Όσο η σεζόν του NBA προχωράει οι Memphis Grizzlies δεν παύουν να εκπλήσσουν. Άρχισαν να κερδίζουν το ένα παιχνίδι πίσω από το άλλο όταν έχασαν λόγω τραυματισμού τον Ja Morant, μόλις επανήλθε στη δράση γνώρισαν απανωτές ήττες και από εκεί και πέρα τον είδαν να αναλαμβάνει εξ ολοκλήρου τα ηνία και να τους σταθεροποιεί για τα καλά στην 4η θέση της Δύσης.
Αν και κομματάκι αλλοπρόσαλλο οι Grizzlies κατάφεραν να βρουν χημεία και να αλλάξουν την αγωνιστική τους εικόνα προς το καλύτερο κατά το διάστημα που ο κορυφαίος παίκτης τους παρακολουθούσε τους αγώνες τους από τον πάγκο με πολιτικά. Κέρδισαν τα 10 από τα 12 παιχνίδια που έλλειψε, αλλά έχασαν τις δύο πρώτες αναμετρήσεις που έδωσαν όταν επέστρεψε συμπληρώνοντας τρεις συνεχόμενες ήττες. Η προσπάθεια που κατέβαλε ώστε να βρει τον ρόλο του μέσα στο σύνολο που είχε διαμορφωθεί ήταν εμφανής και από την συνεισφορά του (18 πόντοι, 9 ασίστ, 7 ριμπάουντ) στο 127-102 επί των Sacramento Kings έγινε κατανοητό πως αντί να επιχειρεί να κερδίσει μόνος του θα κάνει ό,τι χρειάζεται για να επιτευχθεί αυτός ο σκοπός ομαδικά.
Με εφτά παίκτες όμως σε καραντίνα καθώς νοσούν από κορονοϊό και άλλους τρεις τραυματίες ο προπονητής του Memphis Taylor Jenkins έδωσε στον Morant το ελεύθερο να πάρει την κατάσταση στα χέρια του. Το αποτέλεσμα ήταν οι Grizzlies να πετύχουν πέντε σερί νίκες και με ρεκόρ 24-14 να ξεφύγουν από τον χαμό που γίνεται από κάτω τους όπου τους 5ους Denver Nuggets (18-17) με τους 10ους Kings (16-22) χωρίζουν μόνο δύο νίκες. Για να φτάσουν λοιπόν να έχουν ένα από τα καλύτερα ρεκόρ στην δυτική περιφέρεια και να κερδίσουν δύο εκ των κορυφαίων ομάδων του πρωταθλήματος ο point guard τους χρειάστηκε να κατατροπώσει τις αντίπαλες άμυνες και αναδειχτεί παίκτης της εβδομάδας μετρώντας 35 πόντους, 6.5 ριμπάουντ και 5.5 ασίστ στους τελευταίους τέσσερις αγώνες.
Εκεί που όλοι απορούσαν εάν η επιστροφή του έκανε τελικά κακό στην ομάδα του ο Morant άρχισε να δίνει απαντήσεις με πρώτη και καλύτερη το νικητήριο καλάθι στο 114-113 επί των Phoenix Suns. Φόρτωσε το καλάθι τους με 33 πόντους και μετά το τρίποντο του Devin Booker πέντε δευτερόλεπτα πριν από τη λήξη ήταν αυτός που είχε τον τελευταίο λόγο σκοράροντας στο μηδέν για να δώσει τη νίκη στους Grizzlies. Δυο μέρες μετά βγήκε νικητής σε μια πολύ μεγάλη μονομαχία με τον LeBron James. Με 37 πόντους, 8/14 τρίποντα, 13 ριμπάουντ, 7 ασίστ, 2 κλεψίματα και 2 κοψίματα ο «βασιλιάς» έβαλε ψηλά τον πήχη όμως ο Morant ανταποκρίθηκε στην πρόκληση πραγματοποιώντας την καλύτερη φετινή του εμφάνιση. Τελείωσε το πρώτο ημίχρονο με εννιά συνεχόμενους πόντους προκειμένου το Memphis να επιστρέψει από το -13 και στο δεύτερο έβαλε 25 για να καλυφθεί ένα -14.
Τελικός απολογισμός 41 πόντοι, 10 ριμπάουντ, 2 κλεψίματα, 2 κοψίματα, ατομικό ρεκόρ στα τρίποντα με 6/7 και νίκη 104-99. Με τέτοια φόρα η μπάλα μετά τους Los Angeles Lakers πήρε και τους San Antonio Spurs. Μέχρι την 3η περίοδο ο Morant είχε φτάσει τους 28 πόντους και με το σκορ στο 90-79 οι Grizzlies δεν χρειάστηκαν κάτι παραπάνω από τους 30 πόντους και τις 8 ασίστ του για να κερδίσουν 118-105. Από τα «νύχια» τους δεν ξέφυγαν ούτε οι Brooklyn Nets. Είχαν που είχαν το πάνω χέρι οι 21 πόντοι του Morant στο δεύτερο μέρος τους επέτρεψαν να ξεφύγουν με +27 και να επικρατήσουν 118-104 με τον ίδιο να σταματάει στους 36 πόντους προσφέροντας ακόμα 8 ασίστ και 6 ριμπάουντ.
Όλο αυτό αποτελεί την ιδανική καμπάνια για την πρώτη του κλήση στο All-Star Game. Με μέσο όρο 25.1 πόντους, 6.7 ασίστ, 5.7 ριμπάουντ και 1.4 κλεψίματα και εγγύηση την πορεία των Grizzlies λογικά θα είναι ένας από τους 24 παίκτες που θα βρεθούν στο Cleveland στις 20 Φεβρουαρίου. Η συμμετοχή του δε θα είναι και η πιστοποίηση πως στα 22 του και στην 3η μόλις σεζόν του στο NBA ανήκει όχι απλά ανάμεσα στους καλύτερους point guard, αλλά και στους κορυφαίους παίκτες του πρωταθλήματος.
Αφήστε μια απάντηση