Όλη η ουσία για τους Los Angeles Clippers βρίσκεται στο πως ο Kawhi Leonard και ο Paul George θα είναι ταυτόχρονα αποδοτικοί στον μέγιστο δυνατό βαθμό και το «κλειδί» κατά όπως φαίνεται για να λειτουργήσει ιδανικά η συνεργασία τους είναι η χρησιμοποίηση του George ως σουτέρ, αλλά όχι στατικού όπως πέρυσι.
Το καλοκαίρι του 2019 ο George κατέφθασε στο Los Angeles προερχόμενος από την κορυφαία σεζόν της καριέρας του, καθώς σκόραρε 28 πόντους ανά αγώνα για λογαριασμό των Oklahoma City Thunder. Είχε περάσει πλέον σε άλλο επίπεδο ατομικά και είχε βάλει τόσο πολύ το σουτ τριών πόντων στο ρεπερτόριο του που ήταν τρίτος σε εύστοχα τρίποντα στο NBA πίσω από τον James Harden (378) και τον Stephen Curry (354) με 292 (σ.σ. τα περισσότερα που έχει βάλει ποτέ σε μία χρονιά). Στους Clippers όμως κλήθηκε να συνυπάρξει στην ίδια πεντάδα με τον Leonard με τον οποίο παίζουν την ίδια θέση και κάνουν πάνω κάτω πανομοιότητα πράγματα στο παρκέ.
Ήταν αυτός που θυσιάστηκε περισσότερο, καθώς η παραγωγικότητα του στην επίθεση έπεσε στους 21.5 πόντους, αλλά η πρώτη του χρονιά στο Los Angeles κατέληξε σε φιάσκο τόσο για τον ίδιο όσο και για την ομάδα του. Οι Clippers αποκλείστηκαν 4-3 από τους Denver Nuggets στον δεύτερο γύρο των playoffs παρότι είχαν προηγηθεί 3-1 και ο George έκανε κάκιστες εμφανίσεις με αποτέλεσμα να δεχτεί σκληρή κριτική. Πριν από την έναρξη της φετινής αγωνιστικής περιόδου δήλωσε πως η δική του εικόνα οφειλόταν στον τρόπο που τον χρησιμοποιούσε ο πρώην πλέον προπονητής του, Doc Rivers, που μετακόμισε στους Phialdelphia 76ers. Αν και εκτέθηκε ξανά με αυτά που είπε ένα μικρό δίκιο το είχε κάπου.
Πέρυσι τις περισσότερες φορές έμοιαζε να βρίσκεται στάσιμος σε ένα σημείο περιμένοντας να φτάσει η μπάλα στα χέρια του για να σουτάρει κάτι που δεν του άρεσε καθόλου, αφού περιόριζε σε μεγάλο βαθμό τις δυνατότητες του. Ο Tyronn Lue ως βοηθός του Rivers είχε επίγνωση της κατάστασης και εφόσον ανέλαβε το πόστο του πρώτου προπονητή φρόντισε να του δώσει μεγαλύτερη ελευθερία κινήσεων. Ο ρόλος του βέβαια εξακολουθεί να καθορίζεται από το τρίποντο, αλλά με έναν διαφορετικό τρόπο. Άλλωστε είναι αυτό που τον ξεχωρίζει από τον Leonard. Από την στιγμή που δεν γίνεται να έχουν κοινό πεδίο δράσης γιατί θα πέφτει ο ένας πάνω στον άλλο ο PG-13 ανέλαβε τον τομέα στον οποίο υπερτερεί έναντι του συμπαίκτη του, καθώς είναι ο καλύτερος σουτέρ των Clippers.
