Δεν αναπληρώνει απλά τον Stephen Curry ή τον Klay Thompson όταν παραστεί ανάγκη. Ο Jordan Poole στην 3η του σεζόν στο NBA βελτιώθηκε σε τέτοιο βαθμό που πλέον αποτελεί ισότιμο μέλος της περιφέρειας των Golden State Warriors και έχει συνθέσει με τους Splash Brothers ένα «θανατηφόρο» τρίο κάνοντας ακόμα πιο δύσκολη την ζωή των αντιπάλων τους.
Όσοι πίστεψαν πως, εφόσον ο Curry φέτος σουτάρει χειρότερα από ποτέ πίσω από την γραμμή του τριπόντου (38%) και ο Thompson προέρχεται από διετή απουσία λόγω των σοβαρών τραυματισμών που τον ταλαιπώρησαν, τα προβλήματα τους απέναντι στους Warriors θα μειωθούν αισθητά τραβάνε τα μαλλιά τους γιατί τώρα έχουν να κάνουν και με τον «ξάδερφο» τους. Οι Αμερικάνοι έχουν «βαφτίσει» Splash Cousin τον Poole γιατί κάνει κι αυτός την ίδια δουλειά με τους Splash Brothers. «Βομβαρδίζει» ανελέητα το αντίπαλο καλάθι από μακρινή απόσταση και τον τελευταίο ενάμιση μήνα μάλιστα αποτελεί τον κορυφαίο παίκτη του Golden State που προηγείται ήδη 2-0 των Denver Nuggets στον πρώτο γύρο των playoffs με τον 22χρονο shooting guard να έχει μέσο όρο 29.5 πόντους.
Αυτά ενώ η αποστολή του Poole φέτος ήταν να καλύψει την θέση του Thompson στην βασική πεντάδα έως ότου θα ήταν έτοιμος να αγωνιστεί. Οι Warriors εξακολουθούν να είναι 10 χρόνια μπροστά από άποψη οργάνωσης σε όλους τους τομείς από κάθε ομάδα του NBA και οι επιλογές παικτών που κάνουν μόνο τυχαίες δεν είναι. Γνωρίζοντας πως μετά τον τραυματισμό του στους τελικούς του 2019 ο βασικός τους shooting guard θα έχανε όλη την επόμενη σεζόν και πως τόσο ο ίδιος όσο και ο Curry ύστερα από πέντε συνεχόμενες χρονιές με σχεδόν 100 παιχνίδια στην πλάτη τους θα χρειάζονταν ανάσες ώστε να παραμείνουν αποδοτικοί, διάλεξαν στο νούμερο 28 εκείνου του draft έναν 19χρονο με παρόμοια αγωνιστικά χαρακτηριστικά με τα δικά τους.
Στις δύο χρονιές που πέρασε στο NCAA με το Michigan ο Poole (1.93 μέτρα) ήταν γνωστός ως καλός σουτέρ τριών πόντων, αλλά στο NBA έχει εξελιχτεί σε κάτι μεταξύ Curry και Thompson καθώς μπορεί να συμπληρώσει και τους δύο. Ως rookie το 2020 δεν έκανε ιδιαίτερα αισθητή την παρουσία του καθότι λόγω και του τραυματισμού του Curry το Golden State πραγματοποίησε πολύ κακή σεζόν, όμως πέρυσι ανέβηκε από τους 8.8 πόντους ανά αγώνα στους 12 και σουτάροντας με 35.1% στα τρίποντα καθιερώθηκε ως μία νέα ποιοτική εναλλακτική λύση. Φέτος θα έπρεπε να είναι βασικός τουλάχιστον έως τα μέσα της σεζόν και δεν τα πήγε άσχημα σε αυτό τον ρόλο.
Στα 32 παιχνίδια που αγωνίστηκε μέχρι να επιστρέψει ο Thompson στην δράση μέτρησε 17.5 πόντους ανά αγώνα με 33.7% στα τρίποντα και εμφανίσεις όπως αυτές κόντρα στους Charlotte Hornets (31 πόντοι, 7/16 τρίποντα, 4 κλεψίματα), τους New Orleans Pelicans (26 πόντοι, 6/9 τρίποντα), τους Toronto Raptors (33 πόντοι, 8/11 τρίποντα), τους Phoenix Suns (28 πόντοι, 6/12 τρίποντα) και τους Miami Heat (32 πόντοι, 5/9 τρίποντα, 5 ασίστ). Φαινομενικά η αποστολή του είχε ολοκληρωθεί. Ερχόμενος πια από τον πάγκο πρόσφερε 15.8 πόντους με 38% στα τρίποντα, αλλά από τα μέσα Μαρτίου που ο Curry τέθηκε εκτός μάχης για ένα μήνα έγινε πάλι βασικός και από τότε δεν έχει βγει ξανά από την αρχική πεντάδα των Warriors.
