Κανονικά θα έπρεπε να ετοιμάζεται να κρεμάσει τα παπούτσια του, αλλά απ’ ότι φαίνεται ο Fabio Quagliarella βρίσκεται πάνω στο άνθος της ποδοσφαιρικής του ηλικίας. Ο Ιταλός επιθετικός της Sampdoria μπορεί να είναι 36 ετών, όμως αυτό δεν τον εμπόδισε καθόλου να πραγματοποιήσει την κορυφαία σεζόν της καριέρας του και να αναδειχτεί πρώτος σκόρερ στην Serie A με 26 τέρματα.

Ο Quagliarella ήταν ανέκαθεν γκολτζής, αλλά κανείς δεν περίμενε πως η εκτελεστική δεινότητα του θα έφτανε στην ακμή της λίγο πριν την αποχώρηση του από την ενεργό δράση. Στα 15 χρόνια που αγωνίζεται στο Campionato δεν είχε ολοκληρώσει ποτέ έως τώρα μία σεζόν με 20+ γκολ και μέχρι πέρυσι δεν είχε πετύχει πάνω από 13 (τα είχε φτάσει με την Sampdoria το 2007, την Udinese το 2009 και την Torino το 2015).

Το 2018 λοιπόν βρέθηκε στην 4η θέση του πίνακα των σκόρερ παραβιάζοντας την αντίπαλη εστία 19 φορές και φέτος επέστρεψε δριμύτερος, κάνοντας τους Ιταλούς να τρίβουν τα μάτια τους. Το πρώτο του γκολ ήταν και το γκολ της χρονιάς στο Ιταλικό Πρωτάθλημα, καθώς σκόραρε στο 3-0 επί της Napoli με ένα απίστευτο τακουνάκι. Ο ίδιος μάλιστα το χαρακτήρισε ως το καλύτερο που έχει βάλει ποτέ.

Εκεί που πήρε τα πάνω του για τα καλά ήταν το διάστημα τέλη Οκτωβρίου-τέλη Ιανουαρίου. Μέσα σε αυτό το τρίμηνο πέτυχε 14 τέρματα και σκόραρε σε 11 συνεχόμενα παιχνίδια ισοφαρίζοντας το ρεκόρ του Gabriel Batistuta, που τη σεζόν 94/95 είχε βάλει 13 γκολ για λογαριασμό της Fiorentina στις 11 πρώτες αγωνιστικές του πρωταθλήματος και είχε αναδειχτεί πρώτος σκόρερ σταματώντας στα 26.

Εφόσον συνέχισε σε ανάλογους ρυθμούς, τον Μάρτιο ο Roberto Mancini δεν είχε άλλη επιλογή από το να τον καλέσει στην εθνική για τα πρώτα παιχνίδια των προκριματικών του Euro 2020. Η τελευταία φορά που ο Quagliarella είχε φορέσει την φανέλα της Ιταλίας ήταν σε μια φιλική αναμέτρηση με την Ρουμανία το Νοέμβριο του 2010, ενώ το τελευταίο του γκολ σε διεθνές επίπεδο ήταν αυτό στο 5-0 επί των Νησιών Φερόε για τα προκριματικά του Euro 2012 δύο μήνες νωρίτερα.

Αφού τον χρησιμοποίησε ως αλλαγή στη νίκη επί της Φινλανδίας με 1-0, ο εκλέκτορας της squadra azzurra του έδωσε μία θέση στην βασική ενδεκάδα στην αναμέτρηση με το Λιχτενστάιν και τον είδε να σκοράρει δύο φορές. Ο Quagliarella εκτέλεσε εύστοχα και τα δύο πέναλτι που κέρδισαν οι Ιταλοί, με αποτέλεσμα να γίνει ο μεγαλύτερος σε ηλικία σκόρερ στην ιστορία της εθνικής του ομάδας.

Έως τότε είχε ήδη σημειώσει 21 τέρματα στην Serie A και είχε αφήσει πίσω του τον Cristiano Ronaldo της Juventus και τον Krzysztof Piatek της Milan. Μέχρι το τέλος του πρωταθλήματος ο Πορτογάλος (21 γκολ) σκόραρε άλλες δύο φορές και ο Πολωνός (22 γκολ) τρεις, ενώ ο Quagliarella με ακόμα πέντε τέρματα σιγούρεψε την πρωτιά, καθώς ο Duvan Zapata (23 γκολ) της Atalanta είχε ανεβάσει ξανά στροφές.

Αυτή είναι η 3η φορά που παίκτης της Sampdoria αναδεικνύεται πρώτος σκόρερ στην Serie A. Είχαν προηγηθεί ο Sergio Brighenti με 27 γκολ το 1961 και ο Gianluca Vialli το 1991, όταν την είχε οδηγήσει στην κατάκτηση του μοναδικού πρωταθλήματος της πετυχαίνοντας 19 τέρματα. Ο Quagliarella πάλι, είναι ο δεύτερος μεγαλύτερος σε ηλικία capocannoniere μετά τον Luca Toni, ο οποίος στα 38 του ως παίκτης της Verona είχε σκοράρει 22 φορές και είχε μοιραστεί το βραβείο του πρώτου σκόρερ για το 2015 με τον Mauro Icardi της Inter. Επίσης ο Quagliarella είναι αυτός με τα περισσότερα γκολ (153) στο Campionato ανάμεσα στους εν ενεργεία παίκτες και σκοπεύει να βάλει κι άλλα, αφού θέλει να παίξει τουλάχιστον άλλα δύο χρόνια ακόμα.