Οι Αμερικάνοι πάντα βιάζονται να βρουν τον επόμενο κορυφαίο παίκτη του NBA πριν καν ο προηγούμενος βγει στην σύνταξη. Γι’ αυτό λοιπόν τον τελευταίο χρόνο έχουν πάθει παροξυσμό με τον Γιάννη Αντετοκούνμπο και τον Kawhi Leonard, αλλά ο φέτος ο LeBron James αποδεικνύει πως όσο βρίσκεται στο παρκέ είναι ο καλύτερος όλων.
Ο «βασιλιάς» πέρυσι έμεινε εκτός playoffs για πρώτη φορά μετά από 14 χρόνια, όμως αυτό σε καμία περίπτωση δεν σήμαινε ότι ήταν διατεθειμένος να παραδώσει το «στέμμα» του. Όσο λοιπόν ο Αντετοκούνμπο απολάμβανε την αποθέωση που αρμόζει στον MVP του NBA και ο Leonard είχε θεοποιηθεί από τους Αμερικάνους, που μετά την κατάκτηση του πρωταθλήματος με τους Raptors άρχισαν να τον θεωρούν εφάμιλλο του Michael Jordan, ο James ετοίμαζε την επιστροφή του στο προσκήνιο.
Λίγο πολύ όλοι το περίμεναν, αλλά κανένας δεν πίστευε πως οι Lakers θα ξεκινούσαν τόσο καλά την σεζόν. Μετά την ήττα της πρεμιέρας από τους Clippers με 112-102 πολλοί έσπευσαν να πουν πως το Los Angeles δεν τους ανήκει πλέον και πως ο Leonard έχει πάρει από τον James τον άτυπο τίτλο του κορυφαίου παίκτη του NBA. Από τότε όμως ακολούθησαν έξι συνεχόμενες νίκες με τον «βασιλιά» να έχει μέσο όρο 27.5 πόντους, 11.7 ασίστ και 8 ριμπάουντ και να κάνει τρία σερί triple-double.
Μετά τους 18 πόντους, τα 10 ριμπάουντ και τις 8 ασίστ που είχε απέναντι στους Clippers οδήγησε την ομάδα του στην πρώτη της νίκη συνεισφέροντας στο 95-86 επί των Jazz με 32 πόντους, 10 ασίστ και 7 ριμπάουντ. Στο εύκολο 120-101 απέναντι στους Hornets είχε 20 πόντους, 12 ασίστ και 6 ριμπάουντ, ενώ στο ακόμα πιο άνετο 120-91 κόντρα στους Grizzlies η στατιστική του κατέγραψε 23 πόντους και 8 ασίστ.
Μέχρι εκεί ο James έπαιζε όσο χρειαζόταν. Στα πρώτα δύσκολα παιχνίδια της σεζόν όμως ήταν η ώρα να κυριαρχήσει. Οι Lakers είχαν να αντιμετωπίσουν σε συνεχόμενους εκτός έδρας αγώνες Mavericks και Spurs και ο «βασιλιάς» φρόντισε να περάσουν αλώβητοι από το Τέξας. Εναντίον του Dallas έκανε την μέχρι στιγμής κορυφαία εμφάνιση του με 39 πόντους, 4/9 τρίποντα, 16 ασίστ, 12 ριμπάουντ και 4 κλεψίματα. Ήταν αυτός που έδωσε την πάσα στον Danny Green για το τρίποντο με το οποίο οι Lakers (επικράτησαν 119-110) έστειλαν το παιχνίδι στην παράταση και εκεί καθάρισε ο ίδιος. Στο San Antonio πάλι, μέτρησε 21 πόντους, 13 ασίστ και 11 ριμπάουντ προκειμένου να επικρατήσουν με 103-97.
Η μίνι περιοδεία των Lakers συνεχίστηκε στην Ανατολή. Οι Bulls προέβαλαν σθεναρή αντίσταση και με τον Anthony Davis να πραγματοποιεί την πρώτη κακή εμφάνιση του με την φανέλα τους, ο James πήρε την κατάσταση εξ ολοκλήρου στα χέρια του. Μετά από 30 πόντους, 11 ασίστ και 10 ριμπάουντ η 6η σερί νίκη ήρθε με σκορ 118-112 και ο ίδιος έγινε ο μεγαλύτερος σε ηλικία παίκτης στην ιστορία του NBA με τρία συνεχόμενα triple-double.
