Θα μπορούσε να έχει αναζητήσει την τύχη του στο εξωτερικό, όμως ήταν αποφασισμένος να δουλέψει και να πετύχει στο NBA. Ο Malik Beasley περίμενε υπομονετικά μια ευκαιρία για να δείξει τις δυνατότητες του και όταν ο Mike Malone του άνοιξε την πόρτα από το «κλουβί» του πάγκου, μπήκε στο παρκέ έτοιμος να «κατασπαράξει» τους αντιπάλους των Nuggets.
Το Denver τον είχε επιλέξει στο νούμερο 19 στο draft του 2016, παρότι ήταν τραυματίας. Στην μόλις μία σεζόν που είχε αγωνιστεί στο NCAA με το Florida State, είχε χαρακτηριστεί ως ένας καλός, αλλά «άγουρος» ακόμα, σκόρερ με ασταθές σουτ. Αυτό ακριβώς είδαμε στις δύο πρώτες σεζόν του στο NBA. Στην γεμάτη περιφέρεια των Nuggets, ο 22χρονος πλέον shooting guard ήταν δύσκολο να ξεχωρίσει και να βρει θέση στο rotation, οπότε ως rookie περιορίστηκε σε 22 εμφανίσεις με μέσο όρο συμμετοχής 7.5 λεπτά και πέρυσι έπαιξε σε 62 αγώνες μένοντας στο παρκέ 9.4 λεπτά σε κάθε παιχνίδι.
Αυτό βέβαια δεν σήμαινε πως δεν πίστευαν σε αυτόν. Κατά την διάρκεια του καλοκαιριού ο Malone του εξήγησε πως προσπαθούσε να κάνει πάρα πολλά πράγματα για τα οποία δεν ήταν ακόμα ικανός σε πολύ σύντομο χρονικό διάστημα και τον συμβούλευσε να επικεντρωθεί στα δυνατά σημεία του παιχνιδιού του, προκειμένου να βελτιωθεί και να μπορέσει να βρει την θέση του στην ομάδα. Γνωρίζοντας πως μπορούσε να προσφέρει, ο Beasley απαιτούσε περισσότερο χρόνο συμμετοχής και όπως είχε πει, θα μπορούσε να ζητήσει από τους Nuggets να τον αποδεσμεύσουν ώστε να βρει ένα καλό συμβόλαιο στην Κίνα και να κάνει θραύση σε κάθε παιχνίδι. Παρόλα αυτά άκουσε τον προπονητή του και δεν έχασε.
Η εικόνα που παρουσιάζει φέτος δεν έχει καμία σχέση με αυτή των δύο προηγούμενων ετών. Το παρατσούκλι του, «The Mutant», δεν θα μπορούσε να είναι πιο επιτυχημένο, αφού μοιάζει με μεταλλαγμένο. Φαίνεται διπλάσιος σε όγκο και «σκοτώνει» πίσω από τη γραμμή του τριπόντου, καθώς φρόντισε να δυναμώσει και να τελειοποιήσει το σουτ του. Έτσι λοιπόν ο χρόνος συμμετοχής του την φετινή σεζόν αυξανόταν όλο και περισσότερο και φυσικά τα αποτελέσματα της δουλειάς που έκανε άρχισαν να φαίνονται σταδιακά.
Οι τραυματισμοί του Will Barton , του Gary Harris και εσχάτως του Jamal Murray ανάγκασαν τον Malone να ανοίξει το rotation του και να αξιοποιήσει όλους τους περιφερειακούς του. Μετά από ορισμένες ενθαρρυντικές εμφανίσεις στα πρώτα 30 παιχνίδια της σεζόν ο χρόνος συμμετοχής του Beasley σταθεροποιήθηκε κοντά στα 30 λεπτά (28.8 για την ακρίβεια) και οι πρώτες ενδείξεις πως κάτι έχει αλλάξει στην περίπτωση του ήρθαν στα τέλη Δεκεμβρίου.
Στις 28 του μήνα σκόραρε 21 πόντους ερχόμενος από τον πάγκο στη νίκη με 102-99 επί των Spurs, ενώ την Πρωτοχρονιά πέτυχε 23 με 5/9 τρίποντα στο 115-108 κόντρα στους Knicks έχοντας επίσης 6 ριμπάουντ και 5 ασίστ. Μια βδομάδα μετά προωθήθηκε στην βασική πεντάδα και παρότι μετά από εφτά αγώνες επέστρεψε στον πάγκο, δεν πτοήθηκε. Σημείωσε 19 πόντους στη νίκη με 132-95 επί των Suns, έβαλε 18 στο εκτός έδρας 95-92 κόντρα στους Grizzlies και αφού φόρτωσε το καλάθι των Pelicans με 22 πόντους (4/6 τρίποντα), ώστε οι Nuggets να επικρατήσουν 105-99 μέσα στη Νέα Ορλεάνη, επανήλθε στο αρχικό σχήμα.
Αυτή τη φορά απέδειξε πως μπορεί να είναι βασικός και μάλιστα με τον καλύτερο δυνατό τρόπο. Απέναντι στους Rockets πραγματοποίησε την κορυφαία εμφάνιση της καριέρας του σταματώντας στους 35 πόντους με 5/9 τρίποντα και κέρδισε κατά κράτος την προσωπική μονομαχία του με τον James Harden. Το Denver κέρδισε 136-122 και ο Beasley έμοιαζε με θηρίο που μόλις είχε ξεμυτίσει από το κλουβί του. Έβγαλε απίστευτη ενέργεια στο παρκέ και σήκωσε όλο το γήπεδο στο πόδι με τα τρομερά καρφώματα του.
Μετά το παιχνίδι τόνισε πως αυτή ήταν μια πρώτης τάξεως ευκαιρία να δείξει στο κοινό της ομάδας του τι αξίζει και συνέχισε ακάθεκτος στον επόμενο αγώνα. Σκόραρε 22 πόντους με 4/7 τρίποντα και οι Nuggets κέρδισαν τους Timberwolves 107-106 για να συμπληρώσουν έξι συνεχόμενες νίκες και να βρεθούν στην κορυφή της Δύσης, υπερτερώντας στην ισοβαθμία των Warriors.
Μ’ αυτά και μ’ αυτά ο Beasley φέτος έχει βάλει περισσότερα τρίποντα (107) από κάθε άλλον συμπαίκτη του και είναι ο δεύτερος πιο εύστοχος παίκτης του Denver πίσω από τα 7.25 μέτρα με ποσοστό 43.3%. Κατά τα άλλα, όσο ο Murray και ο Harris παραμένουν εκτός μάχης, θα εξακολουθεί να βρίσκεται στην βασική πεντάδα των Nuggets και να αποδεικνύει πόσο απαραίτητος τους έχει γίνει πια.
Αφήστε μια απάντηση