Η Chelsea τιμωρήθηκε με απαγόρευση μεταγραφών, αλλά ενισχύθηκε εκ των έσω δείχνοντας εμπιστοσύνη στα δικά της παιδιά. Οι Tammy Abraham, Mason Mount και Fikayo Tomori επέστρεψαν στο Stamford Bridge μετά από συνεχόμενους δανεισμούς και ανέλαβαν πρωταγωνιστικό ρόλο ανταποκρινόμενοι άμεσα στις απαιτήσεις που υπήρχαν.
Από την πρώτη στιγμή που κάθισε στον πάγκο της Chelsea ο Frank Lampard ξεκαθάρισε πως η ανάδειξη των νεαρών ταλαντούχων παικτών της αποτελεί προτεραιότητα του. Ο Abraham πέρυσι αγωνίζονταν ως δανεικός στην Aston Villa, ενώ ο Mount με τον Tomori έπαιζαν στην Derby County με προπονητή τον Lampard που είχε ζητήσει προσωπικά τον δανεισμό τους από την Chelsea. Τόσο ο πρώτος όσο και οι άλλοι δύο ξεχώρισαν με τις εμφανίσεις τους στην Championship αποδεικνύοντας πως είναι έτοιμοι για την Premier League. Ο μεταγραφικός αποκλεισμός και η πρόσληψη του Lampard τους έδωσαν την ευκαιρία που περίμεναν. Ο νέος τεχνικός της Chelsea πίστεψε στις δυνατότητες τους από την πρώτη στιγμή και πολύ γρήγορα τους είδε να του ανταποδίδουν την εμπιστοσύνη που τους έδειξε.
Η εικόνα με τον Abraham να τρέχει να τον αγκαλιάσει αμέσως μετά την επίτευξη του πρώτου του τέρματος με την φανέλα της Chelsea είναι απόλυτα ενδεικτική. Ο οσονούπω 22χρονος Άγγλος επιθετικός την περασμένη σεζόν είχε κάνει θραύση στην Championship βοηθώντας με τα 25 γκολ του την Aston Villa να επιστρέψει στην Premier League. Αυτή δεν ήταν η πρώτη φορά που είχε ταλαιπωρήσει τις αντίπαλες άμυνες στην 2η κατηγορία. Το 2017 είχε παραχωρηθεί με την μορφή δανεισμού στην Bristol City και είχε βρει τον δρόμο προς τα δίχτυα 23 φορές.
Εφόσον είχε έρθει η ώρα να δοκιμαστεί στο υψηλότερο επίπεδο η Chelsea το 2018 τον είχε δώσει δανεικό στην Swansea. Στην Ουαλία τα πράγματα δεν πήγαν όμως τόσο καλά και έτσι μετά από πέντε γκολ σε 31 εμφανίσεις στην Premier League επέστρεψε στην Championship για να «ψηθεί» κι άλλο. Φέτος γύρισε στο Λονδίνο για να μείνει, καθώς γνώριζε πως με τον Lampard στο «τιμόνι» των «μπλε» η φανέλα με το «9» και η θέση του βασικού επιθετικού του ανήκουν.
Τα αγγλικά media περίμεναν πως το καλοκαίρι θα έκανε την διαφορά στο Euro Under-21, αλλά από την στιγμή που δεν ξεκινούσε στην αρχική ενδεκάδα, πέτυχε μόλις ένα τέρμα στην διοργάνωση, η Αγγλία πάτωσε και έτσι τον έβαλαν στην «μπούκα». Εφόσον δεν κατάφερε να σκοράρει στις δύο πρώτες φετινές εμφανίσεις του με την Chelsea δέχτηκε έντονη κριτική για το αν είναι ικανός να ηγηθεί της επιθετικής της γραμμής. Το γεγονός όμως πως σημάδεψε το δοκάρι, τόσο στην πρεμιέρα του πρωταθλήματος προτού η ομάδα του δεχτεί τέσσερα γκολ από την Manchester United στο Old Trafford, όσο και στο Super Cup της UEFA όπου έχασε 5-4 στα πέναλτι από την Liverpool, έδειχνε πως τα γκολ αργά η γρήγορα θα ερχόντουσαν.
Στο 1-1 με την Leicester για την δεύτερη αγωνιστική ο Lampard τον άφησε στον πάγκο και τον χρησιμοποίησε ως αλλαγή, αλλά προκοπή δεν είδε οπότε στην αναμέτρηση με την Norwich στο Carrow Road τον επανέφερε στο αρχικό σχήμα. Μόλις στο 3ο λεπτό της αναμέτρησης ο Abraham άνοιξε το σκορ και έφυγε «σφαίρα» για τον πάγκο προκειμένου να αγκαλιάσει τον προπονητή του και να πανηγυρίσει μαζί του. Περίπου μια ώρα μετά θα γινόταν ο πρώτος Άγγλος μετά τον Lampard που σκοράρει δύο φορές στο ίδιο παιχνίδι για την Chelsea. Ο πρώτος σκόρερ στην ιστορία των «μπλε» (211 τέρματα) είχε βάλει δύο γκολ στο εκτός έδρας 3-0 επί της West Ham στις 23 Νοεμβρίου του 2013 και είδε τον παίκτη του να του χαρίζει την πρώτη του νίκη στην Premier League διαμορφώνοντας στο 68′ το τελικό 3-2.
