Την Κυριακή (7/2) ο κορυφαίος quarterback όλων των εποχών (Tom Brady) θα βρεθεί αντιμέτωπος με τον επίδοξο διάδοχο του και MVP του περυσινού Super Bowl (Patrick Mahomes) σε μια μάχη για την κατάκτηση του πρωταθλήματος που όμοια της δεν έχει υπάρξει ξανά στην ιστορία του NFL.
Στο InBall δεν ειδικευόμαστε στα θέματα που αφορούν την National Football League (NFL) οπότε θα αρκεστούμε στο να σας παρουσιάσουμε τους λόγους που κάνουν μοναδική αυτή την σύγκρουση όχι μόνο για το αμερικάνικο ποδόσφαιρο όπως το λέμε στην Ελλάδα, αλλά για όλα τα επαγγελματικά σπορ των ΗΠΑ. Για να σας δώσουμε να καταλάβετε πόσο ξεχωριστό γεγονός είναι μονομαχία ανάμεσα στον Tom Brady και τον Patrick Mahomes στο 55ο Super Bowl είναι σαν να αντιμετώπιζε ο Michael Jordan τον LeBron James στους τελικούς του NBA ή ο αείμνηστος Diego Maradona τον Lionel Messi στον τελικό του Copa Libertadores ή σε αυτόν του Champions League.
Φανταστείτε μόνο πως αυτή είναι η πρώτη φορά στην ιστορία του NFL που τίθενται αντιμέτωποι οι δύο quarterback που οδήγησαν τις ομάδες τους στην κατάκτηση του τίτλου στα δύο προηγούμενα Super Bowl. O Brady από τον οποίο και θα ξεκινήσουμε το 2018 πανηγύρισε το έκτο πρωτάθλημα του με τους New England Patriots τους οποίους άφησε μετά από 20 χρόνια για να αγωνιστεί φέτος στους Tampa Bay Buccaneers. Για να φτάσει να γίνει ο κορυφαίος quarterback όλων των εποχών και να διεκδικεί τον άτυπο τίτλο του καλύτερου παίκτη στην ιστορία του NFL (προς το παρόν ανήκει στον Jerry Rice ο οποίος είναι ο παίκτης που έχει κάνει τα περισσότερα touchdown στην ιστορία του NFL) τους οδήγησε επίσης στην κατάκτηση του πρωταθλήματος το 2001, το 2003, το 2004, το 2014 και το 2016 παίρνοντας το βραβείο του MVP το 2001, το 2003, το 2014 και το 2016.
Ο Brady είναι ο παίκτης με τα περισσότερα Super Bowl στην ιστορία του NFL, αυτός με τις περισσότερες συμμετοχές με την φετινή να είναι η 10η της καριέρας του (έχασε με τους Patriots το 2007, το 2011 και το 2017) και αυτός που έχει αναδειχτεί MVP τις πιο πολλές φορές. Κι όλα αυτά ενώ το 2000 οι Patriots τον είχαν επιλέξει στο νούμερο 199 του draft κίνηση που πλέον θεωρείται η μεγαλύτερη «κλεψιά» που έχει γίνει ποτέ. Η εικοσαετία που φορούσε την στολή τους αποτελεί ρεκόρ παραμονής για quarterback σε μία ομάδα. Την πρώτη του σεζόν την πέρασε ως αναπληρωματικός, όμως την αμέσως επόμενη έγινε μόλις ο δεύτερος quarterback στην ιστορία του NFL που παίρνει το πρωτάθλημα την πρώτη του χρονιά ως βασικός. Μαζί τους αναδείχτηκε και τρεις φορές MVP της κανονικής περιόδου (2007, 2010, 2017).
Στα 21 χρόνια που βρίσκεται στο NFL ο Brady έχει στο ενεργητικό του 230 νίκες (219 με τους Patriots και 11 με τους Buccaneers) σε 299 αγώνες της κανονικής περιόδου και εκτός του ότι είναι ο παίκτης με τις περισσότερες νίκες στην ιστορία αποτελεί τον μοναδικό με πάνω από 200. Φυσικά κατέχει το αντίστοιχο ρεκόρ και στα playoffs με 33 νίκες (30 με τους Patriots και 3 με τους Buccaneers) σε 44 παιχνίδια. Η θέση του είναι η πιο κομβική στο γήπεδο. Ο quarterback είναι αυτός που κινεί τα νήματα στην επίθεση μιας ομάδας και αυτός που με τις πάσες του δημιουργεί τους πόντους της με απώτερο σκοπό το touchdown (κάτι σαν γκολ στο ποδόσφαιρο) που δίνει έξι. Ο Brady είναι ο μετρ τους είδους, καθώς οι 581 πάσες του που έχουν καταλήξει σε touchdown στην κανονική περίοδο αποτελούν την κορυφαία επίδοση στην ιστορία του NFL όπως και οι 80 στα playoffs.
