Αποστολή εξετελέσθη και ο «βασιλιάς» επέστρεψε στον θρόνο του. Από το τέλος κιόλας της προηγούμενης σεζόν ο LeBron James ήταν αποφασισμένος να στεφτεί πρωταθλητής το 2020 και καθ’ όλη την διάρκεια της φετινής αποδείχτηκε πως επίσης ήταν έτοιμος να ξεπεράσει κάθε εμπόδιο για να οδηγήσει τους Lakers στην κορυφή.
Όταν το καλοκαίρι του 2018 αποφάσισε να αφήσει τους Cleveland Cavaliers για δεύτερη φορά πολλοί πίστεψαν πως θα πήγαινε στο Los Angeles για να απολαύσει ξέγνοιαστος τα τελευταία χρόνια της καριέρας του. Βλέπετε οι Lakers βίωναν την χειρότερη περίοδο της ιστορίας τους και έτσι δημιουργήθηκε η εντύπωση πως και μόνο με την παρουσία του θα είναι ικανοποιημένοι. Στην πραγματικότητα όμως το πλάνο ήταν η άμεση διεκδίκηση του τίτλου. Αυτό ζήτησε από τον LeBron ο Magic Johnson, που τότε ήταν ο διοικητικός ηγέτης των Lakers και αν άλλωστε δεν υπήρχαν οι εγγυήσεις για κάτι τέτοιο ο «βασιλιάς» δεν θα φορούσε την φανέλα τους.
Το κίνητρο του να πάρει το πρωτάθλημα με μία από τις δύο πιο ιστορικές ομάδες του NBA (σ.σ. η άλλη φυσικά είναι οι Boston Celtics) και ειδικά όταν αυτή απουσίαζε πέντε συνεχόμενα χρόνια από τα playoffs ήταν πολύ μεγάλο. Αυτή ήταν η πρόκληση που αναζητούσε και την αποδέχτηκε μετά χαράς. Ακόμα και πέρυσι που περιστοιχιζόταν από νεαρούς ταλαντούχους παίκτες οι Lakers θα μπορούσαν να έχουν επιστρέψει στην postseason εάν δεν τραυματιζόταν. Το γεγονός πως δεν έπαιξε στα playoffs για πρώτη φορά μετά από 13 χρόνια τον πείσμωσε ακόμα περισσότερο. Ζήτησε συγνώμη από τους φιλάθλους των Lakers και τους υποσχέθηκε πως φέτος η ομάδα τους θα είχε στόχο το πρωτάθλημα.
Το μόνο που χρειαζόταν ο LeBron ήταν ένας συμπαίκτης του δικού του επιπέδου και πιστούς «στρατιώτες» που θα τον ακολουθούσαν στην μάχη της κατάκτησης του τίτλου. Την μετακίνηση του Anthony Davis στους Lakers από τους New Orelans Pelicans την είχε δουλέψει προσωπικά. Έχουν τον ίδιο ατζέντη και ο James είχε πείσει τον AD να παίξει μαζί του στο Los Angeles από τα μέσα της προηγούμενης σεζόν. Η ανταλλαγή δεν πραγματοποιήθηκε τότε, αλλά ήταν σίγουρο πως θα γινόταν άμεσα το καλοκαίρι κάτι που τελικά συνέβη με συνοπτικές διαδικασίες. Οι Lakers πλέον είχαν το κορυφαίο δίδυμο στο NBA και μπορεί το supporting cast τους να μην γέμιζε το μάτι, αλλά τελικά ταίριαξε ιδανικά με δύο σταρ τους.
Ο Frank Vogel πάλι προερχόταν από δύο κάκιστες χρονιές στους Orlando Magic και άλλη μία στο ταμείο ανεργίας, αλλά είχε την απόλυτη στήριξη του LeBron. Το πλάνο του προπονητή του λειτούργησε στην εντέλεια με τον ίδιο στα 35 του και στην 17η χρονιά του στο NBA να γίνεται point guard και να είναι πρώτος σε ασίστ στο πρωτάθλημα με μέσο όρο 10.2. Όσο οι Αμερικανοί μιλούσαν για τον Γιάννη Αντετκούνμπο και τον Kawhi Leonard θεωρώντας πως η «μπογιά» του δεν περνάει πια, ο LeBron φρόντιζε να τους υπενθυμίζει πως εξακολουθεί να είναι ο κορυφαίος παίκτης του NBA. Με τους 25.7 πόντους, τα 7.9 ριμπάουντ και τις 10.6 ασίστ που είχε μέσο όρο μέχρι την διακοπή της σεζόν τον Μάρτιο λόγω κορονοϊού, οι Lakers είχαν εγκατασταθεί για τα καλά στην πρώτη θέση της Δύσης αποκτώντας σημαντική διαφορά από τους διώκτες τους και είχαν αρχίσει να ανεβάζουν στροφές εν όψει των playoffs.
