Τελικά το μόνο σίγουρο στο NBA είναι πως οι Spurs βρέξει-χιονίσει θα μπουν στα playoffs και εκεί θα εμφανίσουν από το πουθενά έναν παίκτη που θα κάνει την διαφορά και θα είναι απόλυτα άγνωστος στο ευρύ κοινό. Αυτό τον ρόλο φέτος τον παίζει ο 24χρονος Derrick White, ο οποίος φρόντισε να κάνει την κορυφαία εμφάνιση της καριέρας του την καταλληλότερη στιγμή.

Πρόκειται για έναν παίκτη ο οποίος στα κολεγιακά του χρόνια χρειάστηκε να αγωνιστεί στην δεύτερη κατηγορία του NCAA, καθώς δεν είχε καμία προσφορά για αθλητική υποτροφία από πανεπιστήμιο της πρώτης. Ακόμα και το Colorado Springs στο οποίο αγωνίστηκε για τρία χρόνια δεν του είχε δώσει πλήρη υποτροφία και ήταν ένα από τα ελάχιστα κολέγια τα οποία ενδιαφέρθηκαν για την περίπτωση του, αφού πρώτα ο πατέρας του τους είχε στείλει DVD με highlights του από το high school.

Πως τον ανακάλυψαν οι Spurs; Οι εξαιρετικές σεζόν που πραγματοποίησε στην δεύτερη κατηγορία τράβηξαν την προσοχή του κολεγίου του Colorado και έτσι ο White το καλοκαίρι του 2016 μεταπήδησε στην πρώτη. Ο κυριότερος λόγος που δεν έβρισκε ομάδα αρχικά ήταν γιατί όλοι θεωρούσαν πως με ύψος που ξεπερνούσε μετά βίας τα 1.80 μέτρα δύσκολα θα μπορούσε να σταθεί σε υψηλό επίπεδο, αλλά στο διάστημα που μεσολάβησε ψήλωσε παραπάνω από 10 εκατοστά (σ.σ. έχει ύψος 1.93 μέτρα). Με το Colorado έκανε μία πάρα πολύ καλή χρονιά σκοράροντας 18.1 πόντους ανά αγώνα με αποτέλεσμα να προστεθεί στην λίστα πολλών σκάουτερς του NBA για το draft του 2017, όπου επελέγη στο νούμερο 29 από το San Antonio.

Με τον πρώτο του μισθό στο NBA εξόφλησε το φοιτητικό δάνειο που είχε πάρει τον πρώτο του χρόνο στο Colorado Springs και πέρασε σχεδόν όλη την πρώτη σεζόν του στην G-League με την θυγατρική ομάδα των Spurs. Ο Gregg Popovich τον χρησιμοποίησε μόνο σε 17 αγώνες στην κανονική περίοδο και σε τρεις στα playoffs, αλλά στην αναπτυξιακή λίγκα του NBA έκανε θραύση. Είχε μέσο όρο 20.1 πόντους στην κανονική περίοδο και στα στα playoffs ανέβηκε στους 24.8 βοηθώντας τους Austin Spurs να κατακτήσουν το πρωτάθλημα.

Φέτος πάλι οι ανακατατάξεις που έγιναν στο ρόστερ των Spurs και ο σοβαρός τραυματισμός του Dejounte Murray, που τον κράτησε εκτός δράσης για όλη τη σεζόν, έκαναν τον White κάτι παραπάνω από απαραίτητο για τους Spurs. Από τον Δεκέμβριο και μετά κατέχει μόνιμα την θέση του βασικού point guard και η απόδοση του ήταν καταλυτική, καθώς στα πέντε παιχνίδια που ξεπέρασε τους 20 πόντους το San Antonio μέτρησε μόνο νίκες και μάλιστα δύσκολες.

Η κορυφαία εμφάνιση του ήταν αυτή στο 117-114 επί των Nets στις 31 Ιανουαρίου όταν σκόραρε 26 πόντους και μοίρασε 6 ασίστ κάνοντας και 2 κοψίματα, ενώ στην επική νίκη με 154-147 απέναντι στους Thunder μετά από δύο παρατάσεις στις 10 του ίδιου μήνα είχε σημειώσει 23 πόντους (είχε επίσης 8 ασίστ, 5 ριμπάουντ και 2 κλεψίματα).

Ο απολογισμός του στην κανονική περίοδο μετά από 67 αγώνες (στους 55 ήταν βασικός) ήταν 9.9 πόντοι, 3.9 ασίστ, 3.7 ριμπάουντ και ένα κλέψιμο ανά παιχνίδι, αλλά στα playoffs τα νούμερα του στην επίθεση έχουν αυξηθεί θεματικά. Βοήθησε τους Spurs να κερδίσουν εκτός έδρας τους Nuggets στον πρώτο αγώνα της σειράς έχοντας 16 πόντους και 5 ασίστ, στο δεύτερο πέτυχε 17 πόντους και στο τρίτο έκανε όλο τον κόσμο να τρίβει τα μάτια του.

Το Denver είχε ισοφαρίσει τη σειρά επιστρέφοντας από το -19 και πήγε στο San Antonio με αξιώσεις για νέα νίκη, όμως σε καμία περίπτωση δεν περίμενε πως θα έβρισκε έναν τέτοιο White απέναντι του. Από το πρώτο ημίχρονο κιόλας είχε ισοφαρίσει το ρεκόρ καριέρας του βάζοντας 26 πόντους και τελικά ολοκλήρωσε την αναμέτρηση με 36 έχοντας επίσης 5 ριμπάουντ, 5 ασίστ και 3 κλεψίματα!

Οι Spurs επικράτησαν 118-108 και πήραν πάλι προβάδισμα με τον White να αναγκάζει τον προπονητή των Nuggets, Mike Malone, να πει μετά το παιχνίδι πως ήταν τόσο «πεινασμένος» που έμοιαζε σαν να έχει να φάει δύο μέρες. Όσο για τον Popovich, όταν ρωτήθηκε σχετικά με την απόδοση του έδωσε την εξής αφοπλιστική απάντηση: «Ε εντάξει, καλός ήταν. Πρέπει όντως να απαντήσω σε αυτή την ερώτηση; Το βλέπατε το παιχνίδι, έτσι δεν είναι;».