Οι λόγοι είναι ευνόητοι. Από τις 3 Μαρτίου έως τις 3 Απριλίου ο Poole σκόραρε πάνω από 20 πόντους σε 17 συνεχόμενους αγώνες πετυχαίνοντας 32 με 8/12 τρίποντα απέναντι στους Denver Nuggets, 30 με 5/10 στο παιχνίδι με τους Milwaukee Bucks, 29 με 6/13 σε αυτό με τους Boston Celtics, 30 με 7/13 τρίποντα κόντρα στους Heat, 38 με 7/15 στην αναμέτρηση με τους Suns και 31 με 6/15 σε αυτήν με τους Utah Jazz. Ταυτόχρονα φανέρωσε και τις δημιουργικές ικανότητες του, αφού κατά το διάστημα της απουσίας του Curry είχε μέσο όρο 5.9 ασίστ. Έτσι ολοκλήρωσε την κανονική περίοδο με μέσο όρο 18.5 πόντους, 36.4% στα τρίποντα και ως ο πιο εύστοχος παίκτης του NBA στις βολές καθώς το 92.5% με το οποίο σούταρε από την γραμμή του φάουλ ήταν το υψηλότερο ποσοστό στο πρωτάθλημα.
Στα playoffs μπορεί να μην είχε παίξει ποτέ έως τώρα, όμως αυτό δεν τον εμπόδισε να διαλύσει τα αμυντικά πλάνα των Nuggets. Έβαλε 30 πόντους με 5/7 τρίποντα στο 123-107 του πρώτου αγώνα και συνέχισε με 29 πόντους, 5/10 τρίποντα και 8 ασίστ στο 126-106 του δεύτερου. Όσο για τα «ξαδέρφια» του, ο Thompson έγραψε 19 πόντους με 5/10 τρίποντα και 21 με 3/8, ενώ ο Curry ερχόμενος από τον πάγκο είχε 16 πόντους με 3/6 τρίποντα και 34 με 5/10 μένοντας στο παρκέ μόλις για 23 λεπτά στην δεύτερη αναμέτρηση στα μέσα της δεύτερης περιόδου της οποίας οι Warriors ήταν πίσω στο σκορ 43-31. Στο τέλος του τρίτου δωδεκάλεπτου όμως κέρδιζαν 101-81 επειδή κατά την διάρκεια του πέτυχαν 44 πόντους οι 31 εκ των οποίων προήλθαν από αυτούς τους τρεις.
Ο Poole χάρη στην ευχέρεια του στο σκοράρισμα και στο μακρινό σουτ μπορεί να κινηθεί όπως ο Thompson που δεν χρειάζεται να έχει τη μπάλα στα χέρια του για πολύ, ο καλός χειρισμός που διαθέτει του επιτρέπει να δημιουργήσει φάσεις για τον εαυτό του όπως ο Curry, οπότε καλύπτει επάξια όποιον από τους δύο κάθεται στον πάγκο και η ικανότητα του στην πάσα τους δένει αρμονικά όταν βρίσκονται όλοι μαζί στην ίδια πεντάδα. Δια του λόγου το αληθές το σχήμα με τους τρεις τους, τον Draymond Green και τον Andrew Wiggins είναι ασυναγώνιστο. Στα 11 λεπτά που το χρησιμοποίησε ο Steve Kerr στον δεύτερο αγώνα με το Denver οι Warriors σημείωσαν 47 πόντους με 17/22 σουτ (7/8 τρίποντα) και έκαναν την εντυπωσιακή ανατροπή που αναφέραμε προηγουμένως.
Όπως είπε ο Green γι’ αυτόν που είναι ο βασικός δημιουργός στο παιχνίδι του Golden State είναι παράδεισος όταν οι Splash Brothers και ο «ξάδερφος» τους βρίσκονται μαζί στο παρκέ. Για τους Nuggets (και όποια ομάδα βρεθεί στον δρόμο των Warriors στην συνέχεια των playoffs εφόσον προκριθούν) πάλι η παρουσία του Poole είναι εφιάλτης. Λες και δεν τους έφτανε που ξέρουν πως ο Curry και ο Thompson μπορούν ανά πάσα στιγμή να βάλουν από καμιά δεκαριά τρίποντα ο καθένας και να τους διαλύσουν, από εδώ και πέρα θα πρέπει να ανησυχούν μήπως πάθουν το ίδιο και από αυτόν.
Αφήστε μια απάντηση