Όσο και αν ακούγεται οξύμωρο η κατάκτηση του φετινού πρωταθλήματος στην Premier League από την Manchester City ξεπερνάει κάθε προσδοκία. Πρόκειται μεν για την ίδια ομάδα που εξάλειψε πλήρως τον ανταγωνισμό πέρυσι και κατέρριψε κάθε ρεκόρ, αλλά φέτος με τόσα προβλήματα τραυματισμών το γεγονός ότι κατάφερε να μαζέψει 98 βαθμούς και να υπερασπιστεί τον τίτλο της ήταν εξωπραγματικό.
Η μόνη προσθήκη που έκανε στο ήδη υπερπλήρες ρόστερ του πέρυσι το καλοκαίρι ο Pep Guardiola ήταν ο Riyad Mahrez για την απόκτηση του οποίου η Manchester City κατέβαλε στην Leicester περίπου 68 εκατομμύρια ευρώ. Ο Ισπανός τεχνικός έχοντας δύο παίκτες για κάθε θέση και αρκετούς που μπορούν να καλύψουν κι άλλα πόστα στον αγωνιστικό χώρο θέλησε να «χτυπήσει» όλους τους τίτλους που θα διεκδικούσε φέτος η ομάδα του βασιζόμενος στην δύναμη του συνόλου.
Οι συνθήκες που διαμορφώθηκαν τον ανάγκασαν να το κάνει ίσως σε μεγαλύτερο βαθμό απ’ ότι ενδεχομένως να περίμενε. Από το ξεκίνημα κιόλας της σεζόν έχασε τον καλύτερο του παίκτη και είδε για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά τον βασικό αριστερό του μπακ να τίθεται από νωρίς εκτός μάχης για πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα.
Ο Kevin De Bruyne έπαιξε στα μισά παιχνίδια του πρωταθλήματος, καθώς όταν επέστρεψε τραυματίστηκε ξανά. Ο Βέλγος μέσος ήταν βασικός μόνο στους 11 από τους 19 αγώνες στους οποίους κατάφερε να δώσει το «παρών» και έτσι η συνεισφορά του περιορίστηκε στα δύο γκολ και στις δύο ασίστ, ενώ πέρυσι που ήταν υγιής είχε σκοράρει 8 φορές και είχε δημιουργήσει τα περισσότερα τέρματα (16) από κάθε άλλον παίκτη στην Premier League.
Από την άλλη ο Benjamin Mendy ήταν και φέτος άτυχος. Την περασμένη σεζόν ο Γάλλος αριστερός μπακ πρόλαβε να παίξει μόλις σε εφτά αγώνες του αγγλικού πρωταθλήματος, καθώς υπέστη σοβαρή ζημιά στο γόνατο και έλειψε για εφτά μήνες. Φέτος πάλι ξεκίνησε φουριόζος και έφτιαξε πέντε γκολ για τους συμπαίκτες του προτού τραυματιστεί ξανά στο ίδιο σημείο και χάσει περίπου πέντε μήνες αγωνιστικής δράσης. Συνολικά έκανε μόλις 10 εμφανίσεις και μέχρι να χτυπήσει αποτελούσε την κυριότερη πηγή δημιουργίας για την Manchester City.
Ο Guardiola λοιπόν κάλυψε το κενό του De Bruyne μεταφέροντας τον Bernardo Silva από την επίθεση στο κέντρο. Ο Πορτογάλος πέρυσι αποτελούσε μία αξιόπιστη λύση από τον πάγκο, όμως φέτος εξελίχτηκε σε πρωταγωνιστή αλλά και σε έναν από τους πιο σημαντικούς παίκτες για την Manchester City. Ήταν βασικός σε 31 παιχνίδια, σημείωσε εφτά τέρματα και δημιούργησε άλλα οκτώ. Για το πόστο του Mendy οι λύσεις ήταν γνωστές από την προηγούμενη χρονιά. Ο Oleksandr Zinchenko και ο Fabian Delph παρότι μέσοι επιστρατεύτηκαν και πάλι για να παίξουν στο αριστερό άκρο της άμυνας κάνοντας «αθόρυβη» δουλειά.
Στο κέντρο της αμυντικής γραμμής όμως υπήρχε συνεχές rotation, αφού μόνο ο Aymeric Laporte έμεινε μακριά από τραυματισμούς. Έτσι πότε είχε δίπλα του τον John Stones (έχασε 14 παιχνίδια), πότε τον Nicolas Otamendi (συμμετείχε σε 18 αναμετρήσεις) και πότε τον Vincent Kompany. Ο αρχηγός της Manchester City για πολλοστή χρονιά ταλαιπωρήθηκε από προβλήματα τραυματισμών και μπόρεσε να αγωνιστεί μόνο σε 17 αγώνες, όμως όταν η μάχη με την Liverpool για την κατάκτηση του πρωταθλήματος μπήκε στην τελική ευθεία ήταν σε εξαιρετική κατάσταση και πέτυχε το σημαντικότερο γκολ της ομάδας του, που δεν ήταν άλλο από το εντυπωσιακό σουτ έξω από την περιοχή στη νίκη επί της Leicester με 1-0 την προτελευταία αγωνιστική.
