Οι δύο καλύτερες ομάδες του NBA αναζητούν τα πατήματα τους. Οι Milwaukee Bucks και οι Los Angeles Lakers έχοντας εξασφαλισμένη την πρωτιά σε Ανατολή και Δύση παρουσιάστηκαν ανέτοιμοι για την επανέναρξη του πρωταθλήματος και οι ήττες τους στον πρώτο αγώνα των playoffs από τους Orlando Magic και τους Portland Trail Blazers αντίστοιχα ήρθαν για να τους χτυπήσουν για τα καλά τον κώδωνα του κινδύνου.
Η αλήθεια είναι πως στην «φούσκα» οι ομάδες που ξεχώρισαν ήταν αυτές που είχαν κίνητρο. Δηλαδή αυτές που διεκδικούσαν μια θέση στα playoffs ή αυτές που αναζητούσαν ένα καλύτερο πλασάρισμα. Οι παρέες του Γιάννη Αντετοκούνμπο και του LeBron James αναμενόταν να χρησιμοποιήσουν τα οκτώ παιχνίδια που έγιναν για να ολοκληρωθεί η κανονική περίοδος ως ζέσταμα για τα playoffs και την έναρξη της προσπάθειας τους για την κατάκτηση του τίτλου, αλλά ακόμα δεν έχουν γυρίσει τον διακόπτη και παρουσιάζουν ένα άλλο πρόσωπο από αυτό που είχαμε συνηθίσει πριν την διακοπή λόγω της πανδημίας του κορονοϊού.
Όταν διεκόπη το πρωτάθλημα τον Μάρτιο τόσο η άμυνα των Bucks όσο και αυτή των Lakers βρίσκονταν ανάμεσα στις κορυφαίες του NBA. Στους 65 αγώνες που είχαν δώσει έως τότε οι Bucks δέχονταν κατά μέσο όρο 107.4 πόντους και είχαν πετύχει 53 νίκες, όμως στις οκτώ αναμετρήσεις που έδωσαν στην «φούσκα» οι αντίπαλοι τους σκόραραν απέναντι τους 118.6 πόντους ανά αγώνα εξαναγκάζοντας τους σε πέντε ήττες. Ο προπονητής τους, Mike Budenholzer, επεσήμανε ξανά και ξανά πως το συγκεκριμένο γεγονός είναι ανησυχητικό και οι φόβοι του επαληθεύτηκαν στο πρώτο παιχνίδι της σειράς των playoffs με τους Orlando Magic όπου η ομάδα του ηττήθηκε 122-110.
Το βασικό πρόβλημα των Bucks είναι τα τρίποντα. Ήταν ούτως ή άλλως η ομάδα που δεχόταν τα περισσότερα στο NBA, αλλά πλέον το κακό έχει παραγίνει. Η κυρίαρχη άμυνα τους βασίζεται στους ψηλούς τους. Οι Γιάννης Αντετοκούνμπο, Brook Lopez και Robin Lopez αποτελούν την πιο αποτελεσματική τριάδα στην προστασία του καλαθιού που υπάρχει στο NBA και έτσι οι Bucks έχουν επιλέξει να οδηγούν τους αντιπάλους τους κοντά σε αυτό για ευνόητους λόγους. Ταυτόχρονα όμως έχουν αποφασίσει να ρισκάρουν επιτρέποντας τους να σουτάρουν πολλά τρίποντα. Το αναγκαίο κακό όπως το έχουν «βαφτίσει» αντιμετωπιζόταν με την απίστευτη αλληλοκάλυψη που υπήρχε στην περιφέρεια τους. Οι εξαιρετικά αθλητικοί guard τους όπως ο Eric Bledsoe, ο Pat Connaughton και ο Donte DiVincenzo έχουν την δυνατότητα να καλύπτουν γρήγορα αποστάσεις και να δίνουν έγκαιρα τις απαραίτητες βοήθειες κάτι που πλέον δεν συμβαίνει.