Παρότι για καιρό ήταν άγνωστο εάν και πότε θα επέστρεφαν οι ομάδες στο παρκέ ο LeBron παρέμεινε σε ετοιμότητα. Εν μέσω καραντίνας συνέχισε να προπονείται σε εντατικούς ρυθμούς και παρότρυνε τους συμπαίκτες του να κάνουν το ίδιο. Μόλις επιτράπηκαν οι ομαδικές προπονήσεις τους μάζεψε κατευθείαν στο γήπεδο και φρόντισε να τους δώσει να καταλάβουν πως παρότι είχαν περάσει σχεδόν πέντε μήνες ο στόχος δεν είχε αλλάξει. Στα τελευταία παιχνίδια της κανονικής περιόδου οι Lakers «παραπατούσαν», αλλά στα playoffs δεν είχαν αντίπαλο. Πήγαν στο Orlando με μόνο σκοπό την κατάκτηση του πρωταθλήματος και τα κατάφεραν, καθώς ο James είχε μεταδώσει σε όλη την ομάδα την δική του θέληση να φτάσει στην κορυφή πάση θυσία ακόμα και κάτω από αυτές τις αντίξοες συνθήκες.
Με το επιπλέον κίνητρο του τραγικού δυστυχήματος του Kobe Bryant και τον LeBron να έχει 27.6 πόντους, 10.8 ριμπάουντ και 8.8 ασίστ οι Lakers δεν απειλήθηκαν από κανέναν αντίπαλο στα playoffs. Απέκλεισαν κατά σειρά με 4-1 τους Portland Trail Blazers, τους Houston Rockets και τους Denver Nuggets και στους τελικούς επικράτησαν των Miami Heat με 4-2 κάνοντας πάρτι στο τελευταίο παιχνίδι. Κέρδιζαν 64-36 στο ημίχρονο, έφτασαν την διαφορά στο +36 (82-46) και τελικά επικράτησαν 106-93 με τον James να έχει 28 πόντους, 14 ριμπάουντ και 10 ασίστ. Φυσικά με την στατιστική του να καταγράφει κατά την διάρκεια της σειράς 29.8 πόντους, 11.8 ριμπάουντ και 8.5 ασίστ αναδείχτηκε για 4η φορά στην καριέρα του MVP των τελικών.
Εφόσον λοιπόν αποκατέστησε τον σεβασμό απέναντι στους Lakers, που πριν την απόκτηση του είχαν επέλθει σε πλήρη ανυποληψία, απαίτησε αυτόν προς το πρόσωπο του. Η επιδεικτική αγνόηση του στην ψηφοφορία για την ανάδειξη του πολυτιμότερου παίκτη της κανονικής περιόδου αποτέλεσε ένα ακόμα κίνητρο για τον LeBron, που απέδειξε σε όλους πως είναι με διαφορά ο κορυφαίος στο NBA. Με την κατάκτηση αυτού του πρωταθλήματος θα μπορούσε να πει κανείς πως έχει σφραγίσει για τα καλά την υστεροφημία του, όμως κατά όπως φαίνεται θα υπάρξει και συνέχεια. Με κάθε επίτευγμα του από εδώ και πέρα ο μύθος του «βασιλιά» θα μεγαλώνει όλο και περισσότερο και θα αποκτά άλλη υπόσταση.
Ο LeBron έχει βαλθεί για τα καλά να ολοκληρώσει την καριέρα του βρισκόμενος στις πρώτες θέσεις της άτυπης λίστας με τους καλύτερους παίκτες όλων των εποχών και το κίνητρο για την επόμενη σεζόν έχει κιόλας βρεθεί. Με το 17ο πρωτάθλημα τους (1949, 1950, 1952, 1953, 1954, 1972, 1980, 1982, 1985, 1987, 1988, 2000, 2001, 2002, 2009, 2010, 2020) οι Lakers πλέον μοιράζονται με τους Celtics την πρωτιά στους τίτλους και ο James σίγουρα θα θέλει να ηγηθεί του ιστορικού προσπεράσματος και να τους οδηγήσει στην κατάκτηση του 18ου.
Αφήστε μια απάντηση