Άλλοι το λένε «deja vu»! Οι Utah Jazz δεν έμαθαν από το περυσινό τους πάθημα και με τον ίδιο ακριβώς τρόπο που αποκλείστηκαν την περασμένη σεζόν από τους Los Angeles Clippers στον δεύτερο γύρο των playoffs του NBA ηττήθηκαν τώρα από τους Dallas Mavericks που ισοφάρισαν την σειρά του πρώτου γύρου σε 1-1.
Η Utah μπορεί να έχει μειονέκτημα έδρας αφού τερμάτισε 5η στην Δύση με ρεκόρ 49-33 και το Dallas στην 4η θέση με 52-30, όμως η απουσία του Luka Doncic από τα πρώτα δύο παιχνίδια της σειράς της έδωσε αγωνιστικό πλεονέκτημα. Η χρησιμοποίηση του Σλοβένου στο τελευταίο παιχνίδι της κανονικής περιόδου στο οποίο οι Mavericks ήθελαν συνδυασμό δικής τους νίκης επί των San Antonio Spurs με ήττα των Golden State Warriors από τους New Orleans Pelicans (που δεν επετεύχθη) ώστε να βρεθούν 3οι στην τελική κατάταξη είχε μεγάλο κόστος. Ο 23χρονος guard τραυματίστηκε και εφόσον δεν μπόρεσε να αγωνιστεί οι Jazz κέρδισαν 99-93 την πρώτη αναμέτρηση και φιλοδοξούσαν να φύγουν από το Τέξας έχοντας στο τσεπάκι τους την πρόκριση κατά το ήμισυ.
Πήραν διαφορά 10 πόντων (60-50) στο ξεκίνημα του τρίτου δωδεκάλεπτου, αλλά είδαν τους Mavericks να την εξαφανίζουν εν ριπή οφθαλμού και να τα δίνουν όλα για να τους κερδίσουν τελικά 110-104 ακολουθώντας την ίδια τακτική που έστειλε πέρυσι τους Clippers στους τελικούς της Δύσης. Για όσους δεν θυμούνται οι Jazz ήταν η ομάδα με το καλύτερο ρεκόρ (52-20) στο NBA, είχαν κερδίσει τα δύο πρώτα παιχνίδια της σειράς και παρότι ο Kawhi Leonard από το 4ο και μετά δεν έπαιξε ξανά (ο τραυματισμός που υπέστη τον κράτησε εκτός δράσης για όλη την φετινή σεζόν) αποκλείστηκαν με 4-2. Στον 6ο αγώνα ήταν μπροστά 75-50, όμως η ομάδα του Los Angeles κατάφερε να τους κερδίσει 131-119 χρησιμοποιώντας ένα σχήμα με πέντε σουτέρ τριών πόντων.
Το αποτέλεσμα ήταν να μένει συνεχώς κάποιος ελεύθερος πίσω από τα 7.25 μέτρα, καθώς ο Rudy Gobert δεν μπορούσε να μαρκάρει τον παίκτη που είχε αναλάβει τόσο μακριά από το καλάθι. Με συνεχή κυκλοφορία της μπάλας στην περιφέρεια οι Clippers έβρισκαν αυτόν που ήταν μόνος του βάζοντας το ένα τρίποντο πίσω από το άλλο και όταν ο Γάλλος center επιχειρούσε να καλύψει το κενό που δημιουργούταν είχαν ελεύθερο πεδίο δράσης μέσα στο ζωγραφιστό. Έτσι η Utah δέχτηκε 37 πόντους με 7/10 τρίποντα από τον Terance Mann που έως τότε στα playoffs είχε μέσο όρο 4.6 πόντους και 27 από τον Reggie Jackson που όταν έπεφτε πάνω στον Gobert τροφοδοτούσε (10 ασίστ) τον συμπαίκτη του που περίμενε ανενόχλητος να σουτάρει για τρεις.
Για λογαριασμό των Mavericks αυτούς τους ρόλους ανέλαβαν ο Jalen Brunson και ο Maxi Kleber. Ο 25χρονος point guard προερχόμενος από την καλύτερη σεζόν της καριέρας του έως τώρα (16.3 πόντοι, 4.8 ασίστ) είχε 24 πόντους, 7 ριμπάουντ και 5 ασίστ στον πρώτο αγώνα και στον δεύτερο έπαιξε και για τον Doncic. Έκανε ρεκόρ καριέρας φτάνοντας τους 41 πόντους, είχε 6/10 τρίποντα, πήρε 8 ριμπάουντ και μοίρασε 5 ασίστ. Κι όλα αυτά ενώ φέτος είχε ξεπεράσει μόνο μία φορά τους 30 πόντους σταματώντας στους 31 και είχε βάλει παραπάνω από τρία τρίποντα μόλις σε τρεις αναμετρήσεις χωρίς να υπερβεί σε καμία από αυτές τα τέσσερα.
