Ό,τι και αν πούμε τώρα σε δυο βδομάδες που θα αρχίσουν τα playoffs του NBA μπορεί να μην ισχύει, αλλά στην μάχη που θα δώσουν οι Milwaukee Bucks για να υπερασπιστούν τον τίτλο του πρωταθλητή φαίνεται πως θα έχουν ένα σοβαρό πλεονέκτημα έναντι των αντιπάλων τους.
Ο τρόπος με τον οποίο επιτεύχθηκαν οι δύο συνεχόμενες νίκες τους επί των Philadelphia 76ers και των Brooklyn Nets, καθώς και αυτή κόντρα στους Miami Heat πριν από ένα μήνα δείχνει πως οι Bucks στην πορεία τους προς την κατάκτηση του τίτλου την περασμένη σεζόν «σφυρηλάτησαν» έναν χαρακτήρα που στα κρίσιμα σημεία κάνει την διαφορά υπέρ τους. Στις πιο πρόσφατες αναμετρήσεις τους με τρεις από τις δυνατότερες ομάδες που μπορεί να διασταυρωθούν στα playoffs βρέθηκαν με την πλάτη στον τοίχο κι όμως κατάφεραν να γυρίσουν το παιχνίδι και να το κερδίσουν βάζοντας το καθοριστικό καλάθι ή βγάζοντας την άμυνα που σφράγισε το αποτέλεσμα όπως ακριβώς έκαναν πέρυσι στους τελικούς απέναντι στους Phoenix Suns.
Στις 2 Μαρτίου είχαν επικρατήσει των Heat με 120-119 παρότι στα μέσα της 4ης περιόδου ήταν πίσω 113-99. Έτρεξαν ένα επιμέρους 14-2 για να φτάσουν στο -2 (115-113) ενάμιση λεπτό πριν από τη λήξη και ενώ έχαναν 119-115 με 16 δευτερόλεπτα να απομένουν ακολούθησαν τα εξής: Κλέψιμο από τον Bobby Portis και τρίποντο από τον Khris Middleton (26 πόντοι, 4/8 τρίποντα) για το 119-118, κερδισμένο τζάμπολ του Γιάννη Αντετοκούνμπο (28 πόντοι, 17 ριμπάουντ, 5 ασίστ) από τον Jimmy Butler ενώ προηγουμένως είχε βουτήξει στο παρκέ για να μην τον αφήσει να πάρει τη μπάλα και νικητήριο σουτ από τον Jrue Holiday (25 πόντοι, 11 ασίστ).
Στο ίδιο διάστημα για το Miami εκτυλίχτηκαν τα παρακάτω: Ο Tyler Herro παγιδεύτηκε από double team και έκανε την λάθος πάσα που οδήγησε στο τρίποντο του Middleton το οποίο ήταν αμαρκάριστο παρότι είχε διασχίσει την απόσταση από τη μία γραμμή στην άλλη με τη μπάλα στα χέρια, πήρε time out μετά από time out γιατί δεν μπορούσε να την επαναφέρει και κόντεψε να του μείνει στα χέρια, τα κατάφερε τελικά με τα χίλια ζόρια με τον Butler να την υποδέχεται μαρκαρισμένος από δύο παίκτες και να χάνει την ισορροπία του επιτρέποντας στον Αντετοκούνμπο να την διεκδικήσει και να πάνε σε τζάμπολ και στην τελευταία επίθεση των Bucks την είδε να περνάει όσο ακριβώς έπρεπε πάνω από τα χέρια του Bam Adebayo που επιχείρησε να κόψει τον Holiday.