Παρόλα αυτά η Manchester City είχε την δεύτερη καλύτερη άμυνα του πρωταθλήματος πίσω από την Liverpool. Δέχτηκε 23 γκολ, καθώς ο Ederson κράτησε ανέπαφη την εστία του σε 20 αναμετρήσεις και αν δεν είχε επιτρέψει στην Brighton να σκοράρει στο 4-1 της τελευταίας αγωνιστικής θα είχε μοιραστεί το βραβείο του καλύτερου τερματοφύλακα με τον Alisson. Ο συμπατριώτης του δεν δέχτηκε γκολ σε 21 παιχνίδια και έτσι η ομάδα του υπερτέρησε σε αυτό τον τομέα για μόλις ένα τέρμα, αφού η Liverpool είχε παθητικό 22 γκολ.
Αντίθετα η Manchester City διατήρησε άνετα τον τίτλο της κορυφαίας επίθεσης της Premier League σημειώνοντας 95 τέρματα. Πρωτοστάτης στην γραμμή κρούσης όπως πάντα ο Sergio Aguero, που για 5η συνεχόμενη χρονιά πέτυχε πάνω από 20 γκολ. Ο Αργεντινός φέτος σταμάτησε στα 21 χάνοντας μόλις για ένα το βραβείο του πρώτου σκόρερ το οποίο μοιράστηκαν ο Mohamed Salah και ο Sadio Mane της Liverpool με τον Pierre-Emerick Aubameyang της Arsenal, που σκόραραν από 22 φορές.
Από κοντά και ο Raheem Sterling που έκανε την πιο ποιοτική σεζόν της καριέρας του και ήταν ο καλύτερος παίκτης της Manchester City φέτος βάζοντας 17 γκολ και δημιουργώντας άλλα 10. Ο Leroy Sane δεν ήταν τόσο εντυπωσιακός όσο πέρυσι, αλλά δεν τα πήγε άσχημα. Ο Γερμανός σκόραρε 10 φορές και μαζί με τον Sterling έδωσαν περισσότερες ασίστ (10) από κάθε άλλον συμπαίκτη τους. Ο Gabriel Jesus δεν έκανε καλή χρονιά, αλλά τόσο ο ίδιος όσο και ο Mahrez έβαλαν ένα χεράκι ερχόμενοι μόνιμα από τον πάγκο, καθώς πέτυχαν από εφτά τέρματα ο καθένας.
Πάμε τώρα και στο κέντρο της Manchester City που συνέβαλε τα μέγιστα ώστε να φανεί όσο λιγότερο γίνεται η απουσία του De Bruyne. Ο David Silva στα 33 του ήταν η «ψυχή» αυτής της ομάδας και αρχηγός της όσο δεν μπορούσε να παίξει ο Kompany. Ο Ισπανός πραγματοποίησε άλλη μία εξαιρετικά ποιοτική σεζόν σημειώνοντας έξι τέρματα και δημιουργώντας άλλα οκτώ και είχε άξιο συμπαραστάτη τον Ilkay Gundogan. Ο Γερμανός έκανε την καλύτερη του χρονιά με την φανέλα της Manchester City, καθώς ήταν βασικός σε 23 αναμετρήσεις και συνεισέφερε στην κατάκτηση του πρωταθλήματος με έξι γκολ.
Ο Fernadinho φυσικά αποτέλεσε το αμυντικό στήριγμα της μεσαίας γραμμής για ακόμα μία χρονιά και το εντυπωσιακό ήταν πως η απουσία του στα εφτά από τα 11 τελευταία παιχνίδια δεν επηρέασε καθόλου την Manchester City, η οποία ολοκλήρωσε το πρωτάθλημα με 14 συνεχόμενες νίκες. Άξια αναφοράς είναι και η παρουσία του οσονούπω 19χρονου Phil Foden. Ο νεαρός Άγγλος προορίζεται για πρωταγωνιστής στο κέντρο της Manchester City και της εθνικής Αγγλίας τα επόμενα χρόνια και φέτος είχε την ευκαιρία να πάρει πολύτιμο χρόνο συμμετοχής, καθώς έπαιξε σε 13 αγώνες (στους τρεις ήταν μάλιστα βασικός) και έβαλε το πρώτο του γκολ στην Premier League σκοράροντας στο 1-0 επί της Tottenham στις 20 Απριλίου.
Εν κατακλείδι η Manchester City μπορεί να μην ήταν τόσο «φανταχτερή» όσο πέρυσι, αλλά τη δουλειά της την έκανε και με το παραπάνω τηρουμένων των αναλογιών. Η δύναμη του συνόλου την οδήγησε στην κατάκτηση του δεύτερου συνεχόμενου πρωταθλήματος της και συνολικά έκτου στην ιστορία της και εκτός αυτού ενδέχεται να της αποφέρει δύο ακόμα τίτλους. Το League Cup το οποίο βρίσκεται στην τροπαιοθήκη της από τον Φεβρουάριο και το FA Cup στον τελικό του οποίου θα αναμετρηθεί με την Watford το Σάββατο 18 Μαΐου.
Αν το πάρει και αυτό η φετινή σεζόν για τον Pep Guardiola και τους παίκτες του θα είναι ιστορική, αφού καμία άλλη αγγλική ομάδα δεν έχει κάνει ποτέ το εγχώριο treble κατακτώντας και τους τρεις τίτλους την ίδια χρονιά.
Αφήστε μια απάντηση