Ο Γερμανός power forward πάλι ολοκλήρωσε την κανονική περίοδο με μέσο όρο 7 πόντους σουτάροντας με 32.5% στα τρίποντα και ήρθε από τον πάγκο για να σημειώσει 25 πόντους και να κάνει ατομικό ρεκόρ με 8/11 τρίποντα. Στο προηγούμενο παιχνίδι η στατιστική του είχε καταγράψει 10 πόντους με 2/5 τρίποντα και για την υπόλοιπη σεζόν έχει να επιδείξει 12 αγώνες με διψήφιο αριθμό πόντων και τρεις με περισσότερα από τρία εύστοχα τρίποντα. Ακόμα πιο εξωφρενικό δε είναι το γεγονός πως μετά από την διακοπή για το All-Star Game όταν το Dallas ανέβασε ταχύτητα για να μπει στην πρώτη τετράδα της Δύσης η συνεισφορά του ανήλθε στους 4.5 πόντους με 18.8% πίσω από την γραμμή του τριπόντου.
Όταν οι Jazz ξέφυγαν στο σκορ λοιπόν ο Jason Kidd εφάρμοσε άμεσα την τακτική με την οποία τους είχαν αποκλείσει πέρυσι οι Clippers και ο Kleber χάρη στην ευχέρεια του στο μακρινό σουτ την έκανε να λειτουργήσει. Κινούμενος πάντα πίσω από την γραμμή του τριπόντου όπου δεν μπορούσε να τον ακολουθήσει ο Gobert έβαλε εφτά τρίποντα εντελώς αμαρκάριστος φέρνοντας τους Jazz αντιμέτωπους με ένα πρόβλημα που αποδείχτηκε πως δεν έχουν λύσει ακόμα. Όποτε ο center τους έκλεινε τον Γερμανό η ρακέτα τους ήταν ξέφραγο αμπέλι. Κάθε διείσδυση ήταν σίγουρο καλάθι και έτσι ο πανύψηλος Γάλλος αναγκαζόταν να επιστρέψει προς τα μέσα άρον άρον μήπως το αποτρέψει, οπότε με 1-2 πάσες οι Mavericks έβρισκαν ελεύθερο τρίποντο ευστοχώντας σε πιο πολλά (22) από ποτέ στα playoffs.
Ο Brunson από την άλλη εξέθεσε πλήρως την κακή αμυντική συμπεριφορά των περιφερειακών της Utah που τον αντιμετώπισαν με την λογική πως το μόνο που έχουν να κάνουν είναι να τον στείλουν επάνω στον Gobert. Τους διέλυσε στο ένας εναντίον ενός χτυπώντας προτού βρει μπροστά του τον Γάλλο ή όταν αυτός ήταν εκτός ζωγραφιστού και τους τιμωρούσε επανειλημμένα όσο δεν έμπαιναν τον κόπο να τον μαρκάρουν όταν σούταρε για τρεις. Η εικόνα ώρες ώρες ήταν αστεία, αφού σε πολλές περιπτώσεις ο Gobert έτρεχε πέρα δώθε χωρίς να ξέρει τι να πρωτομαζέψει από αυτή την ασυμμάζευτη κατάσταση και κάποια στιγμή απηύδησε ζητώντας τον λόγο από τους συμπαίκτες του επειδή τον άφηναν συνεχώς εκτεθειμένο.
Αυτή η νίκη ήταν υπέρβαση για τους Mavericks που κέρδισαν χρόνο μέχρι να επιστρέψει ο ηγέτης τους, αλλά για τους Jazz η ήττα εκτός από μια μεγάλη χαμένη ευκαιρία είναι η απόδειξη πως βρίσκονται στα όρια της διάλυσης. Κατά την διάρκεια της κανονικής περιόδου τα σκαμπανεβάσματα στην απόδοση τους έδωσαν και πήραν με τις φήμες που έκαναν λόγο για μαζική αποχώρηση σε περίπτωση αποκλεισμού από νωρίς στα playoffs ολοένα και να φουντώνουν όσο περνούσε ο καιρός. Κατά όπως φαίνεται οι ισορροπίες είναι εύθραυστες και η αντίδραση τους μετά το δις εξαμαρτείν μόνο απρόβλεπτη μπορεί να χαρακτηριστεί.
Αφήστε μια απάντηση