Για να κερδίσεις την καλύτερη ομάδα του NCAA και μάλιστα μέσα στην έδρα της, θα πρέπει να μπεις στο παρκέ έτοιμος να εκμεταλλετείς και την παραμικρή λεπτομέρεια που μπορεί να κάνει την διαφορά υπέρ σου. Δηλαδή ότι ακριβώς έκανε το Syracuse για να επικρατήσει του Duke μέσα στο γήπεδο του με 95-91 στην παράταση.
Οι Blue Devils, μέχρι πρότινος είχαν ηττηθεί μόνο από το Gonzaga 89-87 στις 22 Νοεμβρίου και στο ξεκίνημα της αναμέτρησης, έδειχναν να έχουν άγριες διαθέσεις. Προηγήθηκαν 12-0 ξεσηκώνοντας το κοινό τους, αλλά όταν έχασαν τον Tre Jones, που αποχώρησε τραυματίας από το παιχνίδι, αποσυντονίστηκαν.
Ο βασικός point guard του Duke, μπορεί να μην είναι εξίσου δημοφιλής με τους Zion Williamson και R.J. Barrett, όμως αποτελεί παίκτη «κλειδί» για την ομάδα του. Είναι ο κορυφαίος αμυντικός της και αυτός που στην επίθεση φροντίζει να σουτάρουν υπό τις καλύτερες δυνατές συνθήκες οι πολυδιαφημισμένοι συμπαίκτες του.
Στα πέντε λεπτά που πρόλαβε να αγωνιστεί, οι Blue Devils έκαναν έξι κλεψίματα τέσσερα εκ των οποίων προήλθαν από τον ίδιο. Χωρίς την βοήθεια του, στο υπόλοιπο της αναμέτρησης κατάφεραν να κάνουν μόλις άλλα δύο. Επίσης, ενώ δεν ήταν εύστοχοι, επέμεναν να σουτάρουν για τρεις ξανά και ξανά χωρίς μάλιστα τον καλύτερο σουτέρ τους.
Ο Cameron Reddish (απουσίασε λόγω ίωσης), αν και προερχόταν από παρατεταμένη περίοδο ντεφορμαρίσματος, στον προηγούμενο αγώνα είχε πετύχει το νικητήριο τρίποντο. Με δικούς του 23 πόντους και 5/8 τρίποντα, το Duke είχε κερδίσει 80-78 το Florida State, αλλά αυτή τη φορά ο Mike Krzyzewski δεν τον είχε στην διάθεση του.
Έτσι το Syracuse είχε να κάνει μόνο με τον Williamson και τον Barrett. Ο πρώτος ναι μεν πέτυχε τους περισσότερους πόντους (έφτασε τους 35 και είχε ακόμα 10 ριμπάουντ και 4 κοψίματα) που έχει βάλει ποτέ πρωτοετής του Duke, όμως 17 δευτερόλεπτα πριν από την ολοκλήρωση της κανονικής διάρκειας του αγώνα αστόχησε σε βολή που θα μπορούσε να δώσει τη νίκη στην ομάδα του.
Όσο για τον Καναδό, «άγγιξε» το triple-double με 23 πόντους, 16 ριμπάουντ και 9 ασίστ, αλλά είχε 4/17 τρίποντα. Συνολικά οι Blue Devils είχαν 9/43. Την ίδια ώρα, οι αντίπαλοι τους τα έβαζαν μέχρι και από το ένα καλάθι στο άλλο, αφού ακριβώς με τη λήξη του ημιχρόνου, ο Elijah Hughes πέτυχε αυτό το απίθανο τρίποντο μειώνοντας 49-48.
Αν και όλα λειτουργούσαν υπέρ του, έπρεπε και κάποιος από το Syracuse να βάλει το χεράκι του ώστε να γίνει η έκπληξη (σ.σ. το Duke δεν είχε ηττηθεί ποτέ εντός έδρας από ομάδα που δεν συμπεριλαμβανόταν στο Top 25 του NCAA, ενώ το ίδιο βρισκόταν στην πρώτη θέση). Αυτός ήταν ο Tyus Battle (32 πόντοι), που πραγματοποίησε την καλύτερη φετινή εμφάνιση του.
Πέτυχε τους 12 από τους 17 πρώτους πόντους της ομάδας του βοηθώντας την ανακάμψει, ενώ ήταν αυτός που την έβαλε μπροστά 85-84 προτού ο Williamson ισοφαρίσει με 1/2 βολές και οδηγήσει την αναμέτρηση στην παράταση. Κατά τα άλλα, το Syracuse έκανε απλά το παιχνίδι του και άφησε το Duke να παγιδευτεί από μόνο του σουτάροντας το ένα τρίποντο πίσω από το άλλο, μέχρι που εν τέλει του «έβαλε τα γυαλιά».
Αφήστε μια απάντηση