Αυτή ήταν μόνο η αρχή. Την επόμενη αγωνιστική «χτύπησε» πάλι δύο φορές σημειώνοντας τα πρώτα του γκολ στο Stamford Bridge και έστειλε την Chelsea στα αποδυτήρια με προβάδισμα 2-0. Η κατάρρευση της άμυνας της όμως στο δεύτερο ημίχρονο επέτρεψε στην Sheffield United να ισοφαρίσει 2-2 και να πάρει τον βαθμό της ισοπαλίας. Παρόλα αυτά ο Gareth Southgate δεν τον συμπεριέλαβε στην αποστολή της εθνικής Αγγλίας για τα παιχνίδια με την Βουλγαρία και το Κόσοβο για τα προκριματικά του Euro 2020 και έτσι ο Abraham βάλθηκε να του αποδείξει πως έκανε λάθος. Οδήγησε την Chelsea σε μεγάλη εκτός έδρας νίκη επί των Wolves με 5-2 σκοράροντας τρεις φορές (έγινε ο νεαρότερος παίκτης στην ιστορία της ομάδας του που κάνει hat-trick στην Premier League) και μετά από πέντε αγώνες μοιράζεται με 7 γκολ την πρώτη θέση στον πίνακα των σκόρερς του Αγγλικού Πρωταθλήματος με τον Sergio Aguero της Manchester City.
Ο Mount πάλι αποτελεί το «πουλέν» του Lampard, καθώς στην πρώτη του σεζόν ως προπονητής βοήθησε τον 20χρονο Άγγλο μέσο να ξεδιπλώσει τις ικανότητες του στην Derby County με την οποία πέρυσι σκόραρε οκτώ φορές στην Championship. Αυτό ήταν το δεύτερο «αγροτικό» του, αφού το πρώτο το είχε κάνει το 2018 στην Ολλανδία με την Vitesse. Η Chelsea έχει συνάψει συμφωνία μαζί της και της στέλνει κάθε χρόνο αρκετούς νεαρούς παίκτες της δανεικούς ώστε να βρουν επαρκή χρόνο συμμετοχής και να αποκτήσουν παραστάσεις, οπότε ο Mount, αφού οδήγησε την Αγγλία στην κατάκτηση του Euro Under-19 το καλοκαίρι του 2017, πήρε τον δρόμο για την Eredivisie.
Αναδείχτηκε κορυφαίος παίκτης της διοργάνωσης και συνέχισε με κεκτημένη ταχύτητα στο Ολλανδικό Πρωτάθλημα ολοκληρώνοντας την μοναδική χρονιά που έμεινε εκεί με εννιά γκολ σε 29 εμφανίσεις. Από τότε βρίσκεται μόνιμα σε ανοδική πορεία. Η απουσία του από την βασική ενδεκάδα της Αγγλίας στο φετινό Euro Under-21 ήταν από τα σημαντικότερα λάθη που καταλόγισε ο αγγλικός Τύπος στον ομοσπονδιακό προπονητή Aidy Boothroyd, αλλά ο Lampard ήξερε καλά τι έχει στα χέρια του. Παρότι δούλεψαν μαζί στην Derby ο τεχνικός της Chelsea εντυπωσιάστηκε από την παρουσία του Mount στην προετοιμασία και δήλωσε πως η απόδοση του δεν του αφήνει άλλη επιλογή παρά να του δώσει θέση βασικού στην μεσαία γραμμή.
Στις πέντε πρώτες αγωνιστικές της Premier League ο Mount έχει βγει από τον αγωνιστικό χώρο μόλις για μερικά δευτερόλεπτα (έγινε αλλαγή στις καθυστερήσεις της αναμέτρησης με την Norwich), αφού διαπρέπει. Ήταν αυτός που άνοιξε το σκορ στο 1-1 με την Leicester και σκόραρε ξανά στο αμέσως επόμενο παιχνίδι απέναντι στην Norwich για να βάλει μπροστά την Chelsea 2-1, με το ένα γκολ του να είναι καλύτερο από το άλλο, ενώ βρήκε τον δρόμο προς τα δίχτυα και κόντρα στους Wolves σφραγίζοντας στις καθυστερήσεις την κορυφαία έως τώρα φετινή εμφάνιση της ομάδας του. Η δική του απόδοση δεν πέρασε απαρατήρητη από τον Southgate και έτσι έκανε το ντεμπούτο του με την Αγγλία μπαίνοντας ως αλλαγή στο παιχνίδι με την Βουλγαρία κάτι που συνέβη και σε αυτό με το Κόσοβο.
