Clippers: Ρεζιλεύονται ξανά, αλλά μυαλό δεν λένε να βάλουν (vids)

Είσαι πίσω 2-0 παρότι έχεις πλεονέκτημα έδρας και ακούς έναν από τους δύο καλύτερους σου παίκτες να λέει πως δεν συντρέχει λόγος ανησυχίας μετά από κάκιστη προσωπική του εμφάνιση. Οι Los Angeles Clippers δεν έμαθαν από το περυσινό τους πάθημα, με τα καμώματα τους γίνονται πάλι ρεζίλι και το χειρότερο είναι πως δεν μοιάζει να τους απασχολεί ιδιαίτερα.

Την περασμένη σεζόν μας πήραν τα αυτιά πως αυτοί κάνουν κουμάντο στο Los Angles, μας είπαν ότι θα κερδίσουν τους Lakers στα playoffs και θα πάρουν το πρωτάθλημα, αλλά τελικά αποδείχτηκε πως ήταν καλοί μόνο στα λόγια. Απέκλεισαν με τα χίλια ζόρια τους Dallas Mavericks και θα έπρεπε να αισθάνονται τυχεροί που τραυματίστηκε ο Kristaps Porzingis γιατί έτσι όπως πήγαιναν τα πράγματα δεν θα περνούσαν ούτε τον πρώτο γύρο και στον δεύτερο παρότι ήταν μπροστά 3-1 έμειναν έξω με 4-3 από τους Denver Nuggets. Γι’ αυτό φέτος ανασκουμπώθηκαν, επικεντρώθηκαν στο πως θα φτιάξουν καλύτερη ομάδα και κράτησαν τα στόματα τους κλειστά. Όλοι εκτός από τον Paul George ο οποίος τείνει να εξελιχτεί στον μεγαλύτερο φαφλατά του NBA.

Μετά τις απαράδεκτες εμφανίσεις που πραγματοποίησε πέρυσι στα playoffs παρουσίασε σαφώς καλύτερη εικόνα και βάλθηκε να μας πείσει πως η φετινή ήταν μία σεζόν κατά την οποία αποστόμωσε τους επικριτές του. Σίγουρα ήταν καλύτερος από πέρυσι, όχι όμως σε τέτοιο βαθμό. Όσο για τις γκριμάτσες και τις φιγούρες που έκανε μετά από ανούσια καλάθια, σίγουρα δεν τρόμαξαν κανέναν από τους αντιπάλους του. Με εξαίρεση την δική του ιστοριούλα οι Clippers ήταν εντελώς «αθόρυβοι». Δεν έκαναν κάποια σπουδαία νίκη που να προκαλέσει αίσθηση και ήταν άνετα 3οι πίσω από τους Utah Jazz και τους Phoenix Suns που έκλεψαν την παράσταση στην Δύση. Όλα αυτά μέχρι τα δύο τελευταία παιχνίδια της κανονικής περιόδου τα οποία αποφάσισαν να χάσουν.

Ο λόγος; Να αποφύγουν τους Lakers τόσο στον πρώτο όσο και στον δεύτερο γύρο των playoffs. Οι πιθανότητες ήθελαν την παρέα του LeBron James στην 6η ή στην 7η θέση της κατάταξης. Στην πρώτη περίπτωση εάν οι Clippers τερμάτιζαν 3οι θα έπρεπε να τους αντιμετωπίσουν στον πρώτο γύρο, ενώ στην δεύτερη θα βρίσκονταν αντιμέτωποι στον δεύτερο εφόσον προκρίνονταν και οι δύο. Έτσι παραχώρησαν την 3η θέση της Δύσης στους Nuggets και πήραν την 4η που θεωρητικά θα τους άνοιγε έναν πιο βατό δρόμο στην postseason. Τελικά όμως έφερε απέναντι τους τον χειρότερο δυνατό αντίπαλο, αφού οι Mavericks ήταν 5οι ύστερα από τριπλή ισοβαθμία με Lakers και Portland Trail Blazers.

Βλέπετε το Dallas επιζητά ρεβάνς για τον περυσινό αποκλεισμό του και έχει ένα επιπλέον κίνητρο απέναντι στους Clippers. Αυτοί από την άλλη τον χαβά τους. Μπήκαν στο παρκέ με υποτιμητική διάθεση και εκτέθηκαν. Χαρακτηριστικό παράδειγμα η φάση του πρώτου αγώνα όπου ο Kawhi Leonard καρφώνει μέσα στα μούτρα του Maxi Kleber και αφού τον σωριάζει στο παρκέ στέκεται από πάνω του μαζί με τον George και τον Marcus Morris για να πανηγυρίσουν σφίγγοντας τα μπράτσα τους ως ένδειξη υπεροχής. Απέναντι σε ποιον όμως; Σε έναν από τους ρολίστες του αντιπάλου; Αν θέλεις να τον εκφοβίσεις αυτή την κίνηση πρέπει να την κάνεις σε έναν από τους σταρ του και στην συνέχεια να την υποστηρίξεις κιόλας κερδίζοντας το παιχνίδι.

