Όποιες και αν ήταν οι συνθήκες εάν ο Larry Bird βρισκόταν στο παρκέ το σουτ που έπρεπε να μπει θα έμπαινε και οι Boston Celtics θα έβγαιναν από την δύσκολη θέση.
Ο Bird είχε μια μοναδική ικανότητα να κάνει πράγματα που δεν γίνονταν. Τουλάχιστον έτσι πίστευαν στο NBA μέχρι να τον δουν να τα κάνει. Ανάμεσα τους ορισμένα από τα πιο δύσκολα καθοριστικά σουτ που έχουν μπει ποτέ. Εάν οι Celtics έπρεπε να ισοφαρίσουν ή να σκοράρουν στα τελευταία δευτερόλεπτα για να κερδίσουν έπαιρνε τη μπάλα και πάντα έβρισκε τους πιο απίθανους τρόπους για να την βάλει στο καλάθι. Επειδή δεν μιλάμε απλά για 2-3 περιπτώσεις θα εστιάσουμε σε αυτές που συνοδεύτηκαν από μερικές από τις κορυφαίες εμφανίσεις της καριέρας του και άλλες που κουβαλάνε την δική τους μικρή ιστορία.
27 Ιανουαρίου 1985: Σε ένα παιχνίδι που φαινόταν κερδισμένο, αφού οι Celtics ήταν μπροστά 122-115 ενάμιση λεπτό πριν τη λήξη, ο Bird χρειάστηκε να αναλάβει δράση στο τέλος για να αποφύγουν την ήττα από τους Portland Trail Blazers. Ο Clyde Drexler με τρία δευτερόλεπτα να απομένουν τους έβαλε μπροστά 127-126 και οι Celtics κάλεσαν time out. Ο προπονητής τους, K.C. Jones, ξεκίνησε να σχεδιάζει ένα σύστημα για τον Cedric Maxwell, αλλά δεν πρόλαβε να το τελειώσει. Ο Bird έγινε έξαλλος και του ζήτησε απλά να πάρει τη μπάλα, καθώς στις δύο προηγούμενες επιθέσεις είχε δώσει το προβάδισμα στους Celtics και μετρούσε 14 πόντους στην 4η περίοδο.
Οι Blazers το περίμεναν και έκοψαν την πρώτη προσπάθεια να φτάσει στα χέρια του αφήνοντας στο ρολόι δύο δευτερόλεπτα. Του έκαναν double team και τον εγκλώβισαν στην γωνία, όμως κατάφερε να σουτάρει εκτός ισορροπίας και να περάσει τη μπάλα πάνω από το ταμπλό για να δώσει τη νίκη στους Celtics με 128-127 ολοκληρώνοντας την αναμέτρηση με 48 πόντους, 10 ριμπάουντ, 7 ασίστ και 3 κλεψίματα. Για την ιστορία στο επόμενο παιχνίδι πέτυχε πάλι το νικητήριο σουτ ώστε η ομάδα του να επικρατήσει με 131-130 των Detroit Pistons.
14 Φεβρουαρίου 1986: Την επόμενη σεζόν οι Blazers ήταν η μόνη ομάδα που κατάφερε να κερδίσει τους Celtics στην έδρα τους και πριν την δεύτερη συνάντηση τους κοκορεύονταν πως μπορούν να σταματήσουν τον Bird αρκεί να τον αναγκάσουν να χρησιμοποιήσει το αριστερό του χέρι. Για κακή τους τύχη του έδωσαν το κίνητρο που χρειαζόταν μετά από μια κουραστική βραδιά. Βλέπετε την προηγούμενη μέρα είχε αγωνιστεί 43 λεπτά στη νίκη επί των Seattle SuperSonics με 107-98 και μετά την αναμέτρηση με το Portland θα ακολουθούσε αυτή με τους Los Angeles Lakers που ήταν μία από της σημαντικότερες της χρονιάς εκείνη την εποχή.
Έτσι λοιπόν ο Bird προειδοποίησε τους Blazers πως θα παίξει με το αριστερό του χέρι για να κρατήσει ξεκούραστο το δεξί για τους Lakers. Τους έβαλε 20 πόντους με το αριστερό ολοκλήρωσε το παιχνίδι με 47 πόντους, 14 ριμπάουντ και 11 ασίστ, το έστειλε στην παράταση ισοφαρίζοντας 109-109 και παρότι είχε επάνω του όλη την άμυνα του Portland ευστόχησε στο νικητήριο σουτ για να διαμορφώσει το τελικό 120-119 τρία δευτερόλεπτα πριν από τη λήξη του έξτρα πεντάλεπτου.
