LeBron James: Ο «βασιλιάς» είναι ακούραστος (vids)

Όταν διέρρευσε πως το NBA σκοπεύει να ξεκινήσει τη νέα σεζόν κοντά στα Χριστούγεννα ο LeBron James έσπευσε να δηλώσει πως σε αυτή την περίπτωση θα απέχει από τον πρώτο μήνα αγωνιστικής δράσης. Τελικά όμως δεν έχει λείψει ούτε από ένα παιχνίδι και στα τρία τελευταία έφτασε να μείνει στο παρκέ συνολικά 130 λεπτά.

Ο «βασιλιάς» τότε έκανε χιούμορ και μάλιστα είχε πει πως για αυτόν τον λόγο υπάρχει ο Anthony Davis. Αυτό που εννοούσε ήταν ότι εφόσον έγινε 36 ετών και προερχόταν από μόλις δύο μήνες ξεκούρασης, αφού οι περυσινοί τελικοί ολοκληρώθηκαν τον Οκτώβριο, θα ξεκινούσε λίγο πιο χαλαρά την φετινή σεζόν, ενώ ο Davis θα αναλάμβανε την αποστολή να κάνει την διαφορά για τους Los Angeles Lakers κάθε βράδυ τον πρώτο καιρό. Με τον AD όμως να αντιμετωπίζει προβλήματα τραυματισμών και να μην βρίσκεται σε καλή κατάσταση κάτι τέτοιο δεν μπορούσε να γίνει. Προκειμένου λοιπόν οι πρωταθλητές να ξεκινήσουν την υπεράσπιση του τίτλου τους άμεσα και να καταστήσουν σαφές στους υποψήφιους διεκδικητές πως δεν έχουν σκοπό να αποχωριστούν την κορυφή, ο James αγωνίζεται όσο χρειάζεται για να κερδίσουν.

Έχει παίξει και στους 26 αγώνες τους έως τώρα και κατά την διάρκεια του αήττητου σερί (6-0) που διανύουν ο μέσος χρόνος συμμετοχής του από τα 33.1 λεπτά έχει ανέβει στα 40.1. Ανάσες έχει πάρει μόνο στις αναμετρήσεις που φρόντισε ο ίδιος να κριθούν από νωρίς ή που ο Davis ήταν σε θέση να κυριαρχήσει. Κάτω από 30 λεπτά ο James έχει αγωνιστεί μόνο σε πέντε παιχνίδια και από αυτά στα τέσσερα οι Lakers έχουν επικρατήσει με διψήφια διαφορά. Η μόνη τους ήττα υπό αυτές τις συνθήκες ήταν στην πρεμιέρα του πρωταθλήματος από τους Los Angeles Clippers όταν έχασαν 116-109 με τον ίδιο να παίζει 28 λεπτά και να έχει 22 πόντους, 5 ριμπάουντ και 5 ασίστ.

Εκτός από τον λαβωμένο Davis υπάρχει και το θέμα της προσαρμογής των νεοφερμένων παικτών. Ο Dennis Schroder, ο Montrezl Harrell και ο Marc Gasol δεν ήταν πέρυσι στην ομάδα, αλλά αποτελούν βασικότατα στελέχη της φετινής προσπάθειας. Μέχρι στιγμής αποδίδουν και οι τρεις ικανοποιητικά στους ρόλους που τους έχουν ανατεθεί, αλλά ακόμα οι Lakers δεν λειτουργούν στην εντέλεια ως σύνολο. Κατά διαστήματα αποσυντονίζονται και για να αποφευχθούν απρόοπτες καταστάσεις ο James θα πρέπει να είναι παρών για να διατηρήσει ακέραιες τις ισορροπίες. Χαρακτηριστικό παράδειγμα τα όσα διαδραματίστηκαν σε τρεις θεωρητικά εύκολες αναμετρήσεις μετά την επιστροφή τους από εφτά σερί εκτός έδρας αγώνες στην Ανατολή.

Αφού κέρδισαν άνετα (114-93) τους Denver Nuggets ο LeBron μετά το triple-double του (27 πόντοι, 10 ριμπάουντ, 10 ασίστ) αναμενόταν πως θα έχει την ευκαιρία να ξεκουραστεί λιγάκι απέναντι στους Detroit Pistons και κόντρα στους Oklahoma City Thunder. Αντ’ αυτού αγωνίστηκε 46 και 43 λεπτά αντίστοιχα για να καμφθεί η αντίσταση τους. Οι Pistons παρότι έχουν το χειρότερο ρεκόρ στο NBA (6-18) πριν δύο εβδομάδες περίπου είχαν κερδίσει 107-92 τους Lakers και πούλησαν πολύ ακριβά το τομάρι τους στο Los Angeles. Έχαναν 80-63, όμως κάθε φορά που ο James πήγαινε στον πάγκο ξαναέμπαιναν στο παιχνίδι και τελικά ισοφάρισαν 106-106 στέλνοντας το στην παράταση. Εκεί ανάγκασαν τους Lakers να το οδηγήσουν (118-118) σε δεύτερο έξτρα πεντάλεπτο και επειδή το πράγμα τράβηξε πολύ ανέλαβε δράση ο LeBron.

