Με ύψος 2.24 μέτρα, βάρος 138 κιλά, άνοιγμα χεριών που φτάνει τα 2.35 μέτρα και άριστη επαφή με το καλάθι κανείς δεν μπορεί να τον σταματήσει. Ο Zach Edey έχει κάνει το Purdue την νούμερο ένα ομάδα του NCAA και το βραβείο του παίκτη της χρονιάς βρίσκεται από τώρα στο τσεπάκι του.
Πραγματικά δεν υπάρχει ανταγωνισμός. Ο 20χρονος Καναδός center στην 3η του σεζόν στο Κολεγιακό Πρωτάθλημα των ΗΠΑ έχει μετατραπεί σε ένα μοναδικό φαινόμενο. Παίζει μπάσκετ μόλις τα τελευταία έξι χρόνια και παρότι τα «κυβικά» του δεν του επιτρέπουν να είναι γρήγορος, ευκίνητος, εκρηκτικός και αλτικός έχει καταφέρει να αξιοποιήσει αλλιώς τα σωματικά του προσόντα. Έμαθε να δουλεύει τα πόδια και τα χέρια του έτσι ώστε να παίρνει κατάλληλες θέσεις μέσα στη ρακέτα και να τελειώνει φάσεις με μεγάλο ποσοστό επιτυχίας. Γι’ αυτό και σταδιακά από τους 8.7 πόντους, τα 4.4 ριμπάουντ και τα 1.1 κοψίματα του 2021 πέρυσι ανέβηκε στους 14.4 πόντους, τα 7.7 ριμπάουντ και τα 1.2 κοψίματα και φέτος μετράει 22.1 πόντους, 13.0 ριμπάουντ και 2.2 κοψίματα ανά αγώνα.
Όποιος και αν κληθεί να τον μαρκάρει δεν είναι εφικτό να τον κουνήσει ούτε χιλιοστό και μοιραία κρύβεται πίσω από το τεράστιο παρουσιαστικό του, οπότε όταν ο Edey θα βάλει πλάτη και θα πάρει τη μπάλα είναι σίγουρο καλάθι. Η επιρροή του είναι τέτοια που το Purdue από εκεί που αρχικά δεν βρισκόταν καν μέσα στις 25 καλύτερες ομάδες του NCAA εδώ και ενάμιση μήνα έχει στρογγυλοκαθίσει στην κορυφή της κατάταξης και έχει βρεθεί στο νούμερο ένα του εβδομαδιαίου Top-25 περισσότερες φορές από κάθε άλλη φέτος. Απόλυτα λογικό καθώς σε 21 παιχνίδια έως τώρα έχει υποστεί μόλις μία ήττα με τον γίγαντα που έχει στην πεντάδα του να ισοπεδώνει τους πάντες στην επίθεση και τις σπάνιες φορές που έχει περιοριστεί να κάνει μεγάλη διαφορά στην άμυνα.
Για παράδειγμα η Nebraska μπορεί να λέει πως τον κράτησε στους 11 πόντους επιτρέποντας του να πάρει μόλις εφτά επιθετικές προσπάθειες, αλλά ηττήθηκε 65-62 από το Purdue στην παράταση με τον Edey να κατεβάζει 17 ριμπάουντ και να κάνει 7 κοψίματα. Κι αυτό φανταστείτε πως μέχρι στιγμής είναι το χειρότερο παιχνίδι του. Κατά τα άλλα μόλις στον δεύτερο αγώνα της σεζόν φόρτωσε το καλάθι του Austin Peay, που ηττήθηκε από την ομάδα του 63-44, με 30 πόντους έχοντας 12/13 δίποντα ξεκινώντας ένα σερί οκτώ συνεχόμενων αναμετρήσεων με 20+ πόντους. Στην διάρκεια του ξεχώρισε η εμφάνιση (31 πόντοι, 22 ριμπάουντ) στο 89-70 επί της Minnesota και το Purdue κατάφερε επίσης να συντρίψει σε απανωτές αναμετρήσεις Gonzaga (84-66) και του Duke (75-56) με τον Edey να έχει 23 πόντους, 7 ριμπάουντ και 3 κοψίματα και 21 πόντους και 12 ριμπάουντ αντίστοιχα.