30 Δεκεμβρίου 1986: Οι Celtics χάνουν 102-101 από τους Sonics και με 20 δευτερόλεπτα να απομένουν ο Bird ποστάρει τον Xavier McDaniel. Η παράταξη των παικτών του Seattle όμως δεν είναι σωστή και οι διαιτητές σφυρίζουν αντικανονική άμυνα στους Sonics δίνοντας το δικαίωμα στους Celtics να εκτελέσουν μία βολή και να να έχουν αμέσως μετά τη μπάλα δικιά τους. Ο Bird (27 πόντοι, 8 ριμπάουντ, 6 ασίστ) ευστοχεί από την γραμμή του φάουλ και ισοφαρίζει, αλλά στην συνέχεια η ομάδα του δεν μπορεί να βρει τον δρόμο για το καλάθι και καλεί time out.
Ο ίδιος αναλαμβάνει την επαναφορά. Ο McDaniel πηγαίνει πάλι επάνω του και τον ακούει να του λέει: «Να είσαι έτοιμος γιατί εγώ θα πάρω τη μπάλα για το τελευταίο σουτ. Θα σε ποστάρω ακριβώς όπως πριν, θα γυρίσω και θα στο βάλω μέσα στα μούτρα». Έτσι και έγινε. Αφού έκανε την επαναφορά, ο Bird πήρε θέση πάλι στο ίδιο σημείο, έβαλε πλάτη τον McDaniel και όταν η μπάλα έφτασε στα χέρια του, γύρισε και έδωσε τη νίκη στους Celtics με 104-102 παρά την φιλότιμη προσπάθεια του προσωπικού του αντιπάλου, αλλά και του Dale Ellis που βλέποντας τι πάει να γίνει πρόλαβε να του κάνει double team χωρίς όμως αποτέλεσμα.
7 Νοεμβρίου 1987: Μόλις στον δεύτερο αγώνα της σεζόν ο Bird χρειάστηκε να πραγματοποιήσει μια επική εμφάνιση προκειμένου οι Celtics να φύγουν νικητές από την Washington. Οι Bullets (σ.σ. οι σημερινοί Wizards) είχαν το παιχνίδι στα χέρια κάμποσες φορές αλλά τα δύο εξωπραγματικά σουτ που έβαλε τους στέρησαν τη νίκη μετά από δύο παρατάσεις. Στην 4η περίοδο ήταν μπροστά 119-116 και με εφτά δευτερόλεπτα να απομένουν επιχείρησαν να τον παγιδέψουν κοντά στο κέντρο του γηπέδου όπου θα έπαιρνε τη μπάλα.
Ο Bird όμως ξέφυγε από το double team και πατώντας με το ένα πόδι έξω από την γραμμή του τριπόντου έστειλε την αναμέτρηση στην παράταση με το μοναδικό του εύστοχο τρίποντο. Στο δεύτερο έξτρα πεντάλεπτο οι Bullets πέρασαν μπροστά 139-138 και άφησαν στους Celtics δύο δευτερόλεπτα. Για τον Bird αρκούσαν και με το παραπάνω ώστε να τους δώσει τη νίκη (140-139) με μια χορευτική κίνηση και να ολοκληρώσει τον αγώνα με 47 πόντους, 8 ριμπάουντ και 7 ασίστ.
12 Φεβρουαρίου 1988: Ο Bird (39 πόντοι, 10 ριμπάουντ, 6 ασίστ, 3 κλεψίματα) μειώνει 103-102 απέναντι στους Dallas Mavericks και ο Sam Perkins πάει στην γραμμή του φάουλ για δύο βολές με 10 δευτερόλεπτα να απομένουν για την λήξη. Χάνει την πρώτη, βάζει την δεύτερη και οι Mavs τρέχουν να οχυρωθούν κάτω από το καλάθι τους για να αποτρέψουν τους Celtics από το να ισοφαρίσουν. Βλέπετε τότε όλες οι ομάδες σούταραν ελάχιστα τρίποντα και ακόμα και σε τέτοιες περιπτώσεις προτιμούσαν ένα πιο ασφαλές σουτ. Ο Bird όμως ήθελε να κερδίσει εδώ και τώρα και δεν καταλάβαινε από τέτοια. Διασχίζει αμαρκάριστος το γήπεδο, παίρνει πάσα από τον Danny Ainge και με το που περνάει το κέντρο κάνει μια ντρίμπλα, πατάει για τρεις, ευστοχεί και δίνει τη νίκη στην ομάδα του με 105-104.
