Για τον Ajax τελευταία όλα ήταν στραβά και ανάποδα. Έκανε δύο σερί ήττες στο Ολλανδικό Πρωτάθλημα αποκτώντας «συγκάτοικο» στην κορυφή και από εκεί που πήγαινε για πρωτιά στον όμιλο του στο Champions League αποκλείστηκε από την συνέχεια της διοργάνωσης. Έτσι ο προπονητής του, Erik Ten Hag, αποφάσισε να ανακατέψει την «τράπουλα» και να δώσει για πρώτη φορά θέση βασικού στον 19χρονο Jurgen Ekkelenkamp, τον 18χρονο Lassina Traore και τον 17χρονο Ryan Gravenberch.
Παρότι το καλοκαίρι έχασε τους δύο καλύτερους του παίκτες, παραχωρώντας τον Frenkie De Jong στην Barcelona και τον Matthijs De Ligt στην Juventus, ο Ajax συνέχισε με κεκτημένη ταχύτητα από την προηγούμενη σεζόν. Ξεμάκρυνε γρήγορα από τους διώκτες του στην Eredivisie, ενώ στο Champions League όλα έδειχναν πως δεν θα δυσκολευόταν να περάσει στους «16». Μέσα σε περίπου 10 μέρες όμως όλα τα δεδομένα ανατράπηκαν.
Με την PSV να παίρνει ξαφνικά την κάτω βόλτα και να βγαίνει εκτός παιχνιδιού στην υπόθεση τίτλος ο Ajax εντός συνόρων έμοιαζε να παίζει μόνος του. Η εντός έδρας ήττα από την Willem με 2-0 στις 6 Δεκεμβρίου (σ.σ. ο Ajax είχε να χάσει στο Άμστερνταμ εδώ και δυο χρόνια) και αυτή που ακολούθησε στις 15 του μήνα από την Alkmaar με 1-0 στο 90′ τον έκαναν να διαπιστώσει πως υπάρχει κι άλλος διεκδικητής του πρωταθλήματος (σ.σ πλέον είχε τους ίδιους βαθμούς με την Alkmaar). Ενδιάμεσα υποδέχτηκε στην «Johan Cruyff» Arena την Valencia για την τελευταία αγωνιστική του Champions League. Με νίκη θα περνούσε ως πρώτος από το Group H, αλλά ακόμα και ένας βαθμός του αρκούσε για να βρεθεί στην επόμενη φάση. Παρόλα αυτά ηττήθηκε 1-0 και είδε τους Ισπανούς, που ήταν δύο βαθμούς πίσω του, να προκρίνονται βρισκόμενοι στην κορυφή του ομίλου (σ.σ. η Valencia υπερτέρησε της Chelsea στην ισοβαθμία).
Σαν να μην του έφταναν όλα αυτά ο υπαρχηγός του, Daley Blind, διαγνώστηκε με καρδιολογικό πρόβλημα και τέθηκε εκτός δράσης επ’ αόριστον. Μέσα σε όλα αυτά λοιπόν ο Ajax δυσκολεύτηκε να κερδίσει ακόμα και την Telstar, που αγωνίζεται στην 2η κατηγορία της Ολλανδίας και πούλησε ακριβά το «τομάρι» της, χάνοντας 4-3 στο Κύπελλο. Προκειμένου να αλλάξει κάπως την κατάσταση, ο Ten Hag στην αναμέτρηση της Κυριακής (22/12) με την Den Haag για το πρωτάθλημα έκανε πέντε αλλαγές στην ενδεκάδα σε σχέση με το παιχνίδι με την Alkmaar και δικαιώθηκε απόλυτα για τις επιλογές του. Στο ημίχρονο ο Ajax κέρδιζε 4-0 με τον Ekkelenkamp και τον Gravenberch να πετυχαίνουν το 3ο και το 4ο γκολ του, ενώ ο Traore στο δεύτερο μέρος έκανε το σκορ 6-0 προτού η Den Haag διαμορφώσει το τελικό 6-1 στις καθυστερήσεις.