Στον Luka Doncic ή στον Porzingis όμως δεν τους παίρνει να τα κάνουν αυτά. Οι Clippers πέρυσι σάπισαν στο ξύλο τον νεαρό Σλοβένο για να του σπάσουν τον τσαμπουκά, αλλά φέτος τους κάνει ό,τι θέλει. Τα «βρώμικα» κόλπα του Patrick Beverley δεν πιάνουν τόπο, καθώς ο Doncic και απαντάει λεκτικά στις προκλήσεις του και του δείχνει με τον τρόπο που παίζει πως δεν μπορεί να τον σταματήσει. Φανταστείτε πως στον πρώτο αγώνα της σειράς είχε 31 πόντους, 11 ασίστ και 10 ριμπάουντ και παρότι στην 4η περίοδο πέτυχε μόλις έναν πόντο οι Mavericks επικράτησαν 113-103. Ο Leonard με τον George πάλι έκαναν τους καμπόσους στον Kleber, αλλά ολοκλήρωσαν την αναμέτρηση έχοντας 1/6 και 2/8 τρίποντα αντίστοιχα, ενώ ο Morris με 0/6 ήταν ακόμα χειρότερος. Τσάμπα μάγκες δηλαδή.

Ο Leonard πήγε να διορθώσει την κατάσταση στο δεύτερο παιχνίδι και σκόραρε τους 30 από τους 41 πόντους του στο πρώτο ημίχρονο. Ο George, αν και είχε 28 πόντους, 12 ριμπάουντ και 6 ασίστ, δεν μπόρεσε να ακολουθήσει γιατί η στατιστική του κατάγραψε 1/7 τρίποντα και μετά τη νέα ήττα με 127-121 δεν δίστασε να δηλώσει πως παρότι οι Clippers δεν στάθηκαν στο ύψος των περιστάσεων δεν υπάρχει λόγος ανησυχίας. Ίσως εάν κάποιος του πει πως στην ιστορία των playoffs οι 27 από τις 31 ομάδες που έχασαν τους δύο πρώτους αγώνες της σειράς στην έδρα τους αποκλείστηκαν να συνειδητοποιήσει πως η δική του αυτή τη στιγμή βρίσκεται με την πλάτη στον τοίχο και έχει ουκ ολίγους λόγους για να ανησυχεί.

Βασικότερος όλων ο Doncic. Ο Σλοβένος στο δεύτερο παιχνίδι είχε 39 πόντους, 7 ριμπάουντ και 7 ασίστ και παρά τα 5/13 τρίποντα έφτανε στο καλάθι των Clippers όποτε του έκανε κέφι. Η ομάδα του δεν επηρεάστηκε καν από το γεγονός πως στο 4ο δωδεκάλεπτο πέτυχε μόνο τέσσερις πόντους οι οποίοι όμως ήταν συνεχόμενοι και μετέτρεψαν το σκορ από 114-109 σε 118-109 δίνοντας της ξανά διαφορά ασφαλείας. Αυτό γιατί σε αντίθεση με τους Clippers διαθέτει πολλές επιθετικές λύσεις. Στον πρώτο αγώνα οι Mavericks πήραν 21 πόντους με 5/9 τρίποντα από τον Tim Hardaway Jr., 18 με 4/5 από τον Dorian Finney-Smith και άλλους 15 από τον Jalen Brunson που ήρθε από τον πάγκο. Στον δεύτερο ο Hardaway έβαλε 28 με 6/8 τρίποντα, ο Kleber πρόσθεσε 13 και ο Brunson με τον Josh Richardson είχαν από 9 από τον πάγκο.

Στην απέναντι πλευρά οι Clippers ψάχνουν τον βασικό τους center γιατί ο Ivica Zubac προς το παρόν είναι σαν να μην παίζει. Στην επίθεση έχει συνεισφέρει όλους κι όλους 10 πόντους σε δύο παιχνίδια και στην άμυνα αποτελεί παραφωνία γιατί οι Mavericks χρησιμοποιούν στην θέση «5» τον Porzingis που δραστηριοποιείται μακριά από το καλάθι όπου ο Κροάτης δεν μπορεί να ακολουθήσει και όταν το κάνει δημιουργούνται τρομερές ανισορροπίες στις περιστροφές της ομάδας του. Ο Morris έως τώρα δεν έχει προσφέρει την στήριξη που χρειάζονται ο Leonard με τον George και οι βετεράνοι Serge Ibaka, Rajon Rondo, Nicolas Batum και Reggie Jackson δεν έχουν ουσιαστική επιρροή από τον πάγκο. Μέσα σε όλα αυτά οι Clippers δεν έχουν χρησιμοποιήσει ούτε δευτερόλεπτο τον Luke Kennard στον ο οποίο δίνουν περίπου 15 εκατομμύρια δολάρια τον χρόνο.

Μιας και αναφέραμε τον Porzingis ο Λετονός ενδέχεται να εξελιχτεί στην πορεία της σειράς σε ένα ακόμα σοβαρό πρόβλημα για τους Clippers. Ψάχνει ακόμα τα πατήματα του γιατί οι τραυματισμοί δεν το άφησαν ούτε φέτος σε ησυχία και στο δεύτερο παιχνίδι τα βρήκε. Πέτυχε 20 πόντους με 3/4 τρίποντα, με 3 κοψίματα και 2 κλεψίματα θωράκισε την αμυντική λειτουργία των Mavericks και μαζί με τον Richardson ήταν οι καλύτεροι τους παίκτες στην 4η περίοδο. Φυσικά αυτός είναι κακός οιωνός για τους Clippers που στην τελική αν είναι να αποκλειστούν ας το κάνουν τουλάχιστον με αξιοπρέπεια.