Παρότι λοιπόν αποτελεί έναν από τους πληρέστερους παίκτες που κυκλοφορούν στο NBA αντί για «3άρι» που είναι (όπως και ο Leonard) λειτουργεί περισσότερο ως «2άρι» και κυρίως σαν σουτέρ. Βρίσκεται συνεχώς σε κίνηση ώστε να βγει από τα σκριν για να σουτάρει πίσω από τα 7.25 μέτρα και το κάνει με μεγάλη επιτυχία. Μετά από 40 εμφανίσεις έχει ευστοχήσει ήδη σε 25 λιγότερα τρίποντα (132) σε σχέση με πέρυσι που είχε βάλει 157 σε 48 παιχνίδια, ενώ βελτίωσε σημαντικά το ποσοστό ευστοχίας του ανεβάζοντας το από το 41.2% στο 44.1%. Εδώ και ενάμιση μήνα βέβαια ήταν λίγο «ξεκούρδιστος», αλλά τελευταία επανήλθε δριμύτερος για να γονατίσει με τα τρίποντα του τις αντίπαλες άμυνες όπως έκανε στο ξεκίνημα της σεζόν.
Στις δύο πρώτες νίκες των Clippers ο George είχε 33 πόντους με 5/8 τρίποντα κόντρα στους Lakers (116-109) και 23 με 5/9 απέναντι στους Nuggets (121-108), ενώ λίγο αργότερα σκόραρε 39 πόντους με 7/10 τρίποντα στο 112-107 επί των Phoenix Suns. Ακολούθησαν μεταξύ άλλων 28 πόντοι με 5/8 στο 130-127 επί των Chicago Bulls, 27 με 5/9 στο 111-106 επί των New Orleans Pelicans, 36 με 8/9 στο 121-99 επί των Cleveland Cavaliers και 30 με 6/7 στο 135-116 επί των Washington Wizards. Από εκεί και πέρα υπήρξαν δύσκολες βραδιές όπως αυτή στην ήττα από τους Milwaukee Bucks με 105-100 όπου είχε 2/10 τρίποντα, μερικές μέρες μετά η στατιστική του κατέγραψε 5/15 στην ήττα από τους Boston Celtics με 117-112, είχε 1/8 στην συντριβή από τους Pelicans με 135-115 και γενικότερα από τις 25 Φεβρουαρίου έως τις 4 Απριλίου σούταρε με 31.7%.
Όλα αυτά άλλαξαν κόντρα στους Portland Trail Blazers την Τρίτη (6/4). Ο George βγήκε στο παρκέ «καυτός» και ολοκλήρωσε την πρώτη περίοδο με 22 πόντους έχοντας 4/6 τρίποντα για να καταλήξει να βάλει 36 με 6/9 και να οδηγήσει την ομάδα του στη νίκη (133-116). Τα ίδια έπαθαν και οι Suns 48 ώρες μετά, αφού μέχρι το ημίχρονο είχε φορτώσει το καλάθι τους με 18 πόντους έχοντας 4/5 τρίποντα. Τελικά σταμάτησε στους 33 έχοντας 7/9 και διέκοψε το αήττητο σερί των εφτά συνεχόμενων νικών τους βοηθώντας τους Clippers να επικρατήσουν 113-103. Δυστυχώς κάθε τρεις και λίγο προκύπτει κάποιος μικροτραυματισμός που τον βγάζει από τον ρυθμό του όπως αυτός στην αναμέτρηση με το Phoenix που τον ανάγκασε να απουσιάσει από το παιχνίδι της Παρασκευής (9/4) με τους Houston Rockets ώστε να ξεκουράσει το πονεμένο πόδι του.
Γενικότερα ο George παρουσιάζει ένα σαφώς καλύτερο πρόσωπο σε σχέση με πέρυσι. Σκοράρει 22.8 πόντους, παίρνει περισσότερα ριμπάουντ (6.3) και δίνει πιο πολλές ασίστ από ποτέ (5.3) στα 11 χρόνια που παίζει στο NBA. Η συνεργασία του με τον Leonard φαίνεται να έχει μπει στον σωστό δρόμο και πλέον οι Clippers έχουν επικεντρωθεί στο να τους πλαισιώσουν με τους κατάλληλους συμπαίκτες. Η εικόνα τους είναι βελτιωμένη μεν, αλλά για να φτάσουν να διεκδικήσουν το πρωτάθλημα με αξιώσεις έχουν δρόμο ακόμα και η εξιλέωση του George στα playoffs θα είναι ένα πρώτο βήμα προς αυτή την κατεύθυνση.
Αφήστε μια απάντηση