Ο Ekkelenkamp συνέχισε με φόρα από τον αγώνα του Κυπέλλου με την Telstar. Ο 19χρονος Ολλανδός μέσος έπαιξε για πρώτη φορά βασικός, σκόραρε κάνοντας το 3-1 και επιβραβεύτηκε ξεκινώντας για πρώτη φορά στην ενδεκάδα του Ajax σε παιχνίδι πρωταθλήματος. Αυτό ήταν το πρώτο του τέρμα στην Eredivisie στην οποία ήδη μετρούσε άλλες έξι συμμετοχές χωρίς να έχει αγωνιστεί ξανά φέτος. Είχε κάνει το ντεμπούτο του τον Απρίλιο του 2018 μπαίνοντας αλλαγή για λίγα λεπτά στις τρεις τελευταίες αγωνιστικές. Πέρυσι έκανε άλλες τρεις εμφανίσεις συμπληρώνοντας 90 λεπτά αγωνιστικής δράσης, ενώ εν τω μεταξύ είχε αγωνιστεί μία φορά σε αγώνα Κυπέλλου, πετυχαίνοντας το πρώτο του γκολ στο 7-0 επί της Te Werve τον Σεπτέμβριο του 2018 και άλλες δύο στο Champions League. Την περασμένη σεζόν για 15 λεπτά στον πρώτο αγώνα με την Juventus για τα προημιτελικά και φέτος στην αναμέτρηση της πρεμιέρας με την Lille.
Απέναντι στην Den Haag ο Ten Hag τον έβγαλε από το παιχνίδι στο 79′ και ο Ekkelenkamp γνώρισε την αποθέωση από τους φιλάθλους του Ajax, οι οποίοι τον γνωρίζουν πολύ καλά από τα κατορθώματα τα του με την ομάδα Under-21. Σε 17 αγώνες φέτος έχει σημειώσει 11 γκολ και αναδείχτηκε το κορυφαίο ταλέντο του αντίστοιχου πρωταθλήματος. Τον Gravenberch πάλι τον συνοδεύουν οι περγαμηνές του νεαρότερου παίκτη που έχει φορέσει ποτέ την φανέλα του Ajax στην Eredivisie. Όταν έκανε το ντεμπούτο του, στις 23 Σεπτεμβρίου του 2018 στην ήττα από την PSV με 3-0, ήταν μόλις 16 ετών και την προηγούμενη σεζόν είχε πάρει το βραβείο του κορυφαίου ταλέντου των ακαδημιών του Ajax.
Φέτος ο 17χρονος Ολλανδός μέσος είχε κάνει ήδη άλλες τρεις εμφανίσεις στο πρωτάθλημα παίρνοντας αρκετό χρόνο συμμετοχής. Ήταν και αυτός βασικός στον αγώνα του Κυπέλλου με την Telstar, ενώ είχε πετύχει επίσης το πρώτο του τέρμα στην αναμέτρηση του Κυπέλλου με την Te Werve πέρυσι όταν βρέθηκε για πρώτη φορά στην αρχική ενδεκάδα του Ajax. Αν και αρκετά μικρότερος από αντιπάλους και συμπαίκτες διαπρέπει στην Under-21 έχοντας σκοράρει έξι φορές και η επιβράβευση του ήταν η πρώτη συμμετοχή του ως βασικός στην Eredivisie την οποία συνδύασε με το πρώτο του γκολ, ενώ ήταν αυτός που δημιούργησε το πρώτο τέρμα του Ajax.
Σε αντίθεση με τους άλλους δύο ο Traore δεν έχει μεγαλώσει στις ακαδημίες του Ajax. Ο 18χρονος επιθετικός από την Μπουρκίνα Φάσο δεν έχει συμπληρώσει ακόμα 12 μήνες στο Άμστερνταμ και έχει κλέψει την παράσταση με την ικανότητα του στο σκοράρισμα. Αποκτήθηκε από τον Ajax του Κέιπ Τάουν τον περασμένο Ιανουάριο και τον Μάιο έκανε το ντεμπούτο του στην Eredivisie μπαίνοντας στον αγωνιστικό χώρο για μερικά δευτερόλεπτα την τελευταία αγωνιστική. Φέτος έχει βρει τον δρόμο προς τα αντίπαλα δίχτυα 13 φορές σε 17 εμφανίσεις με την Under-21 και έτσι πήρε χρόνο συμμετοχής σε άλλα τρία παιχνίδια του πρωταθλήματος προτού αγωνιστεί για πρώτη φορά ως βασικός και σκοράρει απέναντι στην Den Haag. Εκτός αυτού ήταν αυτός που «σέρβιρε» έτοιμο το 5-0 στον Dusan Tadic.
