Όταν αγωνίζεσαι ως ακραίος μεσοεπιθετικός η ταχύτητα είναι απαραίτητο προσόν και ο Daniel James διαθέτει μπόλικη. Ο 21χρονος Ουαλός είναι η πρώτη μεταγραφή της Manchester United εν όψει της νέας σεζόν και πάει στο Old Trafford ως ο πιο γρήγορος παίκτης των αγγλικών γηπέδων, κάνοντας την αρχή στα νέα ήθη και έθιμα που θέλει να εφαρμόσει ο Ole Gunnar Solskjaer.
Ο Νορβηγός κατέστησε σαφές πως πρόθεση του είναι να ενισχύσει την ομάδα του με νεαρούς, ταλαντούχους, γρήγορους και όχι απαραίτητα πανάκριβους παίκτες, που να μπορούν να υποστηρίξουν τις απαιτήσεις που έχει το σύγχρονο ποδόσφαιρο και ο James πληρεί όλες τις προϋποθέσεις. Αποκτήθηκε από την Swansea για κάτι λιγότερο από 20 εκατομμύρια ευρώ και θα καλύψει μία θέση στην οποία «πονάει» τα τελευταία χρόνια η United, καθώς δεν διέθετε ούτε ταχύτητα, ούτε δημιουργία από τα άκρα της επίθεσης της.
Αν και η εικόνα «μιλάει» από μόνη της για να καταλάβετε πόσο γρήγορος είναι ο James η μέγιστη ταχύτητα που έχει καταγραφεί ποτέ από έναν παίκτη στην Premier League είναι τα 35.48 χιλιόμετρα την ώρα (ρεκόρ που ανήκει στον Leroy Sane της Manchester City), ενώ ο ίδιος κατά την διάρκεια της σεζόν στην Championship έφτασε τα 36 χιλιόμετρα την ώρα. Έτσι έγινε άλλωστε γνωστός στο ευρύ κοινό. Το γκολ του στη νίκη της Swansea με 4-1 επί της Brentford για τον 5ο γύρο του FA Cup στις 17 Φεβρουαρίου έγινε viral, αφού διέσχισε αστραπιαία σχεδόν όλο το γήπεδο (σ.σ. η ξέφρενη κούρσα του ξεκίνησε έξω από την περιοχή της ομάδας του) με την μπάλα στα πόδια.
Έναν μήνα μετά ουσιαστικά έδωσε εξετάσεις για την Premier League και τις πέρασε με άριστα. Η Swansea στον 6ο γύρο του Κυπέλλου Αγγλίας αντιμετώπισε την Manchester City και ο James έκανε άνω κάτω την άμυνα της με την ταχύτητα του, σε ένα παιχνίδι που η ομάδα του είχε προηγηθεί 2-0 προτού αποκλειστεί χάνοντας 3-2. Μετά από αυτή την εμφάνιση το ενδιαφέρον για την απόκτηση του «φούντωσε», αλλά η United έπαιζε χωρίς αντίπαλο.
Βέβαια τίποτα από όλα αυτά δεν θα είχε συμβεί εάν τον Ιανουάριο είχε ολοκληρωθεί η μετακίνηση του στην Leeds. Ενώ αρχικά οι δύο ομάδες είχαν έρθει σε συμφωνία έναντι του ποσού των 10 εκατομμυρίων ευρώ, ο Πρόεδρος της Swansea, Huw Jenkins, χάλασε τη μεταγραφή την τελευταία στιγμή. Παρότι ο James είχε περάσει ήδη τις ιατρικές εξετάσεις και είχε φωτογραφηθεί με την φανέλα της Leeds προκειμένου να ανακοινωθεί η απόκτηση του, κλήθηκε να επιστρέψει στην Ουαλία γιατί όταν ο Jenkins είδε τα χρήματα που θα εισέπραττε η Swansea, αρνήθηκε να εγκρίνει την πώληση του πιστεύοντας πως αξίζει πολύ περισσότερα. Άδικο δεν είχε καθώς από την United πήρε περίπου το διπλάσιο ποσό, το οποίο με τα μπόνους που συμπεριλήφθηκαν στην συμφωνία μπορεί να πλησιάσει τα 25 εκατομμύρια ευρώ.
Σε περίπτωση που τα 4 γκολ που πέτυχε και τα 9 που δημιούργησε για τους συμπαίκτες του με την Swansea στην Championship δεν γεμίζουν το μάτι στους φιλάθλους της Manchester United, τότε τα λόγια του Ryan Giggs, που τον χαρακτήρισε ως τον πιο γρήγορο παίκτη που έχει δει ποτέ, αποτελούν την καλύτερη συστατική επιστολή. Υπό τις οδηγίες του ο James έκανε το ντεμπούτο του στην εθνική Ουαλίας και μάλιστα στην πρώτη του εμφάνιση ως βασικός, πέτυχε το μοναδικό τέρμα της αναμέτρησης στη νίκη επί της Σλοβακίας με 1-0 για τα προκριματικά του Euro 2020.
Κι όλα αυτά σε λιγότερο από έναν χρόνο, αφού μέχρι φέτος ο James μετρούσε όλη κι όλη μόλις μία συμμετοχή με την Swansea, κι αυτή στο FA Cup. Το καλοκαίρι του 2017 είχε παραχωρηθεί δανεικός στην Shrewsbury με την οποία δεν έκανε ούτε μία εμφάνιση στην League One με αποτέλεσμα ο δανεισμός του να ανακληθεί μόλις μετά από δύο μήνες. Βλέποντας τον όμως να σκοράρει στο ντεμπούτο του (6 Φεβρουαρίου 2018), στην Swansea αποφάσισαν να τον εμπιστευτούν όταν υποβιβάστηκε από την Premier League στην Championship και δεν βγήκαν χαμένοι. Λογικά ούτε ο ίδιος δεν θα το φανταζόταν πως 15 μήνες μετά θα ήταν παίκτης της Manchester United.
Αφήστε μια απάντηση