Σε μία σεζόν που οι σούπερ σταρ του NBA ο ένας μετά τον άλλο βγαίνουν εκτός μάχης λόγω τραυματισμών ο πιο ταλαιπωρημένος από όλους συνεχίζει ακάθεκτος ό,τι και να του συμβεί. Ο Chris Paul διεκδικεί το πρωτάθλημα για πρώτη φορά στα 36 του και έχει σκοπό να το πάρει πάση θυσία.
Άλλος στην θέση του σε αυτή την ηλικία μετά από μία δεκαετία γεμάτη τραυματισμούς δεν θα έπαιζε αυτό το μπάσκετ και θα είχε σπάσει το συμβόλαιο του για να πάει σε μία ομάδα με φιλοδοξίες τίτλου για πολύ λιγότερα χρήματα ώστε να επιδιώξει να ολοκληρώσει την καριέρα του με ένα δαχτυλίδι πρωταθλητή. Ο Paul αντίθετα πέρυσι βρέθηκε στους Oklahoma City Thunder και παρότι είχαν αποφασίσει να διαλυθούν κατάφερε να τους βάλει στα playoffs, ενώ φέτος πήγε στους Phoenix Suns που είχαν να πάρουν μέρος στην postseason από το 2010. Με συμπαίκτες που αν εξαιρέσουμε τον Devin Booker δεν θα έπρεπε να γίνεται καν λόγος για playoffs ο CP3 με την ηγετική του παρουσία όχι μόνο τους έφερε μέσα στις οκτώ καλύτερες ομάδες της Δύσης ως δεύτερους, αλλά κατάφερε να τους οδηγήσει μέχρι τους τελικούς του NBA.
Μπορεί να φαίνεται πως οι Suns απέκλεισαν εύκολα Los Angeles Lakers (4-2), Denver Nuggets (4-0) και Los Angeles Clippers (4-2), όμως για τον ίδιο ο δρόμος ήταν αντίξοος. Ο Paul τραυματίστηκε στο πρώτο παιχνίδι με τους Lakers για τον πρώτο γύρο και στους επόμενους αγώνες της σειράς ο χρόνος συμμετοχής του χρειάστηκε να μειωθεί ώστε να μην υποστεί ζημιά που θα τον άφηνε εκτός για μεγάλο διάστημα. Κανονικά δεν έπρεπε να συμμετέχει καθόλου και να παίξει ακόμα λιγότερο σε σχέση με το πόσο αγωνίστηκε, αλλά μετά τις δύο απανωτές ήττες που έφεραν το Phoenix πίσω 2-1 βρέθηκε για 32 λεπτά στο παρκέ και με 18 πόντους, 9 ασίστ και 3 κλεψίματα το βοήθησε να ισοφαρίσει.
Όταν επανήλθε πλήρως παρέδωσε δωρεάν μαθήματα ηγετικού μπάσκετ απέναντι στους Nuggets έχοντας μέσο όρο 25.5 πόντους και 10.5 ασίστ. Σφράγισε την πρόκριση των Suns με μια τρομερή εμφάνιση, καθώς είχε 37 πόντους χωρίς να σουτάρει ούτε ένα τρίποντο και τους 13 από αυτούς τους πέτυχε στην 4η περίοδο. Αμέσως μετά το τέλος της σειράς όμως κόλλησε κορονοϊό παρότι είχε εμβολιαστεί. Μπήκε σε καραντίνα και η παρουσία του στους τελικούς της Δύσης τέθηκε υπό αμφισβήτηση. Απουσίασε από τους δύο πρώτους αγώνες με τους Clippers και παρότι δεν έπαιζε ήταν σε συνεχή επαφή με τους συμπαίκτες του μέρα νύχτα για να τους δίνει συμβουλές.
Τελικά από το 3ο παιχνίδι και μετά ήταν διαθέσιμος και οι Suns έφτασαν να προηγούνται 3-1. Οι Clippers διαπίστωσαν πως ο μόνος τρόπος για να γυρίσουν την σειρά θα ήταν να τον βγάλουν νοκ άουτ και το επιχείρησαν στ’ αλήθεια. Στα μέσα του 3ου δωδεκάλεπτου του 5ου αγώνα ο Patrick Beverley του έκανε τάκλιν κανονικά και με το νόμο και τον σήκωσε στον αέρα. Ο Paul έσκασε σαν καρπούζι στο παρκέ σφαδάζοντας από τον πόνο και κατηγορήθηκε από τον άλλοτε παίκτη του Ολυμπιακού για θέατρο. Εν πάση περιπτώσει οι Clippers πέρασαν το μήνυμα που ήθελαν και κέρδισαν μειώνοντας σε 3-2, αλλά δεν ήξεραν μάλλον με ποιον έχουν να κάνουν.
Ο Paul που είχε χάσει ξανά σειρά από 3-1 φορώντας την φανέλα τους μάλιστα επέστρεψε στο Los Angeles και τους άλλαξε τα φώτα. Τους έβαλε 31 πόντους στο δεύτερο ημίχρονο και έκανε το καλύτερο παιχνίδι της καριέρας του ολοκληρώνοντας την αναμέτρηση με 41 πόντους, 7/8 τρίποντα, 8 ασίστ και 3 κλεψίματα με τους Suns να παίρνουν πανηγυρική πρόκριση (130-103). Για να γίνει αυτό χρειάστηκε πρώτα να επιβιώσει από την αγκωνιά που του έριξε στον λαιμό σωριάζοντας τον στο παρκέ ο DeMarcus Cousins στην 3η περίοδο και από το πισώπλατο σπρώξιμο του Beverley (σ.σ. οδήγησε στην αποβολή του) στην 4η ενώ κατευθυνόταν προς τον πάγκο της ομάδας του για time out.
Τόσο ο ένας όσο και ο άλλος υποστήριξαν πως ο CP3 προκάλεσε με κάτι που είπε την έντονη αντίδραση τους, αλλά ακόμα και έτσι να είναι τους νίκησε στο ίδιο τους το παιχνίδι. Πίστεψαν πως μπορούσαν να τον λυγίσουν μαρκάροντας τον σκληρά και τελικά ήταν αυτός που τους έκανε να βγουν από τα ρούχα τους διαλύοντας τους με μπάσκετ κορυφαίου επιπέδου. Στην ηλικία του σε παιχνίδι που κρίνεται η πρόκριση στην επόμενη φάση των playoffs άλλος παίκτης δεν έχει να επιδείξει εμφάνιση σαν την δική του στον 6ο αγώνα με τους Clippers που θα μείνει στην ιστορία την οποία βέβαια θέλει να εξακολουθήσει να γράφει. Εφόσον «επιβίωσε» από τραυματισμό, κορονοϊό και δολοφονικά μαρκαρίσματα είναι αποφασισμένος να μείνει όρθιος μέχρι το τέλος και να οδηγήσει τους Suns στην κατάκτηση του πρωταθλήματος.
Αφήστε μια απάντηση