Λίγο πριν τα 35 του ο «βασιλιάς» αγωνίζεται πλέον ως point guard και τα πηγαίνει περίφημα, καθώς είναι πρώτος σε ασίστ στο NBA με 11.1 ανά αγώνα. Αυτό ήταν άλλωστε και το πλάνο που είχε για μετά τον 15ο χρόνο της καριέρας του. Για να είναι σε θέση να μεγιστοποιήσει την απόδοση του στα playoffs ήξερε πως από ένα σημείο και ύστερα δεν θα γινόταν να κάνει την διαφορά κάθε βράδυ στην κανονική περίοδο. Οπότε ήθελε δίπλα του έναν νεαρότερο σούπερ σταρ που θα μπορούσε να τον απαλλάξει από το βάρος του σκοραρίσματος και να του δώσει την ευκαιρία να αξιοποιήσει περισσότερο τις δημιουργικές ικανότητες του, μέσα από τις οποίες έχει εξίσου μεγάλη επιρροή στο παιχνίδι της ομάδας του.
Η έλευση λοιπόν του Davis επέτρεψε στον James να αναδείξει ακόμα περισσότερο την πληρότητα του και να κάνει αυτό για το οποίο μας είχε προϊδεάσει ο Magic Johnson, όταν τον είχε πείσει να υπογράψει στους Lakers. Να παίξει σαν κι αυτόν κάτι που αποδεικνύεται και από τους αριθμούς, αφού ο Johnson ήταν ο τελευταίος παίκτης των Lakers με τρία συνεχόμενα triple-double. Το σερί του είχε ξεκινήσει στις 31 Μαρτίου του 1987 με 21 πόντους, 13 ασίστ και 10 ριμπάουντ στη νίκη επί των Rockets με 111-96 και ακολούθησαν 34 πόντοι, 13 ασίστ και 10 ριμπάουντ στο 117-114 επί των Sonics στις 2 Απριλίου, 35 πόντοι, 11 ασίστ και 10 ριμπάουντ στο 127-121 επί των Blazers στις 3 Απριλίου και 23 πόντοι, 11 ριμπάουντ και 10 ασίστ στο 126-118 επί των Nuggets στις 5 Απριλίου.
Παρόλα αυτά ο «βασιλιάς» δεν πρωταγωνιστεί μόνο στη μία πλευρά του παρκέ. Ηγείται της καλύτερης άμυνας του NBA και αποδίδει την τρομερή όρεξη που έχει για να σταματήσει τους αντιπάλους του στο γεγονός πως φέτος δεν αντιμετωπίζει προβλήματα τραυματισμών, αλλά και στο ότι έχει αποδεχτεί την πρόκληση του προπονητή του, Frank Vogel, να διεκδικήσει το βραβείο του αμυντικού της χρονιάς. Προς το παρόν βέβαια έχει χαράξει πορεία για αυτό του MVP, καθώς οι Lakers διαθέτουν το καλύτερο ρεκόρ στο NBA.
Βέβαια οι ατομικές διακρίσεις ίσως να μην έχουν και τόσο μεγάλη σημασία σε αυτό το στάδιο της καριέρας του. Αυτό που ενδιαφέρει τον James πάνω απ’ όλα είναι το πρωτάθλημα. Η ομάδα του φέτος δείχνει απόλυτα ικανή να το διεκδικήσει και το μυστικό όπως λέει ο ίδιος, για την μέχρι στιγμής εξαιρετική πορεία της, είναι η εμπιστοσύνη που δείχνει στους συμπαίκτες του. Τα υπόλοιπα τα ακούει βερεσέ και σατιρίζει τα περί ξεζουμισμένου «βασιλιά» που ακούγονταν πέρυσι με το hashtag #WashedKing.
Αφήστε μια απάντηση