Βρίσκονται και οι δύο πάνω από 10 χρόνια στο Memphis. Ο ένας (Mike Conley) χτυπημένος από πολύ σοβαρό τραυματισμό στα 31 του, ο άλλος (Marc Gasol) σχεδόν 34, αλλά η καρδούλα τους το «λέει» ακόμα. Διανύουν μια εξαιρετικά φορμαρισμένη περίοδο και κόντρα σε όλα τα προγνωστικά έχουν φέρει τους Grizzlies στην πρώτη θέση της Δύσης.
Δεν τους έχουν πάρει τα χρόνια, αλλά μετά το 22-60 της περασμένης σεζόν, τον Conley να προέρχεται από ρήξη αχίλλειου τένοντα και την απόδοση του Gasol να παρουσιάζει πτωτικές τάσεις, οι Grizzlies αναμενόταν να είναι μία από τις χειρότερες ομάδες του NBA. Οι τέσσερις ήττες που έκαναν στα εννιά πρώτα παιχνίδια ήταν αναμενόμενες, όμως την συνέχεια δεν την περίμενε κανένας. Στα επόμενα οκτώ έχασαν μόνο μία φορά, μετράνε πέντε συνεχόμενες νίκες και βρίσκονται στην κορυφή της δυτικής περιφέρειας με ρεκόρ 12-5.
Ο Gasol στο πρώτο διάστημα είχε μέσο όρο 13.8 πόντους σουτάροντας με 41.4% και εδικά στις δύο συνεχόμενες ήττες από Suns (102-100) και Warriors (117-101) στις αρχές του μήνα ήταν κάκιστος. Σκόραρε εφτά και οκτώ πόντους αντίστοιχα, αλλά από εκεί και μετά έχει 20.6 πόντους ανά αγώνα με ποσοστό ευστοχίας 47.9%.
Στην εκτός έδρας νίκη επί των Bucks με 116-113 και σε αυτή κόντρα στους Timberwolves με 100-87 έκανε τις καλύτερες φετινές εμφανίσεις του. Φόρτωσε το καλάθι του Milwaukee με 29 πόντους έχοντας 6/12 τρίποντα, ενώ απέναντι στην Minnesota η στατιστική του κατέγραψε 26 πόντους, 4/7 τρίποντα, 13 ριμπάουντ, 3 κοψίματα και 2 κλεψίματα.
Από την άλλη ο Conley μπήκε αρκετά δυνατά από την αρχή προς έκπληξη όλων, καθώς πέρυσι έδωσε το «παρών» μόνο σε 12 αγώνες λόγω ενός τραυματισμού από τον οποίο ελάχιστοι παίκτες έχουν επιστρέψει στο 100% των δυνατοτήτων τους σε αυτή την ηλικία. Στις οκτώ πρώτες αναμετρήσεις της χρονιάς είχε μέσο όρο 19.3 πόντους σουτάροντας με 35.9% και αφού έκανε και αυτός δύο πολύ κακές εμφανίσεις, μένοντας στους εννιά πόντους στην αναμέτρηση με το Golden State και στους τέσσερις στη νίκη (89-87) με τους Nuggets που ακολούθησε, πήρε τα πάνω του για τα καλά.
Στα εφτά τελευταία παιχνίδια έχει ανέβει στους 25.3 πόντους με το ποσοστό ευστοχίας του να φτάνει το 48.8% και το 43.1% στα τρίποντα. Έβαλε 32 πόντους στο 112-106 επί των Sixers στην παράταση, 28 με 7/11 τρίποντα στο 98-88 κόντρα στους Mavericks και 30 στην πιο πρόσφατη νίκη της ομάδας του, που ήταν το 104-103 στην έδρα των Spurs.
Σε αυτή την αναμέτρηση ο Αμερικανός point guard και ο Ισπανός center σημείωσαν μαζί τους 18 τελευταίους πόντους του Memphis και συνολικά τους 20 από τους 23 που σκόραρε στην τέταρτη περίοδο. Ο Conley έβαλε 10 συνεχόμενους πόντους για να δώσει προβάδισμα 98-97 στους Grizzlies, ενώ ο Gasol (είχε 20 πόντους και 10 ριμπάουντ) ήταν αυτός που σφράγισε τη νίκη τους διαμορφώνοντας το τελικό σκορ με δύο εύστοχες βολές 0.7 δευτερόλεπτα πριν από τη λήξη.
Πλέον το πως θα εξελιχτεί η πορεία του Memphis παρουσιάζει μεγάλο ενδιαφέρον. Βέβαια αυτό είναι κάτι που θα εξαρτηθεί αποκλειστικά από την δική τους εικόνα. Αν συνεχίσουν σε ανάλογους ρυθμούς, εδικά ο Conley που κάνει ίσως την κορυφαία σεζόν της καριέρας του, θα θέσει ισχυρή υποψηφιότητα για να γίνει για πρώτη φορά All Star και οι Grizzlies θα διεκδικήσουν την επιστροφή τους στα playoffs με πολύ σοβαρές πιθανότητες.
Αφήστε μια απάντηση