Όσο υπάρχει ο Irving (vids)

Οι Celtics ακόμα δεν παίζουν όσο καλά θέλουν αλλά, από τη στιγμή που έχουν στην πεντάδα τους τον Kyrie Irving, δεν έχουν να φοβηθούν τίποτα και κανέναν, ειδικά στα μεγάλα παιχνίδια.

Στις έξι φορές που έχουν αναμετρηθεί μέχρι τώρα με Raptors, Bucks και Sixers, οι οποίοι αποτελούν τους ισχυρότερους ανταγωνιστές τους στην Ανατολή, έχουν πετύχει τέσσερις νίκες και σχεδόν σε όλες ο 26χρονος point guard έχει δώσει τον καλύτερο του εαυτό. Επίσης φέτος είναι αήττητοι στα παιχνίδια που έχουν κριθεί στην παράταση, με τις τέσσερις νίκες τους να φέρουν την δική του «υπογραφή».

Η πιο «φρέσκια» από αυτές ήταν η επικράτηση τους επί των Sixers με 121-114 ανήμερα των Χριστουγέννων. Αν και ο Irving ξεκίνησε τον αγώνα με 0/3 σουτ, πήρε γρήγορα μπροστά και σκόραρε 16 πόντους στο πρώτο δωδεκάλεπτο. Μέχρι να τελειώσει το ημίχρονο είχε φτάσει τους 23 αστοχώντας μόλις σε δύο προσπάθειες και η ομάδα του είχε αποκτήσει, έστω και προσωρινά, διψήφιο προβάδισμα (57-47).

Αναγκαστικά η Philadelphia επιστράτευσε τον Jimmy Butler για να τον σταματήσει και αρχικά τουλάχιστον φαινόταν πως τα κατάφερε. Στην τρίτη περίοδο ο Irving είχε 1/5 σουτ και μπόρεσε να πετύχει μόνο τρεις πόντους, ενώ έκανε και αρκετά λάθη με αποτέλεσμα οι Celtics να βρεθούν πίσω στο σκορ 89-86. Στην τέταρτη όμως, ούτε αυτός μπόρεσε να τον κρατήσει μακριά από το καλάθι της και ας είναι ένας από τους πιο σκληροτράχηλους αμυντικούς του NBA.

Όταν η Βοστώνη βρέθηκε στο -7 (98-91), ο Irving έπιασε και πάλι δουλειά. Μείωσε 98-93 και 100-98 και λίγο αργότερα της έδωσε προβάδισμα 106-105, ενώ ήταν αυτός που ισοφάρισε 108-108 με 20 δευτερόλεπτα να απομένουν για τη λήξη στέλνοντας την αναμέτρηση στην παράταση. Στο έξτρα πεντάλεπτο πάλι, καθάρισε το παιχνίδι με δύο απανωτά τρίποντα. Με το πρώτο έβαλε μπροστά τους Celtics 115-114 και στην αμέσως επόμενη φάση, δεν δίστασε να σηκωθεί από πολύ μακριά για να κάνει το σκορ 118-114.

Η στατιστική του κατέγραψε 40 πόντους (5/10 τρίποντα) και 10 ριμπάουντ, με την εμφάνιση του να προστίθεται σε αυτές που είχε κάνει απέναντι σε Raptors, Suns και Wizards. Μέχρι πρότινος αυτά ήταν τα τρία καλύτερα φετινά παιχνίδια του, με τους Celtics να επικρατούν στην παράταση και τον ίδιο να κάνει την διαφορά αναλαμβάνοντας δράση στα κρισιμότερα σημεία.

Στις 16 Νοεμβρίου είχε σκοράρει 43 πόντους, είχε μοιράσει 10 ασίστ και είχε κάνει 3 κλεψίματα κόντρα στο Toronto. Έβαλε 19 πόντους (οι 11 συνεχόμενοι) στο τέταρτο δωδεκάλεπτο βοηθώντας την ομάδα του να ανατρέψει διψήφια διαφορά. Στην παράταση μπορεί να έμεινε στους τέσσερις όμως οι υπόλοιποι 12, που σημείωσε η Βοστώνη (κέρδισε 123-116), προήλθαν από δικές του ασίστ.

Δυο βδομάδες πιο πριν, είχε πετύχει 39 πόντους στην αναμέτρηση με το Phoenix έχοντας 6/13 τρίποντα, 7 ριμπάουντ, 6 ασίστ και 3 κλεψίματα. Οι Celtics έχαναν 58-36 στην δεύτερη περίοδο, αλλά κατάφερε να τους βάλει ξανά το παιχνίδι και φυσικά στο τέλος έδωσε καθοριστικές λύσεις (είτε σκοράροντας, είτε δημιουργώντας), ώστε να επικρατήσουν στην παράταση 116-109.

Τις προάλλες πάλι και συγκεκριμένα στις 12 Δεκεμβρίου, είχε πετύχει 38 πόντους και είχε δώσει 7 ασίστ προκειμένου η Βοστώνη να κερδίσει την Washington 130-125. Είχε βάλει τους 12 τελευταίους πόντους της στην παράταση και με δύο συνεχόμενα τρίποντα είχε σφραγίσει τη νίκη. Το πρώτο είχε έρθει με 38 δευτερόλεπτα να απομένουν για την ολοκλήρωση του έξτρα πεντάλεπτου και την είχε βάλει μπροστά 125-123. Ο John Wall είχε απαντήσει άμεσα ισοφαρίζοντας, όμως ο Irving σαν να μην τρέχει τίποτα σούταρε από το «σπίτι» του και έκανε το σκορ 128-125 αφήνοντας 17 δευτερόλεπτα στο ρολόι.