Η φετινή σεζόν δεν αναμενόταν να είναι ιδιαίτερα καλή για τους Oklahoma City Thunder. Παρόλα αυτά χάρη στον Shai Gilgeous-Alexander μέχρι στιγμής εξελίσσεται κάτι παραπάνω από ομαλά.
Οι Thunder ήταν η έκπληξη της κανονικής περιόδου την περασμένη σεζόν, καθώς από εκεί που δεν το περίμενε κανείς όχι μόνο μπήκαν στα playoffs αλλά τερμάτισαν 5οι στην Δύση μειονεκτώντας στην ισοβαθμία με τους Houston Rockets που πήραν την 4η θέση. Μετά τον αποκλεισμό τους από την παρέα του James Harden στον πρώτο γύρο όμως αποφάσισαν να γυρίσουν σελίδα και να αρχίσουν από την αρχή. Αφήσαν τον Billy Donovan να φύγει για να πάει στους Chicago Bulls δίνοντας την θέση του προπονητή στον βοηθό του, Mark Daigneault, ξεφορτώθηκαν το μεγάλο συμβόλαιο του Chris Paul στέλνοντας τον με ανταλλαγή στους Phoenix Suns, ενώ παραχώρησαν επίσης στον Dennis Schroder (Los Angeles Lakers) και τον Steven Adams (New Orelans Pelicans) που ήθελαν να υπογράψουν νέες συμφωνίες.
Με άλλα λόγια απαλλάχτηκαν από όποιον ζητούσε να εξαργυρώσει την εξαιρετική περυσινή παρουσία του εισπράττοντας ένα αξιοσέβαστο ποσό. Ο μόνος από τους πρωταγωνιστές της περασμένης σεζόν που θα παρέμενε στην Oklahoma ήταν δεδομένα ο Gilgeous-Alexander. Όχι μόνο επειδή στην δεύτερη του χρονιά στο NBA είχε μέσο όρο 19 πόντους, 5.9 ριμπάουντ, 3.3 ασίστ και 1.1 κλεψίματα, αλλά γιατί αυτό ήταν το πλάνο από τότε που αποκτήθηκε από τους Los Angeles Clippers με αντάλλαγμα τον Paul George. Ως rookie το 2019 ο 22χρονος Καναδός point guard (επιλογή των Charlotte Hornets στο νούμερο 11 στο draft του 2018) είχε αφήσει πολύ καλές εντυπώσεις και όταν φόρεσε την φανέλα τους, οι Thunder αποφάσισαν να «χτίσουν» γύρω του το μέλλον τους.
Φέτος λοιπόν αποτελεί τον καλύτερο τους παίκτη και έως τώρα τους έχει βοηθήσει να κάνουν πέντε νίκες στα πρώτα εννιά παιχνίδια έχοντας 21 πόντους, 6.8 ασίστ, 5.3 ριμπάουντ και 1.1 κλεψίματα ανά αγώνα. Ξεκίνησε τη σεζόν με 24 πόντους, 9 ασίστ, 7 ριμπάουντ και το νικητήριο καλάθι στην επικράτηση επί των Hornets με 109-107 και τελευταία φρόντισε ώστε να πετύχουν τέσσερις νίκες σε πέντε συνεχόμενες εκτός έδρας αναμετρήσεις. Μετά τις ήττες από Utah Jazz (110-109), Orlando Magic (118-107) και New Orleans Pelicans (113-80) θα αντιμετώπιζαν κατά σειρά μακριά από το γήπεδο τους Magic, Miami Heat, Pelicans, New York Knicks και Brooklyn Nets, αντιπάλους τους οποίους δύσκολα θα κέρδιζαν βάσει προγνωστικών.
Κι όμως έχασαν μόνο από τους Heat (118-90), αφού μετά από αυτή την ήττα ο Gilgeous-Alexander ανέλαβε δράση και έκανε την διαφορά απέναντι σε Pelicans, Knicks και Nets. Το 108-99 στο Orlando έμοιαζε με προσωρινή αναλαμπή, όμως οι Thunder πήραν το αίμα τους πίσω και στη Νέα Ορλεάνη. Με το παιχνίδι να πηγαίνει πόντο με πόντο στα τελευταία λεπτά ο Gilgeous-Alexander έβαλε έξι συνεχόμενους για να τους δώσει προβάδισμα 109-108 47 δευτερόλεπτα πριν από τη λήξη και τελικά να τους οδηγήσει στη νίκη με 111-110 έχοντας 21 πόντους, 9 ασίστ, 5 ριμπάουντ και 5 κλεψίματα.
Όταν βρέθηκαν στο Madison Square Garden, οι Knicks προέρχονταν από τρεις συνεχόμενες νίκες και συνολικά πέντε στους έξι προηγούμενους αγώνες. Με την στατιστική του βασικού τους point guard να καταγράφει 25 πόντους, 10 ριμπάουντ και 7 ασίστ οι Thunder επικράτησαν 101-89 και διέκοψαν το νικηφόρο σερί τους για να συνεχίσουν το δικό τους κόντρα στους Nets. Η επιστροφή του Kevin Durant (36 πόντοι, 11 ριμπάουντ), που έλειψε από τρία παιχνίδια λόγω του πρωτοκόλλου ασφαλείας για τον κορονοϊό που εφαρμόζει το NBA, τους δυσκόλεψε όμως ο Gilgeous-Alexander στάθηκε στο ύψος των περιστάσεων. Σκόραρε 31 πόντους και συμπλήρωσε την κορυφαία φετινή εμφάνιση του με 7 ασίστ και 6 ριμπάουντ «υπογράφοντας» την 3η συνεχόμενη νίκη (129-116) τους.
Κάπως έτσι η Oklahoma ολοκλήρωσε αυτή την μικρή περιοδεία με 4-1 και ο ίδιος έγινε ο πρώτος παίκτης της μετά τον Durant και τον Russell Westbrook με τουλάχιστον 30 πόντους, 5 ριμπάουντ και 5 ασίστ σε ένα παιχνίδι πριν συμπληρώσει τα 23 του χρόνια. Πέρυσι βοηθήθηκε από το σαφώς υψηλότερο επίπεδο της ομάδας του και φέτος από ότι φαίνεται είναι έτοιμος να την κουβαλήσει στις πλάτες του και να κάνει αυτός καλύτερους τους συμπαίκτες του οπότε έχουμε πολλά ακόμα να δούμε.
Αφήστε μια απάντηση