Η άμυνα των Bucks έχει χάσει τον συγχρονισμό της και οι περιστροφές της συχνά πυκνά καταρρέουν από τις αργές αντιδράσεις της περιφέρειας τους με αποτέλεσμα οι αντίπαλες ομάδες να σουτάρουν τρίποντα υπό πολύ καλύτερες προϋποθέσεις απ’ ότι πριν. Τα 13.7 τρίποντα που δέχονταν ανά αγώνα πριν την διακοπή δεν τους «πονούσαν» καθόλου. Τώρα όμως που επιτρέπουν στους αντιπάλους τους να πάρουν εφτά παραπάνω προσπάθειες (38-45) πίσω από τη γραμμή του τριπόντου υπάρχει πρόβλημα, καθώς δέχονται τρία περισσότερα σουτ ανά αγώνα από τα 7.25 μέτρα. Οι τέσσερις από τις πέντε ήττες που έκαναν στην «φούσκα» πριν από τα playoffs αποτελούν χαρακτηριστικό παράδειγμα. Δέχτηκαν 21 τρίποντα από τους Houston Rockets που μετά την επανέναρξη του πρωταθλήματος ευστοχούν κατά μέσο όρο σε 17.5, άλλα τόσα από τους Brooklyn Nets που έχουν 14.6 ανά αγώνα, 17 από τους Dallas Mavericks που έχουν μέσο όρο 13.8 και 13 από τους Memphis Grizzlies που έβαζαν 11 ανά αγώνα.
Οι Magic λοιπόν δεν χρειάζονταν ιδιαίτερη πρόσκληση για να ανοίξουν πυρ. Σούταραν 41 τρίποντα, ευστόχησαν στα 16 και έως τώρα στην «φούσκα» έβαζαν 12.1 ανά αγώνα. Μάλιστα την μεγαλύτερη ζημιά οι Bucks δεν την έπαθαν καν από τους κοντούς. Ο βασικός center του Orlando, Nikola Vucevic, γνωρίζοντας πως ο Brook Lopez δεν πρόκειται να τον ακολουθήσει μακριά από το καλάθι είχε 5/8 τρίποντα και ολοκλήρωσε την αναμέτρηση με 35 πόντους και 14 ριμπάουντ. Από αυτή την ήττα όμως προέκυψε κι άλλο θέμα για τους Bucks, καθώς εκτός από την άμυνα «βραχυκύκλωσε» και η επίθεση τους. Σε αυτόν τον τομέα μέχρι πρότινος δεν υπήρχε κανένα θέμα, αφού συνέχισαν ακάθεκτοι από εκεί που είχαν σταματήσει τον Μάρτιο αλλά τα playoffs είναι μια τελείως διαφορετική υπόθεση.
Μπορεί στην κανονική περίοδο να είχαν τέσσερις νίκες σε ισάριθμες αναμετρήσεις με τους Magic επικρατώντας με μέση διαφορά 17 πόντων, όμως τώρα κάθε αποτέλεσμα μετράει και οι παίκτες του Steve Clifford ήταν κατάλληλα προετοιμασμένοι. Οι Raptors πέρυσι στους τελικούς της Ανατολής είχαν δείξει τον τρόπο στις υπόλοιπες ομάδες για το πως αντιμετωπίζεται ο Γιάννης Αντετοκούνμπο και το Orlando με την σκληρή άμυνα του κατάφερε να τον εξουδετερώσει την καταλληλότερη στιγμή. Παρότι είχε 31 πόντους, 17 ριμπάουντ και 7 ασίστ οι Magic τον κράτησαν στο μηδέν στα τελευταία 11 λεπτά του αγώνα και δεν του επέτρεπαν να πλησιάζει το καλάθι τους αναγκάζοντας τον να σουτάρει περισσότερο έξω από το «ζωγραφιστό». Επιπλέον δέχτηκαν μόλις 5 πόντους από τον Brook Lopez και υποχρέωσαν τον Khris Middleton (14 πόντοι) σε 4/12 σουτ (2/6 τρίποντα).
