Στα 17 του ο Charlie McNeill έχει γράψει ήδη την δική του ξεχωριστή ιστορία στα ντέρμπι της Manchester United με την Manchester City και μάλιστα χωρίς καν να έχει κάνει έστω μία εμφάνιση με την πρώτη ομάδα κάποιας εκ των δύο.
Όταν ήταν 11 ετών ο νεαρός Άγγλος επιθετικός άφησε τις ακαδημίες της United για να ενταχθεί σε αυτές της City η οποία πλήρωσε 15 χιλιάδες ευρώ για την απόκτηση του. Το περιβάλλον του θεωρούσε πως εκεί θα είχε μεγαλύτερη εξέλιξη και δεν έπεσε έξω. Στα έξι χρόνια που πέρασε στα τμήματα υποδομής της City ο McNeill πέτυχε περισσότερα από 600 γκολ και αν αυτό το νούμερο σας φαίνεται απίθανο φανταστείτε πως μόνο με την Under-15 σκόραρε 110 φορές. Όταν ήρθε η ώρα όμως να επεκτείνει την συμφωνία του με τους Cityzens έθεσε σε απόλυτη προτεραιότητα τις ευκαιρίες που θα είχε στο μέλλον να παίξει στην πρώτη ομάδα.
Εδώ και χρόνια, με εξαίρεση τον 20χρονο μέσο Phil Foden που αποτελεί ό,τι καλύτερο έχει να επιδείξει το αγγλικό ποδόσφαιρο σε αυτή την ηλικία και είναι ένας από τους κορυφαίους της City φέτος, κανένας παίκτης που έχει προέλθει από τις ακαδημίες δεν έχει προωθηθεί στην πρώτη ομάδα. Γι’ αυτό ο McNeill αποφάσισε να κάνει κάτι που δεν έχει γίνει ούτε σε επαγγελματικό επίπεδο. Δεν υπέγραψε νέο συμβόλαιο και γύρισε στην United. Βλέποντας τον Ole Gunnar Solskjaer να κάνει πέρυσι βασικό στέλεχος των Red Devils τον 19χρονο Mason Greenwood και να προετοιμάζει και τον 20χρονο Brandon Williams για ενεργό ρόλο ήταν ξεκάθαρο στα μάτια του πως τα κατορθώματα του θα εκτιμηθούν περισσότερο στην άλλη πλευρά του Manchester.
Άλλωστε στην City δεν είχε καν εξασφαλισμένη θέση στο αρχικό σχήμα της Under-18. Στις οκτώ εμφανίσεις που έκανε στο αντίστοιχο ηλικιακό πρωτάθλημα κατά την προηγούμενη διετία ήταν βασικός μόνο σε ένα παιχνίδι και αυτό εκτός του ότι ήταν το μόνο που σκόραρε ήταν και το τελευταίο του με την φανέλα της. Τον Οκτώβριο η United της έδωσε 1 εκατομμύριο ευρώ για να τον πάρει πίσω, αφού και ο ίδιος ήθελε να επιστρέψει παρότι είχε προτάσεις μέχρι και από το εξωτερικό. Βλέπετε ήταν πάντα η ομάδα της καρδιάς του και τώρα που η απόφαση ήταν αποκλειστικά δικιά του δεν θα μπορούσε να επιλέξει κάποια άλλη. Μάλιστα με το που ολοκληρώθηκε η μεταγραφή οι δύο ομάδες τέθηκαν αντιμέτωπες για την φετινή Premier League Under-18 με την City να επικρατεί 2-1.
Ο McNeill δεν πρόλαβε να αγωνιστεί και έκανε το ντεμπούτο του την επόμενη αγωνιστική ανοίγοντας άμεσα λογαριασμό με δύο γκολ στο 4-0 επί της Derby County. Έμεινε μακριά από τα αντίπαλα δίχτυα επί τέσσερις συνεχόμενους αγώνες, άλλα σκόραρε έξι φορές στους επόμενους τέσσερις. Παραβίασε την εστία της Liverpool που ηττήθηκε 4-3 από την United, πέτυχε το μοναδικό τέρμα της αναμέτρησης στο 1-0 επί των Wolves, έβαλε δύο γκολ στο 4-0 επί της Leeds και άλλα δύο στο 4-3 επί της Blackburn. Η ήττα με 1-0 από την Burnley διέκοψε προσωρινά το προσωπικό του κρεσέντο που όμως κορυφώθηκε το Σάββατο (13/2) που μας πέρασε.
Η United τέθηκε πάλι αντιμέτωπη με την City και αυτή τη φορά ήταν η νικήτρια (4-2) με απόλυτο πρωταγωνιστή τον McNeill ο οποίος σημείωσε και τα τέσσερα τέρματα της. Μετά από 12 λεπτά παιχνιδιού άνοιξε το σκορ με κεφαλιά και πανηγύρισε φιλώντας το σήμα της United, ενώ λίγο αργότερα μπορεί να αστόχησε σε πέναλτι αλλά κινήθηκε πιο γρήγορα από όλους και σκόραρε ξανά. Το 3ο του γκολ προήλθε από μια κατάσταση που σπάνια προκύπτει σε ποδοσφαιρικό αγώνα ανεξαρτήτως ηλικιακού επιπέδου. Η United έβγαλε τη μπάλα εκτός αγωνιστικού χώρου επειδή υπήρξε τραυματισμός και όταν η City της την επέστρεψε ο Tai Sodje δεν τήρησε το fair play και την πήρε για να σκοράρει. Το γκολ του μέτρησε, όμως οι συμπαίκτες του αποκατέστησαν την τάξη επιτρέποντας μετά την σέντρα στον McNeill να σκοράρει σε κενή εστία.
Το one man show του ολοκληρώθηκε με ένα πολύ ωραίο τελείωμα στις καθυστερήσεις και έγινε πρώτο θέμα στον αγγλικό Τύπο, καθώς η πορεία που έχει ακολουθήσει έως τώρα αποτελεί μια ιστορία που δεν διαβάζει κανείς κάθε μέρα. Με αυτή τη νίκη η United εδραιώθηκε για τα καλά στην κορυφή της βαθμολογίας και ο McNeill έφτασε τα 12 γκολ σε 11 εμφανίσεις. Σύντομα αναμένεται να προωθηθεί στην Under-23 και αν συνεχίσει να είναι τόσο αποδοτικός στο σκοράρισμα η πρώτη ομάδα θα τον περιμένει με ανοιχτές αγκάλες.
Αφήστε μια απάντηση