Πριν από μερικά χρόνια ο προπονητής των Knicks, David Fizdale, είχε πει πως το NBA θα έπρεπε να απαγορεύσει στον Kawhi Leonard να αγωνίζεται γιατί μέσα στο παρκέ μοιάζει περισσότερο με τον Terminator από την ομώνυμη ταινία με τον Arnold Schwarzenegger παρά με παίκτη του μπάσκετ. Άδικο από ότι βλέπουμε φέτος δεν είχε, αφού πλέον ο 27χρονος forward είναι απόλυτα υγιής και «εξολοθρεύει» τους αντιπάλους των Raptors.
Ο Fizdale, που τότε καθόταν στον πάγκο των Grizzlies, παρομοίωσε τον Leonard με ρομπότ θέλοντας να τονίσει πως όταν βρίσκεται εν δράσει είναι απόλυτα προσηλωμένος στον στόχο του, που δεν είναι άλλος από το να οδηγήσει την ομάδα του στη νίκη. Η αλήθεια είναι πως κατά την διάρκεια ενός αγώνα τίποτα δεν μπορεί να του αποσπάσει την προσοχή. Ότι και αν συμβεί η έκφραση του προσώπου του είναι πάντα η ίδια. «Παγωμένη», σαν να μην νιώθει τίποτα σε σημείο που, όπως είχε πει και ο Fizdale, όταν κάθεσαι δίπλα του νομίζεις πως δεν αναπνέει.
Αυτόν τον Leonard βλέπουν και στο Toronto. Μπορεί το καλοκαίρι να γράφτηκε πως δεν ήθελε να παίξει για τους Raptors και ότι προτιμούσε να κάνει τον τραυματία, ώστε να μείνει εκτός δράσης για όλη τη σεζόν, προκειμένου να φύγει όταν στο τέλος της θα μείνει ελεύθερος, όμως όλα αυτά δεν έχουν καμία σχέση με την πραγματικότητα. Δεν είναι απλά τύπος και υπογραμμός στις υποχρεώσεις του, αλλά δίνει τον καλύτερο του εαυτό κάθε βράδυ σε σημείο που θεωρείται ήδη ο πρώτος υποψήφιος για το βραβείο του MVP της κανονικής περιόδου.
Η απόκτηση του έχει μετατρέψει τους Raptors σε φαβορί για την πρώτη θέση στην Ανατολή, κάτι που απέδειξαν στην πράξη στις πρώτες συναντήσεις τους με τους δύο επικρατέστερους ανταγωνιστές τους. Κέρδισαν πολύ εύκολα τόσο τους Celtics όσο και τους Sixers με τον Leonard να κάνει την διαφορά. Στο 113-101 επί της Βοστώνης σκόραρε 31 πόντους και μάζεψε 10 ριμπάουντ, ενώ στο «φρέσκο» 129-112 απέναντι στην Philadelphia σημείωσε άλλους τόσους και τους συνόδευσε με 7 ριμπάουντ και 4 κλεψίματα.
Σε κανένα από τα δύο παιχνίδια δεν υπήρχε αντίπαλος που να μπορούσε να τον κοιτάξει στα μάτια και ακόμα και όταν βρέθηκε στην αναμέτρηση με τους Timberwolves (ηττήθηκαν 112-105), ο Leonard στάθηκε στο ύψος των περιστάσεων πραγματοποιώντας την έως τώρα καλύτερη φετινή του εμφάνιση. Απέναντι στον Jimmy Butler λοιπόν πέτυχε 35 πόντους, έκανε 2 κλεψίματα και 2 κοψίματα και κατέστησε σαφές πως ο τραυματισμός που τον ανάγκασε πέρυσι να χάσει σχεδόν όλη τη χρονιά δεν πρόκειται να σταθεί πλέον εμπόδιο στον δρόμο του.
Βέβαια καλού κακού με κάθε ευκαιρία ξεκουράζεται και γι’ αυτό δυστυχώς δεν τον είδαμε αντιμέτωπο με τον Γιάννη Αντετοκούνμπο, που ούτε αυτός έδωσε το «παρών» για τον ίδιο λόγο, στην προ ημερών σύγκρουση των μέχρι τότε μόνων αήττητων ομάδων σε όλο το NBA. Η ήττα από τους Bucks είναι η μοναδική που έχει υποστεί προς το παρόν το Toronto σε οκτώ παιχνίδια, αλλά με τον Leonard να έχει μέσο όρο 27.3 πόντους, 7.8 ριμπάουντ και 2 κλεψίματα στα έξι που έχει παίξει, οι χαμένοι αγώνες φέτος μάλλον θα αποτελέσουν σπάνιο φαινόμενο στον Καναδά.
Αφήστε μια απάντηση