Σε αυτή την αναμέτρηση όμως έδωσαν το «παρών» κι άλλα εξέχοντα μέλη των ακαδημιών του Ajax. Βασικοί ήταν επίσης ο 20χρονος Ολλανδός επιθετικός Noa Lang και ο 19χρονος Αμερικανός δεξιός μπακ Sergiño Dest. Για τον Lang αυτή ήταν η 3η του παρουσία στην βασική ενδεκάδα του Ajax. Στην πρώτη είχε γράψει ιστορία, καθώς είχε σημειώσει τρία τέρματα στο εκτός έδρας 5-2 επί της Twente την 1η Δεκεμβρίου, κάτι που είχε να γίνει από παίκτη του Ajax εδώ και 60 χρόνια. Αυτά μάλιστα ήταν και τα πρώτα τέρματα της επαγγελματικής του καριέρας.
Ο Dest από την άλλη θεωρείται το μεγαλύτερο ταλέντο παγκοσμίως στην θέση του. Μέχρι τη φετινή σεζόν δεν είχε κάνει ούτε μία εμφάνιση με την πρώτη ομάδα του Ajax και έγινε κατευθείαν βασικός και αναντικατάστατος προερχόμενος από τις ακαδημίες. Έως τώρα έχει δημιουργήσει πέντε γκολ στην Eredivisie και στην αναμέτρηση του Κυπέλλου με την Telstar σκόραρε δύο φορές πετυχαίνοντας τα πρώτα του τέρματα. Πρόσφατα Ολλανδία και ΗΠΑ έδωσαν μάχη για το ποια θα εκπροσωπήσει σε διεθνές επίπεδο με νικήτρια την δεύτερη. Ο Dest έχει γεννηθεί στην Ολλανδία από όπου είναι η μητέρα του, όμως ο πατέρας του είναι Σουριναμεζοαμερικανός και έτσι εδώ και χρόνια αγωνιζόταν στις μικρές εθνικές ομάδες των ΗΠΑ, ενώ είναι ήδη βασικός σε αυτή των ανδρών.
Ένα τέτοιο παιχνίδι ήταν ιδανική ευκαιρία να κάνει το ντεμπούτο του στην Eredivisie και ο Sontje Hansen. Ο 17χρονος Ολλανδός επιθετικός τον περασμένο μήνα αναδείχτηκε πρώτος σκόρερ του World Cup Under-17 με έξι γκολ βοηθώντας την Ολλανδία να τερματίσει 4η στην διοργάνωση, στις 13 Δεκεμβρίου έκανε το ντεμπούτο του με την Under-21 του Ajax συνδυάζοντας το με γκολ, στον αγώνα του Κυπέλλου με την Telstar αγωνίστηκε για πρώτη φορά με την πρώτη ομάδα παίρνοντας την θέση του Lang στο 88′ και απέναντι στην Den Haag ήταν αυτός που αντικατέστησε τον Ekkelenkamp.
Μετά από αυτό το ξέσπασμα ο Ajax απέκτησε διαφορά τριών βαθμών από την Alkmaar, που έχασε 3-0 από την Waalwijk και απ’ ό,τι φαίνεται όσο το «εργοστάσιο» του παράγει ταλαντούχους παίκτες σε τέτοιες ποσότητες δεν έχει να ανησυχεί για τίποτα. Οι τρεις πιτσιρικάδες που τον ξεμπλόκαραν στην πιο δύσκολη στιγμή της σεζόν έως τώρα, στην πορεία λογικά θα πρωταγωνιστήσουν σε μόνιμη βάση και όπως τώρα μάθαμε για τα δικά τους κατορθώματα θα ακούσουμε γι’ αυτά κάποιων άλλων που θα έχουν προέλθει από τα «σπλάχνα» του.
Αφήστε μια απάντηση