Για τους Lakers το πρόβλημα είναι κυρίως επιθετικό. Από τους 114.3 πόντους που είχαν ανά αγώνα πριν την διακοπή, στην «φούσκα» είχαν την δεύτερη χειρότερη επίθεση από όλες τις ομάδες με μέσο όρο 106.4. Η πτώση της επιθετικής παραγωγικότητας τους οφείλεται στην τρομακτική αστοχία τους στα τρίποντα. Στα οκτώ παιχνίδια που έδωσαν στο Orlando πριν από τα playoffs σούταραν με 30.3% και έχοντας το χειρότερο ποσοστό έβαζαν μόλις 9.9 τρίποντα ανά αγώνα που ήταν η δεύτερη χειρότερη επίδοση στην «φούσκα». Το αποτέλεσμα ήταν να υποστούν πέντε ήττες έχοντας ενδεικτικά 10/40 τρίποντα σε αυτήν από τους Raptors, 5/37 απέναντι στους Oklahoma City Thunder, 2/19 απέναντι στους Rockets και 13/39 στην αναμέτρηση με τους Indiana Pacers.
Οι ήττες τους θα μπορούσαν να χαρακτηριστούν ανούσιες, αλλά ο πρώτος αγώνας με τους Blazers απέδειξε πως η επιθετική δυστοκία τους δεν είναι παροδικό φαινόμενο. Οι Lakers είχαν μόλις 5/32 τρίποντα και έχασαν 100-93. Κι όλα αυτά παρότι ο LeBron James μοίρασε 16 ασίστ. Το πρόβλημα όμως είναι γενικότερο. Η παρέα του «βασιλιά» δεν είναι απλά άστοχη στα τρίποντα, αλλά σε όλα τα σουτ. Στην «φούσκα» οι Lakers είναι η 4η πιο άστοχη ομάδα με ποσοστό 43.8% και αυτή με το χαμηλότερο ποσοστό στις βολές (72.4%), ενώ παρότι ο James ήταν πρώτος σε ασίστ φέτος στο NBA με μέσο όρο 10.2, στο Orlando είναι προτελευταίοι σε αυτή την κατηγορία με 21.6 ανά αγώνα. Απέναντι στους Blazers είχαν συνολικά 22 ασίστ κάτι που σημαίνει πως όλοι μαζί οι υπόλοιποι παίκτες τους κατάφεραν να δώσουν μόνο έξι.
Στα τρίποντα τα ποσοστά των δύο πιο εύστοχων παικτών τους έχουν κατρακυλήσει. Ο Kentavious Caldwell-Pope σούταρε μέχρι τον Μάρτιο με 39.4% και τώρα έχει πέσει στο 27.8% έχοντας 0/5 τρίποντα στην αναμέτρηση με το Portland, ενώ ο Danny Green από το 37.8% πήγε στο 25% και στο πρώτο παιχνίδι των playoffs είχε 2/8. «Ξεκούρδιστοι» όμως είναι μέχρι και οι σούπερ σταρ των Lakers. Τα νούμερα του James και του Anthony Davis στην φούσκα έχουν πέσει αισθητά και παρότι στην ήττα από τους Blazers ήταν οι μόνοι που διασώθηκαν, αναλογικά δεν τα πήγαν πολύ καλύτερα από τους συμπαίκτες τους. Ο «βασιλιάς» έγινε μεν ο πρώτος παίκτης στην ιστορία των playoffs με τουλάχιστον 20 πόντους, 15 ριμπάουντ και 15 ασίστ σε ένα παιχνίδι, καθώς είχε 23 πόντους, 17 ριμπάουντ και 16 ασίστ, αλλά είχε 9/20 σουτ και ο AD σκόραρε κυρίως με βολές (12/17) φτάνοντας τους 28 πόντους με 8/24 σουτ (είχε ακόμα 11 ριμπάουντ, 2 κοψίματα και 2 κλεψίματα).
Πριν την διακοπή οι Lakers ήταν η πιο εύστοχη ομάδα στο NBA. Σούταραν με 48.5%, είχαν το αξιοπρεπέστατο 35.5% στα τρίποντα, ήταν και πάλι μία από τις πιο άστοχες ομάδες στις βολές (73%), όμως είχαν πετύχει 49 νίκες σε 63 αναμετρήσεις. Αυτή τη στιγμή δείχνουν να βρίσκονται τελείως εκτός ρυθμού, αλλά χρόνος για προσαρμογή δεν υπάρχει πια όπως και για τους Bucks. Αν θέλουν να φτάσουν μέχρι το τέρμα όπου περιμένει το τρόπαιο του πρωταθλητή θα πρέπει να βγουν και οι δύο άμεσα από τον λήθαργο στον οποίο βρίσκονται.
Αφήστε μια απάντηση