Ο Tomori χρειάστηκε να περιμένει λίγο παραπάνω για να έρθει στο προσκήνιο, όμως δεν άργησε να πείσει τον Lampard να του δώσει θέση βασικού στο κέντρο της άμυνας. Αποτελεί το καμάρι των ακαδημιών της Chelsea, καθώς την βοήθησε να κατακτήσει το UEFA Youth League (το αλλιώς λεγόμενο Champions League των μικρών όπου συμμετέχουν τα τμήματα Under-19 των ομάδων) δύο συνεχόμενες χρονιές (2015, 2016), αλλά έπρεπε και αυτός να περάσει πρώτα από την Championship για να μαζέψει εμπειρίες. Έπαιξε το 2018 δανεικός στην Hull City και πέρυσι ήταν τόσο καλός που αναδείχτηκε παίκτης της χρονιάς για την Derby County.
Τα τρία πρώτα φετινά παιχνίδια της Chelsea στην Premier League ο 21χρονος κεντρικός αμυντικός τα παρακολούθησε εξ ολοκλήρου από τον πάγκο, αλλά με τα αλλεπάλληλα λάθη που γίνονταν στα μετόπισθεν ήταν βέβαιο πως σύντομα θα καλούταν να αναλάβει δράση. Ξεκίνησε στην αρχική ενδεκάδα στην αναμέτρηση με την Sheffield United και για χάρη του στον αγώνα με τους Wolves ο Lampard επέλεξε σχήμα με τρεις center back. Ο Tomori από την πλευρά του τον ευχαρίστησε ανοίγοντας το σκορ με ένα τρομερό σουτ έξω από την περιοχή, ενώ ήταν εξαιρετικός και στα βασικά του καθήκοντα στην άλλη πλευρά του γηπέδου.
Φυσικά στην εθνική Αγγλίας ξέρουν πως είναι ένας παίκτης στον οποίο μπορούν να υπολογίζουν για το μέλλον. Για να τον πάρουν χαμπάρι βέβαια χρειάστηκε να τον δουν να φοράει την φανέλα του Καναδά και να τους κερδίζει έχοντας στο μπράτσο του το περιβραχιόνιο του αρχηγού. Όλα αυτά συνέβησαν τον Μάρτιο του 2016 όταν ήταν ακόμα 18 ετών και έχοντας γεννηθεί στον Καλγκάρι μπορούσε να εκπροσωπήσει τους Καναδούς σε διεθνές επίπεδο. Αφού λοιπόν οι Άγγλοι είδαν την εθνική Under-20 να χάνει 2-1 από την ομάδα ενός παίκτη που είχε αναδείξει το δικό τους ποδόσφαιρο δεν έχασαν καθόλου χρόνο και τον κάλεσαν να πάρει μέρος στο Euro Under-19 εκείνης της χρονιάς. Ο Tomori τους βοήθησε να φτάσουν μέχρι τα ημιτελικά και ήταν ο μόνος Άγγλος που συμπεριλήφθηκε στην καλύτερη ομάδα της διοργάνωσης, ενώ την επόμενη χρονιά στέφτηκε παγκόσμιος πρωταθλητής στο World Cup Under-20. Η εξαιρετική σεζόν που έκανε πέρυσι με την Derby τον έφερε στην βασική ενδεκάδα της Αγγλίας στο Euro Under-21 και μάλιστα ήταν από τους λίγους παίκτες της που κατάφεραν να ξεχωρίσουν.
Ο Lampard λοιπόν μπορεί να καμαρώνει γεμάτος περηφάνια για τα επιτεύγματα τους. Η Chelsea ενδεχομένως αρχικά να αναγκάστηκε να τους συμπεριλάβει στα πλάνα της για την φετινή σεζόν επειδή δεν μπορεί να κάνει μεταγραφές, όμως χαμένη δεν βγήκε. Η τιμωρία που της επιβλήθηκε από την FIFA αποδεικνύεται Θείο δώρο, αφού αυτοί οι τρεις έχουν σημειώσει όλα τα τέρμα της μέχρι στιγμής στην Premier League (11 στο σύνολο με τον Abraham όπως είπαμε να έχει 7, τον Mount 3 και τον Tomori 1) και μαζί με τον 18χρονο μεσοεπιθετικό Callum Hudson-Odoi (έχει κάνει ήδη το ντεμπούτο του με την εθνική Αγγλίας), που ξεπετάχτηκε πέρυσι συνεισφέροντας με 4 γκολ στην πορεία προς την κατάκτηση του Europa League και ετοιμάζεται να επανέλθει στη δράση έπειτα από τραυματισμό που τον κράτησε εκτός μάχης για πέντε μήνες, θα αποτελέσουν τους μελλοντικούς ηγέτες της γιατί επέστρεψαν για να μείνουν!
Αφήστε μια απάντηση