Προτού οι Los Angeles Lakers αναχωρήσουν από το ξενοδοχείο τους με προορισμό το γήπεδο για τον 4ο αγώνα των τελικών του NBA με τους Miami Heat, ο LeBron James έστειλε το ίδιο μήνυμα σε όλους τους συμπαίκτες του. Τους έγραψε μόνο «πρέπει να κερδίσουμε» και στο παρκέ τους είδε να ακολουθούν κατά γράμμα την εντολή του.
Παρά την επιστροφή του τραυματία Bam Adebayo (15 πόντοι, 7 ριμπάουντ) οι Lakers κέρδισαν τους Heat 102-96 και έφτασαν στο 3-1. Για να βρεθούν μία νίκη μακριά από την κατάκτηση του πρωταθλήματος έπρεπε οι παίκτες τους να αναλάβουν όλες τις μικρές, αλλά σημαντικές, δουλειές ώστε στο τέλος ο James (28 πόντοι, 12 ριμπάουντ, 8 ασίστ) να μπορέσει να κάνει την διαφορά. Ιδιαίτερα ο Kentavious Caldwell-Pope και ο Anthony Davis είχαν την πιο σημαντική συμβολή.
Με 10 πόντους στην πρώτη περίοδο ο Caldwell-Pope (15 πόντοι, 5 ασίστ) πυροδότησε το καλό ξεκίνημα των Lakers που ξέφυγαν 27-20 και στην 4η έβαλε δύο από τα πιο καθοριστικά καλάθια της αναμέτρησης. Με το σκορ στο 90-88 υπέρ της ομάδας του ευστόχησε σε τρίποντο και αμέσως μετά τελείωσε με layup έναν αιφνιδιασμό δίνοντας της διαφορά εφτά πόντων (95-88). Ο Davis πάλι ξεχώρισε κυρίως στην άμυνα σταματώντας τον Jimmy Butler (22 πόντοι, 10 ριμπάουντ, 9 ασίστ, 3 κλεψίματα). Ο ηγέτης των Heat στο προηγούμενο παιχνίδι είχε πραγματοποιήσει μια απίθανη εμφάνιση (40 πόντοι, 13 ασίστ, 10 ριμπάουντ, 2 κλεψίματα, 2 κοψίματα) και είχε κάνει μεγάλη ζημιά στους Lakers μέσα στη «ρακέτα», αλλά αυτή τη φορά το μαρκάρισμα του το ανέλαβε ο καλύτερος αμυντικός τους.
Ο Butler σκόραρε 11 πόντους με απόλυτη ευστοχία στο πρώτο δωδεκάλεπτο και για να μην έχουν τα ίδια οι Lakers έστειλαν επάνω του τον Davis. Από εκεί και πέρα είχε 3/12 σουτ εκ των οποίων 1/7 υπό την επίβλεψη του AD. Βέβαια ο center του LA δεν παρέλειψε να κάνει την δουλειά του και στην άλλη πλευρά του γηπέδου. Στον τρίτο αγώνα της σειράς φορτώθηκε γρήγορα με φάουλ και έτσι έμεινε στους 15 πόντους, οπότε επανήλθε δριμύτερος με 22 πόντους, 9 ριμπάουντ, 4 κοψίματα και το τρίποντο που σφράγισε τη νίκη. Στα 39 δευτερόλεπτα πριν τη λήξη έστειλε τη μπάλα συστημένη στο καλάθι του Miami πίσω από τα 7.25 μέτρα και έκανε το σκορ 100-91.
Ο James μάλιστα σχολίασε την αμυντική παρουσία του λέγοντας πως γι’ αυτόν ακριβώς τον λόγο έπρεπε να αναδειχτεί αμυντικός της χρονιάς. Ο ίδιος από την πλευρά του άφησε πίσω του το κακό πρώτο ημίχρονο που έκανε (8 πόντοι, 5 λάθη) και ανέλαβε δράση σημειώνοντας 20 πόντους στο δεύτερο μέρος. Οι 11 από αυτούς ήρθαν στην 4η περίοδο και μαζί τους οι δύο ασίστ από τις οποίες προήλθαν τα κρίσιμα καλάθια του Caldwell-Pope. Εφόσον λοιπόν η αποστολή εξετελέσθη μίλησε για το μήνυμα που έστειλε στους συμπαίκτες του. Χαρακτήρισε το παιχνίδι ως ένα από σημαντικότερα της καριέρας του και τόνισε πως επειδή ήταν αποφασισμένος να κερδίσει πάση θυσία ήθελε να βάλει και τους υπόλοιπους στο ίδιο mood.
Άλλωστε η ήττα στο προηγούμενο παιχνίδι τον ταρακούνησε. Φάνηκε από την έκφραση του προσώπου του όταν αποχώρησε από το παρκέ πριν καν ολοκληρωθεί η αναμέτρηση, αλλά και στον τρόπο με τον οποίο αναφέρθηκε στους Heat: «Μετά από αυτό το αποτέλεσμα έπρεπε όλοι να καταλάβουμε ποια ομάδα έχουμε απέναντι μας. Είναι σκληροί, έχουν εξαιρετική χημεία, παλεύουν μέχρι τελικής πτώσης και δεν τα παρατάνε ποτέ. Εάν θέλουμε να πάρουμε το πρωτάθλημα πρέπει και εμείς να κάνουμε το ίδιο. Αυτό ήταν το σκεπτικό μου πίσω από το μήνυμα και θα είναι μέχρι να τελειώσει η δουλειά γιατί χρειαζόμαστε ακόμα μία νίκη».
Αφήστε μια απάντηση