Φτάνοντας στα τέλη του μήνα το Milwaukee χτυπάει στα ίσα την πρώτη θέση της Ανατολής και έχει μπροστά του δύο σερί αγώνες σε Philadelphia και Brooklyn. Επισκέπτεται την πρώτη στις 28 Μαρτίου και δύο λεπτά πριν την ολοκλήρωση του 3ου δωδεκάλεπτου είναι πίσω στο σκορ 85-72. Παρόλα αυτά σκοράρει 26 πόντους μέσα σε έξι λεπτά στην 4η περίοδο και λίγο μετά τα μέσα της προηγείται 108-102. Ταυτόχρονα εξουδετερώνει τον James Harden (32 πόντοι, 9 ασίστ) που έως τότε του είχε κάνει μεγάλη ζημιά και του επιτρέπει να βάλει μόνο τρεις πόντους. Ο Holiday (10 ασίστ, 8 ριμπάουντ) πάλι που τον μαρκάρει διαπρέπει και επιθετικά και πετυχαίνει τους 10 από τους 18 πόντους του.
Από δικό του τρίποντο οι Bucks μπαίνουν στο τελευταίο λεπτό της αναμέτρησης με προβάδισμα 117-113. Στα τελευταία δευτερόλεπτα ο Αντετοκούνμπο (40 πόντοι, 14 ριμπάουντ, 6 ασίστ, 3 κοψίματα) με 1/2 βολές διαμορφώνει το τελικό 118-116 και με το ρολόι να δείχνει 1.6 ακόμα κόβει οριακά τον Joel Embiid που έχει πάρει το επιθετικό ριμπάουντ μετά από άστοχο τρίποντο του Harden και πάνω στην βιασύνη του να προλάβει τον χρόνο αντί να καρφώσει πάει να αφήσει τη μπάλα στο καλάθι με την βοήθεια του ταμπλό δίνοντας του την ευκαιρία να κάνει το σωτήριο μπλοκ και να αποτρέψει την ισοφάριση.
Τρεις μέρες αργότερα οι Nets τους κερδίζουν 108-99 τρία λεπτά πριν από τη λήξη της 4ης περιόδου. Οι Bucks απαντάνε με ένα επιμέρους 11-2 ισοφαρίζουν 110-110 και στέλνουν την αναμέτρηση στην παράταση. Το Brooklyn σε αυτό το διάστημα έχει 1/6 σουτ και 0/2 βολές και ύστερα από το καλάθι του Kevin Durant στα 2:14 δεν σκόραρε ξανά, όμως εξακολουθούσε να διατηρεί το προβάδισμα μέχρι που ο Αντετοκούνμπο (44 πόντοι, 14 ριμπάουντ, 6 ασίστ) έφερε στα ίσα το σκορ. Έμεινε μόνος του με τον Andre Drummond και με μια κίνηση στην οποία δεν μας έχει συνηθίσει ευστόχησε σε step back τρίποντο αφήνοντας 18 δευτερόλεπτα στο χρονόμετρο. Με αυτό καλάθι ξεπέρασε τον Kareem Abdul-Jabbar για να γίνει ο πρώτος σκόρερ στην ιστορία των Bucks και αμέσως μετά εμπόδισε τον Durant να κερδίσει το παιχνίδι κρύβοντας του το οπτικό πεδίο με τα τεράστια χέρια του.
Στην παράταση το Milwaukee κράτησε τον Kyrie Irving (25 πόντοι, 9/22 σουτ), που είχε να σκοράρει από τα μέσα του 4ου δωδεκάλεπτου, στο μηδέν και έκλεισε κάθε διάδρομο προς το καλάθι του στον Durant που για να φτάσει έως εκεί έπρεπε να ματώσει, καθώς πήγαιναν επάνω του δυο και τρεις παίκτες. Παρόλα αυτά από τρεις δικές του βολές οι Nets προσπέρασαν 119-118 με οκτώ δευτερόλεπτα να απομένουν για τη λήξη. Ο Αντετοκούνμπο που δεν είχε σκοράρει έως τότε στο έξτρα πεντάλεπτο όρμισε στην αντίπαλη ρακέτα και παρότι κόπηκε από τον Durant πήρε φάουλ. Έβαλε και τις δύο βολές για το 120-119 που ήταν και το τελικό σκορ, αφού στα τρία δευτερόλεπτα που απέμεναν ο Durant πρόλαβε να σουτάρει για τρεις αλλά η μπάλα στριφογύρισε στο καλάθι χωρίς να μπει.
