Οι Rockets τα βρήκαν σκούρα για ακόμα ένα παιχνίδι και έτσι για πολλοστή φορά φέτος ο James Harden ανέλαβε να τους βγάλει από την δύσκολη θέση. Το νέο one man show του ήταν καλύτερο από ποτέ, καθώς φόρτωσε το καλάθι των Knicks με 61 πόντους και οδήγησε την ομάδα του στη νίκη με 114-100.
Πριν τον αγώνα ο προπονητής των Knicks, David Fizdale, είπε αστειευόμενος πως όλοι οι παίκτες του θα μαρκάρουν τον Harden, αλλά στην πραγματικότητα το εννοούσε. Ίσως βέβαια να αναγκάστηκε να το κάνει, αφού ο shooting guard του Houston ξεκίνησε την αναμέτρηση με τρίποντο και φάουλ ώστε να ολοκληρώσει το πρώτο ημίχρονο έχοντας σκοράρει 36 πόντους.
Ο ένας μετά τον άλλο οι παίκτες της Νέας Υόρκης σήκωναν ψηλά τα χέρια, καθώς δεν μπορούσαν να τον σταματήσουν με τίποτα. Προσπάθησαν ακόμα και να μιμηθούν τους Sixers που δύο βράδια νωρίτερα είχαν κερδίσει τους Rockets παίζοντας τον σκληρά με πολλές επαφές για να τον εκνευρίσουν και να τον βγάλουν εκτός ρυθμού, όμως αυτή την φορά δεν πτοήθηκε.
Τους φόρτωσε με αμέτρητα φάουλ και σε πολλές περιπτώσεις πριν πάει στην γραμμή των βολών (σ.σ. είχε 22/25 βολές) είχε προλάβει ήδη να στείλει τη μπάλα στο καλάθι. Η έσχατη λύση ήταν να τον μαρκάρουν οι ψηλοί μήπως και τον εμποδίσουν να βρίσκει τον στόχο πίσω από τη γραμμή του τριπόντου. Η αλήθεια είναι πως εν μέρει αυτή η τακτική ήταν αποτελεσματική, καθώς από την ώρα που άρχισαν να τον κυνηγάνε στην περιφέρεια ο Noah Volneh και ο Mitchell Robinson ευστόχησε μόνο σε ένα τρίποντο και τελείωσε την αναμέτρηση με 5/20.
Συνήθως όμως ο Harden ως πιο γρήγορος τους περνούσε και σκόραρε εύκολα με lay up, οπότε έφτασε να έχει 12/18 δίποντα. Το καλύτερο που μπόρεσαν να κάνουν οι Knicks ήταν να τον αναγκάσουν να χάσει έξι συνεχόμενα σουτ μεταξύ του τρίτου και τέταρτου δωδεκάλεπτου. Δυστυχώς για τους ίδιους δεν εκμεταλλεύτηκαν την διαφορά των 13 πόντων (57-44) που είχαν πάρει στην δεύτερη περίοδο, ούτε το +1 (110-109) με το οποίο βρέθηκαν να κερδίζουν 20 δευτερόλεπτα πριν από τη λήξη του αγώνα.
Δέχτηκαν αμέσως τρίποντο από τον Eric Gordon και στην συνέχεια ο Harden σφράγισε τη νίκη των Rockets. Έκλεψε τη μπάλα στο κέντρο του γηπέδου και την κάρφωσε στο καλάθι της Νέας Υόρκης διαμορφώνοντας έτσι το τελικό 114-110. Αυτός ήταν ο επίλογος της κορυφαίας εμφάνισης της καριέρας του. Μάλιστα στους 61 πόντους του (ρεκόρ για παίκτη του Houston με τον Harden να κατέχει και την προηγούμενη καλύτερη επίδοση με 60 πόντους) πρόσθεσε 15 ριμπάουντ και 5 κλεψίματα.
Ο πρώτος σκόρερ του NBA μετράει πλέον 21 συνεχόμενα παιχνίδια με περισσότερους από 30 πόντους, ενώ στα τελευταία πέντε έχει πετύχει συνολικά 261 εκ των οποίων ούτε ένας δεν έχει προέλθει από ασίστ συμπαίκτη του. Μέχρι λοιπόν ο Chris Paul και ο Clint Capela να απαλλαγούν από τους τραυματισμούς τους και να επιστρέψουν στην δράση, το μόνο σίγουρο είναι πως ο Harden θα συνεχίσει να παίζει έτσι. Όπως είπε άλλωστε και ο προπονητής του, Mike D’Antoni, αυτή τη στιγμή αυτός είναι ο μόνος τρόπος για να κερδίζει το Houston.
Αφήστε μια απάντηση