Ο Romelu Lukaku μάλλον είναι ο αγαπημένος παίκτης του Antonio Conte. Σε όποια ομάδα και να πάει ο Ιταλός τεχνικός θέλει να τον πάρει μαζί του και μετά από αρκετά χρόνια άκαρπων προσπαθειών ο 26χρονος Βέλγος επιθετικός θα τεθεί για πρώτη φορά υπό τις οδηγίες του στην Inter.
Το καλοκαίρι του 2013 ο Conte είχε ζητήσει από την Juventus την απόκτηση του Lukaku, καθώς προερχόταν από μία πάρα πολύ καλή σεζόν με την West Bromwich στην Premier League κατά την οποία είχε παραβιάσει την αντίπαλη εστία 17 φορές. Η Chelsea στην οποία ανήκε (τον είχε πάρει από την Anderlecht στα 18 του δίνοντας της 20 εκατομμύρια ευρώ) δεν ήθελε όμως να τον πουλήσει ακόμα και έτσι τον έδωσε δανεικό αυτή τη φορά στην Everton.
Μετά από 15 γκολ σε 31 εμφανίσεις στο Αγγλικό Πρωτάθλημα η Everton έσπευσε να αδειάσει τα ταμεία της και να πραγματοποιήσει την τότε πιο ακριβή μεταγραφή της ιστορίας της, πληρώνοντας στην Chelsea 30.2 εκατομμύρια ευρώ για να τον κάνει δικό της. Στο Goodison Park χρόνο με το χρόνο ο Lukaku βελτιωνόταν όλο και περισσότερο. Το 2015 ήταν ο πρώτος σκόρερ του Europa League μαζί με τον Βραζιλιάνο Alan Carvalho της Salzburg με οκτώ τέρματα (στην Premier League σκόραρε 10 φορές), το 2016 έκανε ρεκόρ για παίκτη της Everton στην Premier League με 18 γκολ και το 2017 το συνέτριψε σταματώντας στα 25.
Στα τέσσερα χρόνια που φόρεσε την φανέλα της πέτυχε περισσότερα γκολ από κάθε άλλον παίκτη της από το τότε που καθιερώθηκε η Premier League (σεζόν 1992/93) φτάνοντας τα 68, έγινε ο πρώτος παίκτης της με περισσότερα από 20 γκολ σε μία χρονιά στο Αγγλικό Πρωτάθλημα μετά τον Gary Lineker που το 1986 είχε αναδειχτεί πρώτος σκόρερ με 30 τέρματα και έδειξε πως ήταν έτοιμος να αγωνιστεί στο υψηλότερο επίπεδο. Ο Conte, που μόλις είχε οδηγήσει την Chelsea στην κατάκτηση του τίτλου, εννοείται πως επιθυμούσε διακαώς στην επιστροφή του Stamford Bridge, αλλά τον είδε να καταλήγει στην Manchester United.
Ενώ όλα έδειχναν πως ο Lukaku θα επιστρέψει στην Chelsea, ο Jose Mourinho τον έπεισε να πάρει τον δρόμο για το Old Trafford με την United να δίνει στην Everton 85 εκατομμύρια ευρώ και τον Wayne Rooney προκειμένου να τον αποκτήσει. Ο Conte τον έχασε μέσα από τα χέρια του, όμως το γεγονός πως δεν συνεργάστηκαν δεν βγήκε σε καλό σε κανέναν από τους δύο. Η Chelsea από πρωταθλήτρια το 2017 τερμάτισε 5η στην βαθμολογία το 2018 μένοντας εκτός Champions League και παρότι πήρε το FA Cup ο Ιταλός τεχνικός απολύθηκε πάραυτα, ενώ ο Lukaku δεν μπόρεσε να δικαιώσει τις προσδοκίες που συνόδευαν την πανάκριβη μεταγραφή του.
Η πρώτη του χρονιά στο Manchester ήταν συμπαθητική. Έκανε εντυπωσιακό ντεμπούτο με δύο γκολ στη νίκη επί της West Ham με 4-0, σκόραρε και την επόμενη αγωνιστική στο εκτός έδρας 4-0 απέναντι στην Swansea και μετά από μία «άσφαιρη» εμφάνιση ακολούθησαν τέσσερα συνεχόμενα παιχνίδια κατά τα οποία παραβίασε την αντίπαλη εστία. Μέχρι εκεί όλα πήγαιναν περίφημα. Η United μετά από εφτά αγώνες μετρούσε έξι νίκες και μία ισοπαλία σκοράροντας κατά ριπάς, με τον ίδιο να έχει σημειώσει εφτά τέρματα. Μάλιστα με ακόμα τρία γκολ στο Champions League και ένα στο UEFA Super Cup απέναντι στην Real Madrid ξεπέρασε τον θρυλικό Sir Bobby Charlton για τα περισσότερα τέρματα από πρωτοεμφανιζόμενο παίκτη της United με 11 στις 10 πρώτες εμφανίσεις του με την φανέλα της.