Στα 39 του ο Brady ήταν ο μεγαλύτερος σε ηλικία MVP σε Super Bowl, στα 40 του ο μεγαλύτερος σε ηλικία MVP της κανονικής περιόδου και τώρα στα 43 του αποτελεί τον μεγαλύτερο σε ηλικία παίκτη που αγωνίζεται στο NFL. Από τους Patriots έφυγε γιατί ήθελε να παραμείνει στην κορυφή. Διαπίστωσε πως δεν θα είναι σε θέση να διεκδικήσουν το πρωτάθλημα τα επόμενα χρόνια και επέλεξε τους Buccaneers γιατί θεωρούσε πως έχουν τους κατάλληλους παίκτες για να φτάσουν μέχρι την κατάκτηση του τίτλου με την δική του προσθήκη. Οι αναλυτές του NFL στις ΗΠΑ έσπευσαν να πουν πως έκανε λάθος, πως θα περάσει δύσκολα και πως χωρίς την καθοδήγηση του Bill Belichick (Brady και Belichick αποτελούν το πιο επιτυχημένο ζευγάρι παίκτη με προπονητή στην ιστορία του NFL), αλλά τώρα σκίζουν τα «πτυχία» τους.
Ο δρόμος για το Super Bowl σίγουρα δεν ήταν εύκολος. Στην κανονική περίοδο οι Buccaneers έχασαν 38-3 από τους New Orelans Saints στην πιο βαριά ήττα της καριέρας του Brady και με ρεκόρ 11-5 μπήκαν με πρόσκληση ή την αλλιώς λεγόμενη wild card στα playoffs από όπου απουσίαζαν 13 χρόνια. Οι Patriots πάλι έμειναν εκτός για πρώτη φορά μετά το 2008. Αφού απέκλεισαν τους γνωστούς έως πέρυσι Washington Redskins (άλλαξαν το όνομα τους σε Washington Football Team) οι Buccaneers πέταξαν έξω τους Saints και τους Green Bay Packers με τον Brady να επικρατεί στην μονομαχία του με δύο σπουδαίους quarterback. Τον Drew Brees (πρωταθλητής με τους Saints και MVP του Super Bowl το 2009) που είναι ο παίκτης με τις περισσότερες ολοκληρωμένες πάσες στην ιστορία του NFL (ο Brady είναι δεύτερος σε αυτή την κατηγορία) και τον Aaron Rodgers (πρωταθλητής με τους Packers και MVP του Super Bowl το 2010) που φέτος αναδείχτηκε για 3η φορά (2011, 2014, 2020) MVP της κανονικής περιόδου.
Οι Buccaneers θα διεκδικήσουν για δεύτερη φορά στην ιστορία τους τον τίτλο του πρωταθλητή τον οποίο είχαν κατακτήσει το 2002 και μάλιστα ως η πρώτη ομάδα που αγωνίζεται στην έδρα της σε Super Bowl. Οι Kansas City Chiefs και ο Patrick Mahomes όμως έχουν σκοπό να τους χαλάσουν τα σχέδια (στην κανονική περίοδο τους κέρδισαν 27-24) προκειμένου να υπερασπιστούν τα σκήπτρα τους ως περυσινοί πρωταθλητές. O 25χρονος σήμερα quarterback ήταν η επιλογή τους στο νούμερο 10 στο draft του 2017 και άλλαξε την τύχη τους για τα καλά. Πέρασε κι αυτός την πρώτη του σεζόν στο NFL ως αναπληρωματικός και την δεύτερη (2018) που καθιερώθηκε ως βασικός έγινε ο πρώτος παίκτης στην ιστορία των Chiefs που πήρε το βραβείο του MVP της κανονικής περιόδου.
Η επιρροή του στο παιχνίδι τους ήταν τέτοια που έφτασαν ένα βήμα πριν από το Super Bowl. Αποκλείστηκαν στην παράταση από τον Brady και τους Patriots στον τελικό της AFC (η American Football Conference είναι η περιφέρεια που ανήκουν οι Chiefs) όπου είχαν να βρεθούν από το 1993 (σ.σ. είχαν να κερδίσουν αγώνα των playoffs από τότε) και επανήλθαν δριμύτεροι την επόμενη σεζόν για την κατάκτηση του πρωταθλήματος. Ο Mahomes τους οδήγησε στο Super Bowl για πρώτη φορά μετά το 1969 όταν είχαν πάρει τον μοναδικό έως πέρυσι τίτλο τους και στην πορεία τους προς την κορυφή «ενορχήστρωσε» τρεις απίθανες ανατροπές στα playoffs. Οι Chiefs έχαναν από τους Houston Texans 24-0 στην δεύτερη περίοδο και τελικά επικράτησαν 51-31 πετυχαίνοντας 41 συνεχόμενους πόντους χάρη σε πέντε δικές του πάσες που κατέληξαν σε touchdown. Με τρεις τέτοιες πάσες από τα χέρια του το 17-7 της δεύτερης περιόδου υπέρ των Tennessee Titans μετατράπηκε σε δική τους νίκη και πρόκριση στον τελικό με με σκορ 35-24.