Μετά τη Nebraska ακολούθησαν 29 πόντοι και 16 ριμπάουντ στο 69-61 επί του Davidson, 30 πόντοι, 13 ριμπάουντ και 3 κοψίματα στο 76-63 με το Penn State και οι δύο κορυφαίες εμφανίσεις του στα κολεγιακά γήπεδα κόντρα στον ίδιο αντίπαλο. Το Purdue στις 16 Ιανουαρίου κέρδισε 64-63 εκτός έδρας το Michigan State χάρη σε νικητήριο σουτ του Edey που ολοκλήρωσε το παιχνίδι με 32 πόντους και 17 ριμπάουντ και στις 29 του μήνα ήταν η σειρά του να το φιλοξενήσει. Στο υπέρ 77-61 ο Edey έβαλε τέλος στην συζήτηση για το ποιος θα είναι ο παίκτης της χρονιάς στο Κολεγιακό Πρωτάθλημα. Σταμάτησε στους 38 πόντους με 15/24 δίποντα και 8/12 βολές (σουτάρει με 72.9% από την γραμμή του φάουλ), πήρε 13 ριμπάουντ, έκανε 3 κλεψίματα και έκανε τους αντίπαλους παίκτες να μοιάζουν με μικρά παιδιά μπροστά του.
Το ενδιαφέρον πλέον επικεντρώνεται στο τι άλλο μπορούν να πετύχουν Purdue και Edey. Οι Boilermakers όπως είναι το προσωνύμιο της ομάδας όσο περνάει ο καιρός αποκτούν ολοένα και περισσότερες βλέψεις για καλή πορεία στο March Madness κάτι που έτσι όπως πάει το πράγμα μεταφράζεται τουλάχιστον σε συμμετοχή στο Final 4 του NCAA στο οποίο έχουν δώσει όλες κι όλες δύο φορές (1969, 1980) το «παρών» στην ιστορία τους. Ο Καναδός λογικά θα σαρώσει κάθε βραβείο για το οποίο θα είναι υποψήφιος, ενώ ανεβάζει ολοένα και περισσότερο τις μετοχές του για το draft του NBA. Μέχρι πρότινος οι προβλέψεις τον ήθελαν στον δεύτερο γύρο, όμως τώρα δείχνει πως μπορεί να αποτελέσει μια «έξυπνη» επιλογή πρώτου γύρου.
Ο Edey είναι μέλος μιας γενιάς ψηλών με τρομερά προσόντα όπως ο Victor Wembanyama και ο Chet Holmgren μαζί με τους οποίους βρέθηκε στην καλύτερη πεντάδα του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Under-19 το 2021 στην Λετονία όταν βοήθησε τον Καναδά να πάρει το χάλκινο μετάλλιο. Δεν πάει για νούμερο ένα στο draft του 2023 όπως ο Γάλλος ούτε για νούμερο δύο όπως ο Αμερικανός πέρυσι, αλλά έχει τις δυνατότητες να αποτελέσει έναν αξιόλογο παίκτη για όποια ομάδα τον εμπιστευτεί και φυσικά είναι μεγάλο κεφάλαιο για την χώρα του. Ο Καναδάς με τόσους παίκτες του να πρωταγωνιστούν πια στο NBA επιθυμεί άμεσα διάκριση και εφόσον υστερεί σε ψηλούς θα δώσει ιδιαίτερη προσοχή στον Edey που έχει ήδη δεσμευτεί να ενισχύσει την προσπάθεια του στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα.
Αφήστε μια απάντηση