Τα τελευταία 40 δευτερόλεπτα ενός αγώνα φτάνουν λογικά για μια επίθεση από κάθε ομάδα. Στο NBA όμως είναι αρκετά για να ανατραπούν διαφορές που δύσκολα καλύπτονται σε τόσο λίγο χρόνο, να αλλάξει το προβάδισμα κάμποσες φορές χέρια και να προκύψουν συγκλονιστικά φινάλε.
Τέτοιες καταστάσεις δημιουργήθηκαν το βράδυ του Σαββάτου (26/12) στις αναμετρήσεις των Oklahoma City Thunder με τους Charlotte Hornets και των Portland Trail Blazers με τους Houston Rockets. Οι Thunder επισκέφτηκαν το Spectrum Center και έχοντας διαφορά οκτώ πόντων (103-95) με 39.2 δευτερόλεπτα να απομένουν για τη λήξη του παιχνιδιού φαινομενικά είχαν ήδη κερδίσει. Για να τα καταφέρουν όμως έπρεπε να σκοράρουν στο τελευταίο δευτερόλεπτο, καθώς δέχτηκαν τέσσερα συνεχόμενα τρίποντα!
Μετά την εύστοχη βολή του George Hill (21 πόντοι) ο Devonte’ Graham (14 πόντοι, 10 ασίστ) εκτέλεσε κατευθείαν για τρεις και μείωσε 103-98 σταματώντας το ρολόι στα 33 δευτερόλεπτα. Οι Hornets άφησαν να κυλήσει ενάμισι δευτερόλεπτο και έστειλαν στην γραμμή των βολών τον Shai Gilgeous-Alexander (24 πόντοι, 9 ασίστ, 7 ριμπάουντ). Ο point guard των Thunder έβαλε μόνο την πρώτη και στην επόμενη φάση ο Miles Bridges (14 πόντοι, 4/4 τρίποντα) έμεινε ολομόναχος έξω από την γραμμή του τριπόντου κάνοντας το σκορ 104-101 με 24.2 δευτερόλεπτα να απομένουν. Το πλάνο παρέμεινε ίδιο σε άμυνα και επίθεση. Φάουλ στον Gilgeous-Alexander που πάλι είχε 1/2 βολές, μπάλα στον Bridges, αμέσως τρίποντο και 105-104 με το ρολόι να δείχνει 16.1 δευτερόλεπτα.
Ολόιδιο σκηνικό και στην συνέχεια. Φάουλ στον Gilgeous-Alexander, που αυτή τη φορά ευστόχησε και στις δύο βολές, τρίποντο του Bridges από την γωνία και ισοπαλία 107-107 στα 9.7 δευτερόλεπτα πριν από την ολοκλήρωση του παιχνιδιού. Οι ισορροπίες διαφοροποιήθηκαν και μαζί τους και η τακτική που ακολούθησαν οι Hornets. Αποφάσισαν να παίξουν άμυνα, αλλά δεν μπόρεσαν να αποτρέψουν τον Gilgeous-Alexander από το να πετύχει το νικητήριο καλάθι. Ο Καναδός τους άφησε 1.4 δευτερόλεπτα και μαζί ελάχιστες πιθανότητες για ένα ακόμα μικρό θαύμα το οποίο δεν ήρθε. Οι Thunder έπαιξαν σαφώς καλύτερη άμυνα, το τρίποντο του Terry Rozier (19 πόντοι) βρήκε ταμπλό και έτσι επικράτησαν 109-107.
Στο Portland λίγο αργότερα τα πράγματα δεν ήταν τόσο δραματικά όμως δόθηκε μεγάλη μάχη για τη νίκη. Στα μέσα της δεύτερης περιόδου οι Rockets είχαν αποκτήσει διαφορά 16 πόντων (55-39), αλλά οι Blazers επέστρεψαν στο τρίτο δωδεκάλεπτο για μια αναμέτρηση πόντο με πόντο μέχρι το τελευταίο δευτερόλεπτο. Με το σκορ ισόπαλο 113-113 στην λήξη της τέταρτης περιόδου ο αγώνας οδηγήθηκε στην παράταση, όπου οι γηπεδούχοι βρέθηκαν στο +5 (123-118) μετά από καλάθι του CJ McCollum (44 πόντοι, 9/16 τρίποντα, 8 ασίστ). Μέχρι την τελική επικράτηση όμως υπήρχε ακόμα δρόμος. Με τρίποντο από τον James Harden (44 πόντοι, 6/13 τρίποντα, 17 ασίστ) το Houston ισοφάρισε 123-123 και ακόμα υπολείπονταν 38.6 δευτερόλεπτα.
Τα οκτώ από αυτά τα χρησιμοποίησε ο Damian Lillard (32 πόντοι, 9 ασίστ) για να βάλει πάλι μπροστά τους Blazers 125-123, αλλά ο Harden απάντησε με νέο τρίποντο. Ακριβώς από το ίδιο σημείο και με την ίδια ακριβώς κίνηση μάλιστα. Οι Rockets βρέθηκαν στο +1 (126-125) και στα 15.3 δευτερόλεπτα που απέμεναν έπρεπε να αμυνθούν. Παρόλα αυτά έδωσαν ένα άνετο σουτ τριών πόντων στον πιο «καυτό» παίκτη του γηπέδου. Ο McCollum βρήκε την ευκαιρία να σουτάρει και δεν την άφησε να πάει χαμένη. Έκανε το σκορ 128-126 και ας προλάβαιναν οι Rockets να πραγματοποιήσουν κανονική επίθεση με τα 6.3 δευτερόλεπτα που είχαν στην διάθεση τους.
Το ότι θα έπαιρνε τη μπάλα ο Harden ήταν το πλέον αναμενόμενο. Οι Blazers προσάρμοσαν όλη την άμυνα τους επάνω του και αφού του απαγόρευσαν το τρίποντο τον οδήγησαν προς το καλάθι τους ώστε όλοι οι παίκτες τους να τον κλείσουν και να τον αναγκάσουν να πασάρει. Έτσι και έγινε με τον Robert Covington, που μετακόμισε από το Houston στο Porland πριν από την έναρξη της σεζόν, να κλέβει τη μπάλα και να οριστικοποιεί την ήττα της πρώην ομάδας του στο Moda Center.
Αφήστε μια απάντηση