Αυτή ήταν μια μονομαχία που σίγουρα θα ήθελε ο καθένας να βλέπει κάθε μέρα στο NBA! Η καλύτερη ομάδα της Ανατολής (Raptors) απέναντι σε αυτήν της Δύσης (Warriors) σε μια αναμέτρηση που χαρακτηρίστηκε ως preview των φετινών τελικών και κρίθηκε στην παράταση, με τον Kawhi Leonard (37 πόντοι) από τη μία πλευρά και τον Kevin Durant (51 πόντοι, 11 ριμπάουντ, 6 ασίστ) από την άλλη να δίνουν το καλύτερο τους εαυτό.
Με τον Stephen Curry, τον Draymond Green και τον DeMarcus Cousins εκτός μάχης λόγω τραυματισμών, το Toronto δεν ήθελε απλά να δείξει πως μπορεί να κοιτάξει τους πρωταθλητές στα μάτια ή να εκμεταλλευτεί τις απουσίες τους για να επικρατήσει, αλλά επιχείρησε να κερδίσει με εμφατικό τρόπο. Γι’ αυτό ο Leonard μπήκε δυνατά από την αρχή και σκοράροντας 13 πόντους στο πρώτο δωδεκάλεπτο έδωσε στην ομάδα του διψήφια διαφορά (38-25).
Εφόσον μέχρι τα μέσα της τρίτης περιόδου είχε φτάσει τους 31 πόντους, οι Raptors εξακολουθούσαν να προηγούνται με +13 (85-72), όμως το έργο τους σταδιακά άρχισε να δυσκολεύει λόγω του Durant. Οι 20 πόντοι που είχε πετύχει στο πρώτο ημίχρονο δεν ήταν αρκετοί οπότε βλέποντας πως η κατάσταση δεν αλλάζει, την πήρε στα χέρια του και στις δύο πλευρές του παρκέ.
Στην επίθεση σημείωσε 18 πόντους στο τρίτο δωδεκάλεπτο και έβαλε τους τελευταίους 13 των Warriors μειώνοντας 96-88 με τρίποντο λίγο πιο μπροστά από το κέντρο, ενώ στην άμυνα εξαφάνισε τον Leonard. Υπό την επίβλεψη του, ο ηγέτης του Toronto μπόρεσε να σκοράρει ακόμα έξι πόντους μένοντας στο μηδέν στην παράταση. Αντίθετα ο ίδιος γύρισε μόνος του το παιχνίδι.
Το τρίποντο του Kyle Lowry 56 δευτερόλεπτα πριν από την ολοκλήρωση της κανονικής διάρκειας του αγώνα, κανονικά θα έπρεπε να έχει βγάλει νοκ άουτ το Golden State, αφού βρέθηκε στο -6 (119-113), αλλά ο Durant με δύο απανωτά τρίποντα ισοφάρισε 119-119. Ο Leonard, που επίσης είχε αναλάβει το μαρκάρισμα του, δεν μπόρεσε να κάνει τίποτα για να τον σταματήσει. Ακόμα και στο δεύτερο τρίποντο που τον στρίμωξε στην γωνία, τον είδε να ευστοχεί σουτάροντας εκτός ισορροπίας.
Στο έξτρα πεντάλεπτο οι Raptors είχαν περισσότερες λύσεις και κατάφεραν να επικρατήσουν 131-128. Ο Durant έβαλε ακόμα τέσσερις πόντους και ισοφάρισε 123-123, αλλά μετά το καθοριστικό τρίποντο του Danny Green με το οποίο το σκορ έγινε 126-123, η ασφυκτική πίεση που δέχτηκε από τον Leonard τον εξανάγκασε σε λάθος. Κάπου εκεί η συγκλονιστική μονομαχία τους έλαβε τέλος και έκανε όλους τους φίλους του NBA να περιμένουν με ανυπομονησία την επόμενη συνάντηση τους.
Αφήστε μια απάντηση