Τρεις μέρες μετά οι Celtics επισκέφτηκαν το Phoenix και το σκηνικό ήταν πάνω κάτω το ίδιο. Ο Eddie Johnson έβαλε μπροστά τους Suns 106-104, όμως στην αμέσως επόμενη φάση ο Bird πέτυχε ένα δύσκολο καλάθι και πήρε και φάουλ. Με 17 δευτερόλεπτα να απομένουν για την λήξη ευστόχησε στην βολή, διαμόρφωσε το τελικό 107-106 υπέρ της ομάδας του και τελείωσε το παιχνίδι με 49 πόντους, 12 ριμπάουντ και 7 ασίστ. Για την ιστορία στο ίδιο γήπεδο πριν από πέντε χρόνια είχε σημειώσει το νικητήριο τρίποντο.
4 Νοεμβρίου 1989: Ο Bird έχει επιστρέψει από τον σοβαρό τραυματισμό που τον ανάγκασε να χάσει σχεδόν όλη την προηγούμενη σεζόν και στο μόλις δεύτερο παιχνίδι εκείνης της χρονιάς δίνει ένα μάθημα στους Chicago Bulls που ορέγονται το πρωτάθλημα. Σκοράρει 27 πόντους, μαζεύει 9 ριμπάουντ, δίνει 7 ασίστ και ευστοχεί στο νικητήριο σουτ με τον Scottie Pippen και τον Michael Jordan κρεμασμένους επάνω του. Ο John Paxson είχε ισοφαρίσει 100-100 για την ομάδα του Chicago και στην επόμενη φάση ο Bird πήρε θέση για την αγαπημένη του κίνηση. Πόσταρε τον Pippen και μόλις γύρισε για να σουτάρει, ο Jordan απογειώθηκε για να τον κόψει όμως είδε την μπάλα να περνάει πάνω από τα χέρια του και να καταλήγει στο καλάθι με τους Celtics να επικρατούν 104-102.
Ο Bird μπορούσε να κάνει την διαφορά ακόμα και αν δεν σκόραρε πολύ. Έτσι 10 μέρες αργότερα μπορεί οι Philadelphia 76ers να τον κράτησαν στους 10 πόντους, αλλά τον είδαν να βάζει το νικητήριο σουτ. Ο Charles Barkley έκανε τα πάντα για να μην πάει η μπάλα στα χέρια του και έφτασε σε σημείο να βουτήξει στο παρκέ για να αποτρέψει την πάσα. Ο Bird όμως τον κορόιδεψε με μια έξοχη κίνηση και αφού τον σώριασε κάτω σκόραρε για το τελικό 96-94 υπέρ της ομάδας του.
15 Μαρτίου 1992: Στην τελευταία σεζόν της καριέρας του ο Bird δεν ήταν στα καλύτερα του, αφού πλέον είχε καταπονηθεί σε μεγάλο βαθμό από τα προβλήματα που αντιμετώπιζε με την μέση του. Παρόλα αυτά ήταν σε θέση να κάνει την τελευταία επική εμφάνιση του στη νίκη των Celtics επί των Blazers, που εκείνη τη χρονιά είχαν φτάσει στους τελικούς του NBA, με 152-148 μετά από δύο παρατάσεις. Σκόραρε 49 πόντους, πήρε 14 ριμπάουντ, μοίρασε 12 ασίστ, έκανε 4 κλεψίματα και έστειλε την αναμέτρηση στην πρώτη παράταση ισοφαρίζοντας 122-122 με ένα τρίποντο που δύσκολα περιγράφεται με λόγια.
Ό,τι και να είχε προηγηθεί λοιπόν, σε ό,τι κατάσταση και αν βρισκόταν, όποιο πλάνο και αν επέλεγε ο προπονητής του να ακολουθήσει, το συμπέρασμα ήταν ανέκαθεν ένα για τους Celtics. Με το παιχνίδι στην κόψη του ξυραφιού η μπάλα στα τελευταία δευτερόλεπτα έπρεπε πάντα να βρίσκεται στα χέρια του Larry Bird.
Αφήστε μια απάντηση