Στο Super Bowl της περασμένης σεζόν οι San Francisco 49ers ήταν μπροστά 20-10 στην 4η περίοδο, όμως οι Chiefs έφεραν και πάλι τα πάνω κάτω. Ο Mahomes ζήτησε από τον προπονητή του, Andy Reid, να χρησιμοποιήσει ένα συγκεκριμένο σύστημα και με δική του επιτυχημένη πάσα η ομάδα του κέρδισε μια καθοριστική φάση από την οποία ξεκίνησε η αντεπίθεση της. Οι Chiefs ολοκλήρωσαν την αναμέτρηση με ένα σερί 21-0, επικράτησαν 31-20 και στέφτηκαν πρωταθλητές με τον Mahomes (έδωσε δύο πάσες για touchdown και έκανε ένα και ο ίδιος) να γίνεται ο νεαρότερος quarterback στην ιστορία του NFL που παίρνει το βραβείο του MVP στο Super Bowl. Το πρώτο πράγμα που έκαναν αμέσως μετά ήταν να του δώσουν το μεγαλύτερο συμβόλαιο όλων των εποχών στα επαγγελματικά σπορ, αφού υπέγραψε δεκαετή συμφωνία αξίας 500 εκατομμυρίων δολαρίων.
Με 14 νίκες και 2 ήττες οι Chiefs φέτος είχαν το καλύτερο ρεκόρ στο NFL και ο Mahomes μοίραζε απλόχερα touchdown. Με τα 38 που δημιούργησε από τις πάσες του έφτασε τις 100 που κατέληξαν σε touchdown (50 μόνο έδωσε την χρονιά που ήταν MVP) πιο γρήγορα από κάθε άλλον quarterback στην ιστορία του NFL και πλέον μετράει 114 σε μόλις 40 αγώνες. Προκειμένου να έχουν ελπίδες απέναντι τους στα playoffs οι Cleveland Browns τον έβγαλαν εκτός μάχης. Μετά από ένα σκληρό μαρκάρισμα χτύπησε στο κεφάλι και αποχώρησε από το παιχνίδι. Οι Chiefs πέρασαν στον επόμενο γύρο και ο Mahomes επέστρεψε για να τους οδηγήσει σε νίκη επί των Buffalo Bills και στην 4η συμμετοχή τους στο Super Bowl (εκτός από τις δύο φορές που κέρδισαν είχαν χάσει το 1966).
Εκεί θα δούμε μια τιτανομαχία. Τον κορυφαίο quarterback όλων των εποχών εναντίον του καλύτερου quarterback του NFL αυτή την στιγμή. Ο Brady με όλα αυτά που έχει πετύχει είναι πραγματικά ασύγκριτος. Κανένας άλλος quarterback δεν πλησιάζει τα επιτεύγματα του και αν κάποιος μπορεί να το κάνει στο μέλλον αυτός είναι σίγουρα ο Mahomes που είναι ήδη πιο επιτυχημένος από κάθε άλλον στην αντίστοιχη ηλικία. Ο λόγος; Aρνείται να χάσει. Όπως και ο Brady που κατέχει το ρεκόρ για τις περισσότερες ανατροπές (9) στην 4η περίοδο στην ιστορία των playoffs με κορυφαία όλων αυτή στο Super Bowl του 2016, όταν οι Patriots έχαναν 28-3 από τους Atlanta Falcons και με ένα σερί 25-0 έστειλαν την αναμέτρηση στην παράταση για να κερδίσουν 34-28. Αυτός μάλιστα ήταν ο αγώνας που τον καθιέρωσε ως τον κορυφαίο όλων των εποχών σε αυτή τη θέση. Ο Mahomes με τις τρεις περυσινές ανατροπές θα μπορούσε κάλλιστα να έχει ήδη το 1/3, αλλά γυρνούσε τα παιχνίδια πριν καν φτάσουν στην τελευταία περίοδο.
Οι Αμερικάνοι πολύ εύστοχα τους παρομοιάζουν με τον Δία και τον Κρόνο και χαρακτηρίζουν την μονομαχία τους μυθική. Ο Mahomes ως άλλος Δίας εάν πάρει δεύτερο συνεχόμενο πρωτάθλημα στα 25 του θα βάλει πλώρη για να εκθρονίσει κάποια στιγμή τον Brady και θα έχει στα υπέρ του πως τον έχει κερδίσει σε Super Bowl. Αν πάλι επικρατήσει ο Brady θα είναι όπως όταν ο Κρόνος έφαγε τα παιδιά του στην ελληνική μυθολογία. Σε περίπτωση που κάνει τους τίτλους του εφτά θα έχει περισσότερα πρωταθλήματα από τους Patriots και τους Pittsburgh Steelers, που είναι οι ομάδες με τα πιο πολλά (6) στην ιστορία του NFL και πια θα είναι αδιαμφισβήτητα ο κορυφαίος παίκτης όλων των εποχών (σ.σ. αν δεν είναι ήδη δηλαδή).
Αφήστε μια απάντηση