους σε όλη την σειρά, αλλά δύο φορές κάτω από τους 90 πόντους και συνολικά τρεις κάτω από τους 100. Οι δύο ήταν στα παιχνίδια που κρίθηκε η πρόκριση και μάλιστα στον 7ο αγώνα ο Williams ήταν έτοιμος και θα αγωνιζόταν μόνο εάν ήταν αναγκαίο. Τελικά δεν χρειάστηκε να πατήσει καν στο παρκέ και αυτό από μόνο του είναι απόλυτα ενδεικτικό για το πόσο ισχυρή είναι αμυντικά η Βοστώνη σε αντίθεση με την επίθεση του Milwaukee που λογικά θα ψάξει στην καλοκαιρινή αγορά για επιπλέον βοήθεια σε αυτό τον τομέα.
Αφήστε μια απάντηση