Αυτή ήταν η καλύτερη περίοδος του Lukaku στο Old Trafford. Η ρέντα που είχε στο σκοράρισμα δεν συνεχίστηκε και έτσι ολοκλήρωσε την πρώτη του σεζόν στην United με 16 γκολ στην Premier League και συνολικά 27 σε όλες τις διοργανώσεις. Στην δεύτερη τα πράγματα ήταν ακόμα χειρότερα. Αμφισβητήθηκε μέχρι και από τον Mourinho και όταν ο Πορτογάλος αντικαταστάθηκε από τον Ole Gunnar Solskjaer έχασε οριστικά την θέση του στην βασική ενδεκάδα. Κατάφερε να σκοράρει 12 φορές σε 32 αγώνες στην Premier League, δύο στο Champions League και μία στο FA Cup γνωρίζοντας από πολύ νωρίς πως το καλοκαίρι μάλλον θα άλλαζε ομάδα.
Ο Conte με το που συμφώνησε με την Inter έδωσε εντολή να γίνει αμέσως πρόταση για την απόκτηση του, αλλά η United είπε αρκετές φορές «όχι» ζητώντας συνεχώς από τους Nerazzurri να αυξήσουν την προσφορά τους. Ο Lukaku δεν συμπεριλαμβανόταν στα πλάνα του Solskjaer και θέλοντας και ο ίδιος να αποχωρήσει τα είχε βρει με την ιταλική ομάδα. Απ’ ότι φαινόταν εύκολα ή δύσκολα θα υπήρχε συμφωνία μέχρι που μπήκε στη μέση η Juventus. Οι Bianconneri πρότειναν ανταλλαγή με τον Paulo Dybala και η United δέχτηκε αμέσως, ενώ σε ένδειξη καλής θέλησης συμφώνησε να πάρει και τον Mario Mandzukic σε τιμή ευκαιρίας (16.9 εκατομμύρια ευρώ).
Ο Lukaku δεν είχε κανένα πρόβλημα να πάει στην Juventus και είπε χωρίς δεύτερη σκέψη «ναι» στην πρόταση της. Όλα ήταν έτοιμα για την μετακόμιση του στο Τορίνο, αλλά το deal τελικά χάλασε επειδή ο Dybala δεν ήθελε να παίξει στην Manchester United και στην Premier League γενικότερα. Ο Αργεντινός επιθετικός είχε υπέρογκες οικονομικές απαιτήσεις και έβαζε συνέχεια εμπόδια στην επίτευξη της συμφωνίας προσπαθώντας να την χαλάσει και να παραμείνει στους πρωταθλητές Ιταλίας κάτι που τελικά έγινε, αφού στην συνέχεια έκανε το ίδιο και με την Tottenham η οποία είχε δώσει τα χέρια με την Vecchia Signora για την απόκτηση του, που θα της κόστιζε 70 εκατομμύρια ευρώ.
Ύστερα από αυτή την εξέλιξη η Inter δεν γινόταν να τον χάσει. Για χάρη του έκανε την πιο ακριβή μεταγραφή της ιστορίας της δίνοντας στην United 80 εκατομμύρια ευρώ και με την απόκτηση του πιστοποίησε πως πρόθεση της είναι να επιστρέψει στο προσκήνιο ξανά για να πρωταγωνιστήσει και να αμφισβητήσει τα πρωτεία της Juventus στην Serie A. Οι φίλαθλοι της υποδέχτηκαν τον Lukaku ως Μεσσία και ο Conte όταν τον συνάντησε τον αγκάλιασε γεμάτος χαρά και συγκίνηση. Ο Βέλγος από την πλευρά του δήλωσε έτοιμος να ανταποκριθεί στις προσδοκίες τόσο του νέου του προπονητή όσο και των tifosi της ομάδας του και υποσχέθηκε πως με το νούμερο «9» στην πλάτη θα επαναφέρει την Inter στην κορυφή.
Αφήστε μια απάντηση