Το πως έφτασαν οι Bucks λοιπόν σε αυτές τις νίκες είναι ένα ξεκάθαρο μήνυμα προς τρεις πολύ πιθανούς αντιπάλους τους στην postseason. Είναι διατεθειμένοι να κάνουν οτιδήποτε προκειμένου να κερδίσουν, κάτι που προς το παρόν δεν έχουμε δει από άλλες ομάδες. Η αυταπάρνηση που επιδεικνύουν στα κρίσιμα σημεία είναι αυτή που γέρνει την πλάστιγγα υπέρ τους. Αναρωτηθείτε για παράδειγμα πόσοι σούπερ σταρ υπάρχουν στο NBA που στα τελευταία δευτερόλεπτα θα βουτήξουν στο παρκέ για να σώσουν μια κατοχή όπως έκανε ο Αντετοκούνμπο ή πόσοι παίκτες όπως ο Holiday είναι σε θέση να κυνηγήσουν λυσσαλέα σε όλο το 4ο δωδεκάλεπτο, όσο καλοί αμυντικοί και αν είναι, μερικούς από τους ικανότερους σκόρερ του πρωταθλήματος.
Ακόμα διερωτηθείτε πόσες ομάδες μπορούν να παίξουν άμυνα σαν το Milwaukee στα τελευταία λεπτά αυτών των αναμετρήσεων. Μόνο οι Boston Celtics που φέτος είναι οι κορυφαίοι του είδους όμως μόλις έχασαν τον πιο κομβικό παίκτη της αμυντικής τους λειτουργίας, αφού ο Robert Williams υπέστη ρήξη μηνίσκου και δεν αναμένεται να επανέλθει στην δράση πριν από τον δεύτερο γύρο των playoffs. Αυτό βέβαια δεν είναι θέμα συγκεκριμένων προσώπων αλλά όλων και τα εύσημα ανήκουν στον άνθρωπο που κάθεται στον πάγκο των Bucks. Όλες αυτές οι απίθανες άμυνες που βγάζουν με το παιχνίδι στην κόψη του ξυραφιού είναι σχεδιασμένες από τον Mike Budenholzer η δουλειά του οποίου αξίζει σαφώς μεγαλύτερης εκτίμησης από το ευρύ κοινό.
Στα playoffs ενδέχεται να έχουμε άλλα μέτρα και άλλα σταθμά, όμως ο χαρακτήρας αυτής της ομάδας θα παραμείνει το πιο δυνατό της όπλο. Οι Bucks δεν θα προλαβαίνουν πάντα τη μπάλα πριν χτυπήσει στο ταμπλό και μετρήσει το καλάθι, ενώ το δικό τους κρίσιμο σουτ θα περνάει ξυστά πάνω από τα χέρια του αντιπάλου, ο Αντετοκούνμπο όσο και αν έχει βελτιώσει το σουτ του δεν θα βάζει συνέχεια το καθοριστικό τρίποντο, ενώ ο Durant και ο κάθε Durant θα πατάει ίσα ίσα την γραμμή ή θα βλέπει τη μπάλα να μπαίνει και να βγαίνει, ο Holiday δεν θα εξαφανίζει μόνιμα παίκτες όπως ο Harden και ο Irving και φυσικά δεν θα κατακρεουργούνται από τραυματισμούς μόνο οι άλλες ομάδες.
Για να καταφέρουν να τους κερδίσουν όμως θα πρέπει να ματσάρουν την αυταπάρνηση τους ή έστω να βρουν τρόπο να την κάμψουν. Καλοί οι δύο και οι τρεις σούπερ σταρ που έχουν οι Nets και οι Sixers, ακόμα καλύτερο το πλήρες και ποιοτικό σύνολο του Miami και της Βοστώνης αλλά όποιος βρεθεί απέναντι στους Bucks θα κληθεί να αποδείξει πως έχει χαρακτήρα όπως και αυτοί εάν θέλει να τους εκθρονίσει.
Αφήστε μια απάντηση