Ήταν ο άτυχος της περασμένης σεζόν, τραυματίστηκε ύστερα από 42 εμφανίσεις στην κανονική περίοδο και έχασε την απίθανη πορεία των Dallas Mavericks στα playoffs του NBA που σταμάτησε στους τελικούς της Δύσης. Φέτος ο Tim Hardaway Jr. επέστρεψε «σιδερένιος» και αφού βρήκε τα πατήματα του προωθήθηκε στην βασική πεντάδα προκειμένου να «βομβαρδίσει» ανελέητα τα αντίπαλα καλάθια πίσω από την γραμμή του τριπόντου.
Για να γίνει αυτό χρειάστηκε να έρθει από τον πάγκο στους πρώτους 17 αγώνες κατά τους οποίους είχε μέσο όρο 10.5 πόντους και σούταρε με 29.2% στα τρίποντα. Μάλιστα όταν η ομάδα του υπέστη τέσσερις σερί ήττες από τις 20 έως τις 27 Νοεμβρίου από τους Denver Nuggets (98-97), τους Boston Celtics (128-112), τους Toronto Raptors (105-100) και τους Milwaukee Bucks (124-115) είχε συνολικά 2/19 τρίποντα μετρώντας 0/13 πριν από την 4η αναμέτρηση η οποία ήταν και η πρώτη που πήρε θέση στο αρχικό σχήμα. Παρά την αστοχία του ο προπονητής του, Jason Kidd, περίμενε πως αργά ή γρήγορα ο Hardaway θα έβρισκε το χέρι του και θα έδινε άλλη διάσταση στο επιθετικό παιχνίδι των Mavericks που είναι βασισμένο στους σουτέρ τριών πόντων γύρω από τον Luka Doncic και δεν έπεσε έξω.
Στα πέντε παιχνίδια που ακολούθησαν λοιπόν ο 30χρονος shooting guard σκοράρει 24.4 πόντους, βάζει έξι τρίποντα ανά αγώνα και το ποσοστό του από τα 7.25 μέτρα έχει εκτιναχτεί στο 54.5% με το Dallas να έχει πετύχει τέσσερις νίκες. Το πρώτο του θύμα ήταν οι Golden State Warriors τους οποίους ο Hardaway φιλοδώρησε με 22 πόντους και 5/11 τρίποντα ευστοχώντας μάλιστα σε αυτό που του έδωσε προβάδισμα 111-110 προτού επικρατήσει 116-113. Ακολούθως έφτασε τους 26 πόντους με 6/14 τρίποντα απέναντι στους Detroit Pistons. Από δικό του σουτ τριών πόντων ξεκίνησε το 8-0 με το οποίο η ομάδα του ισοφάρισε 117-117 ώστε να οδηγήσει την αναμέτρηση στην παράταση μόνο που εκεί δεν μπόρεσε να κρατήσει το προβάδισμα που της έδωσε (123-119) το τελευταίο του καλάθι και ηττήθηκε 131-125.
Γι’ αυτό και στην συνέχεια φρόντισε να μην φτάνει το πράγμα ως εκεί. Με 17 πόντους και 5/7 τρίποντα στο 3ο δωδεκάλεπτο ο Hardaway έδωσε διαφορά 19 πόντων στους Mavs απέναντι στους New York Knicks και το τελικό 121-100 τον βρήκε να έχει συνολικά 28 πόντους με 8/13 τρίποντα. Στο 130-111 επί των Phoenix Suns οι 17 πόντοι και τα 5/9 τρίποντα του έφταναν και περίσσευαν, αλλά στον αγώνα με τους Nuggets ήταν αναγκαίο να βάλει ένα χεράκι παραπάνω. Προκειμένου το Dallas να φτάσει στην επικράτηση με 116-115 πραγματοποίησε την κορυφαία φετινή του εμφάνιση και σταμάτησε στους 29 πόντους με 6/8 τρίποντα για να γίνει ο 10ος παίκτης στην ιστορία του NBA με τουλάχιστον πέντε εύστοχα τρίποντα σε πέντε συνεχόμενους αγώνες και ο δεύτερος στην ιστορία των Mavericks μετά τον George McCloud το 1996.
Κάπως έτσι έχει γίνει ο συμπαίκτης που ψάχνει με τις πάσες του ο Doncic περισσότερο από κάθε άλλον. Σε αυτά τα έξι παιχνίδια ο Σλοβένος έχει μοιράσει 32 ασίστ που κατέληξαν σε τρίποντο και τα 18 προήλθαν από τα χέρια του Hardaway που έχει φέρει τους Mavericks 3ους μαζί με τους Utah Jazz ανάμεσα στις ομάδες που βάζουν φέτος τα πιο πολλά τρίποντα ανά αγώνα με 14.6. Ταυτόχρονα η αγωνιστική έκρηξη του αναβάθμισε την επίθεση τους. Με μέσο όρο όρο 111.7 πόντους το Dallas είναι 16ο στην λίστα με τις ομάδες που σκοράρουν τους περισσότερους πόντους και οι 15 που βρίσκονται από πάνω του έχουν όλες τουλάχιστον 113 και πλην ελαχίστων εξαιρέσεων πιο πολλές νίκες.
Η εξέλιξη της σεζόν προβλέπεται πολύ δύσκολη στην Δύση. Εκτός από τους Mavs που προς το παρόν είναι 7οι στην κατάταξη με ρεκόρ 13-11 άλλες 12 ομάδες ερίζουν για μια θέση στα playoffs και η μάχη που θα δοθεί για την τελική οκτάδα θα είναι σκληρή. Έτσι αυτή τη στιγμή βλέψεις για πορεία ανάλογη της περυσινής δεν μπορούν να υπάρχουν, όμως για να φτάσουν σε σημείο να γίνουν ο Hardaway θα πρέπει να παραμείνει βασικός και μονίμως «οπλισμένος».
Αφήστε μια απάντηση