Από δικό του καλάθι η ομάδα του πέρασε μπροστά 123-122, με τρίποντο του το σκορ έγινε 126-122 και με νέο εύστοχο σουτ πίσω από τα 7.25 μέτρα έκανε το 131-124 σφραγίζοντας τη νίκη (135-129) 34 δευτερόλεπτα πριν από τη λήξη. Μετά από 33 πόντους, 11 ασίστ, 5 ριμπάουντ και 4 κλεψίματα δήλωσε χαριτολογώντας πως έπρεπε κάτι να κάνει για να τελειώσει επιτέλους το παιχνίδι, αφού σε αυτή την ηλικία δεν αντέχει να παίζει τόσο πολύ και δεν έβλεπε την ώρα να πάει στο σπίτι του για να απολαύσει ένα ποτήρι κρασί. Έλα όμως που δυο μέρες μετά τον περίμενε πάλι η ίδια δουλειά. Οι Lakers έχαναν από τους Thunder 98-91 και η παρουσία του στα τελευταία λεπτά ήταν απολύτως απαραίτητη.

Χάρη σε ένα μικρό 6-0 μείωσαν στον πόντο (98-97) και από το 101-97 και μετά ο LeBron πήρε την κατάσταση στα χέρια του. Σκόραρε για το 101-99, έβαλε τρίποντο για το 104-102, έδωσε ασίστ στον Wesley Matthews που έκανε με νέο τρίποντο το σκορ 107-105 και αμέσως μετά ο «βασιλιάς» ισοφάρισε 107-107. Το LA βρέθηκε σε θέση ισχύος, αλλά το φάουλ που έκανε στον Shai Gilgeous-Alexander ένα δευτερόλεπτο πριν από τη λήξη του στέρησε σε πρώτη φάση τη νίκη. Ο Καναδός point guard με τρεις εύστοχες βολές ισοφάρισε 110-110 και έστειλε την αναμέτρηση στην παράταση, όπου ο James συνέχισε ακάθεκτος. Από δική του ασίστ ο Matthews με τρίποντο έστειλε την διαφορά στο +7 (117-110) και στην επόμενη επίθεση ο ίδιος με κάρφωμα έβαλε το κερασάκι στην τούρτα.

Οι Lakers κέρδισαν 119-112 με την στατιστική του να καταγράφει ένα ακόμα triple-double (28 πόντοι, 14 ριμπάουντ, 12 ασίστ). Σε ερώτηση για τα 40+ λεπτά που αγωνίστηκε σε δεύτερο συνεχόμενο παιχνίδι αστειεύτηκε και πάλι λέγοντας πως μία παράταση την αντέχει και ότι από την δεύτερη και μετά αρχίζει να ζορίζεται. Ύστερα από 48 ώρες οι δύο ομάδες αναμετρήθηκαν ξανά και οι Thunder αποδείχτηκαν εκ νέου σκληρά καρύδια. Μπορεί ο καλύτερος τους παίκτης (Gilgeous-Alexander) να μην αγωνίστηκε, αλλά η απουσία του δεν τους εμπόδισε να πάρουν διαφορά 20 πόντων (43-23) στις αρχές της δεύτερης περιόδου. Χωρίς τον Davis, που έλειψε για δεύτερο συνεχόμενο παιχνίδι με πόνους στον αχίλλειο τένοντα, η βραδιά προβλεπόταν και πάλι μεγάλη για τον LeBron.

Βοήθησε την ομάδα του να ανατρέψει την κατάσταση και παρότι ήταν πίσω 105-102 με 19 δευτερόλεπτα να υπολείπονται ισοφάρισε με τρίποντο και έστειλε την αναμέτρηση στην παράταση. Εκεί με την πάσα του που μετέτρεψε σε εύστοχο σουτ τριών πόντων ο Matthews για να κάνει το σκορ 114-111 σφραγίστηκε μία ακόμα νίκη (114-113). Αυτή τη φορά ο James (25 πόντοι, 7 ασίστ, 6 ριμπάουντ, 2 κλεψίματα) χρειάστηκε να παίξει 41 λεπτά και μετά από τον τρίτο σερί αγώνα με παράταση ο Kyle Kuzma επιβεβαίωσε πως δεν κουράζεται με τίποτα: «Αν ο LeBron μου έχει μάθει ένα πράγμα είναι πως η κούραση βρίσκεται μόνο στο μυαλό μας. Ο άνθρωπος είναι τέρας. Εάν λέει ότι δεν κουράζεται, σημαίνει ότι δεν κουράζεται».

Στα 36 του λοιπόν και στην 18η σεζόν του στο NBA προκειμένου η ομάδα του να έχει οριακά πίσω από τους Utah Jazz (20-5) το δεύτερο καλύτερο ρεκόρ (20-6) στο NBA ο «βασιλιάς» συνεισφέρει κατά μέσο όρο 25.5 πόντους, 7.9 ριμπάουντ και 7.9 ασίστ, ενώ μέχρι να ρολάρουν για τα καλά οι συμπαίκτες του θα είναι ακούραστος.