Η ποδοσφαιρική αμερικανική επανάσταση μόλις ξεκίνησε! Οι ΗΠΑ δεν προκρίθηκαν στο World Cup και έτσι αποφάσισαν να προωθήσουν άμεσα στην εθνική τους ομάδα μια ταλαντούχα γενιά νεαρών παικτών, η οποία άφησε εξαιρετικά δείγματα γραφής στην νικηφόρα (3-0) φιλική αναμέτρηση με την Βολιβία.
Ο Dave Sarachan κατέχει προσωρινά το πόστο του ομοσπονδιακού τεχνικού μέχρι να βρεθεί ο αντικαταστάτης του Bruce Arena (παραιτήθηκε μετά το αποκλεισμό από το World Cup) και από τη στιγμή που οι ομάδες του MLS (Major League Soccer) δεν επέτρεψαν στου διεθνείς τους να συμμετέχουν στο παιχνίδι με την Βολιβία, δεν είχε κανέναν ενδοιασμό να καλέσει 15 παίκτες κάτω των 22 ετών. Μάλιστα οι δέκα από αυτούς δεν είχαν αγωνιστεί ποτέ με την εθνική ομάδα και οι τρεις κλήθηκαν για πρώτη φορά.
Οι 11 που παρέταξε απέναντι στην Βολιβία ήταν οι: Alex Bono (τερματοφύλακας-Toronto FC-24 ετών), Eric Lichaj (δεξιός back-Nottingham Forest-29 ετών), Walker Zimmerman (κεντρικός αμυντικός-Los Angeles FC-25 ετών), Erik Palmer-Brown (κεντρικός αμυντικός-Manchester City-21 ετών), Antonee Robinson (αριστερός back-Everton-20 ετών), Weston McKennie (μέσος-Schalke-19 ετών), Joe Corona (μέσος-America-27 ετών), Christian Pulicic (μέσος-Borussia Dortmund-19 ετών), Rubio Rubin (επιθετικός-Tijuana-22 ετών), Timothy Weah (επιθετικός-Paris Saint-Germain-18 ετών), Josh Sargent (επιθετικός-Werder Bremen-18 ετών).
Bono, Palmer-Brown, Robinson και Sargent έκαναν το ντεμπούτο τους με την φανέλα των ΗΠΑ όπως και ο Keaton Parks (μέσος-Benfica-20 ετών) με τον Matthew Olosunde (δεξιός back-Manchester United-20 ετών), που αγωνίστηκαν ως αλλαγές. Επίσης χρησιμοποιήθηκαν ο Julian Green (επιθετικός-Stuttgart-22 ετών), ο Lynden Gooch (μέσος-Sunderland-22 ετών) και ο Andrija Novakovich (επιθετικός-Reading-21 ετών), ενώ στον πάγκο έμειναν οι Matt Miazga (κεντρικός αμυντικός-Chelsea-22 ετών) και Cameron Carter-Vickers (κεντρικός αμυντικός-Tottenham-20 ετών).
Όπως θα παρατηρήσατε οι περισσότεροι από τους πιτσιρικάδες των Αμερικάνων ανήκουν σε κάποια μεγάλη ευρωπαϊκή ομάδα, αποτελούν όμως “προϊόντα” της U.S. Soccer Development Academy. Παρακάτω λοιπόν θα γνωρίσουμε τα σημαντικότερα στελέχη αυτής της ιδιαίτερα ταλαντούχας γενιάς, που έχει αρχίσει να κάνει αισθητή την παρουσία της και σε συλλογικό επίπεδο:
Christian Pulicic (21 συμμετοχές – 9 γκολ)
Η οικογένεια του κατάγεται από την Κροατία, αλλά ο ίδιος γεννήθηκε και μεγάλωσε στην Pennsylvania και γι’ αυτό αρνήθηκε την πρόταση που του έγινε να την εκπροσωπήσει σε διεθνές επίπεδο. Πρόκειται για το μεγαλύτερο ταλέντο που έχει βγάλει ποτέ το αμερικανικό ποδόσφαιρο και στην Dortmund, με την οποία φέτος αγωνίστηκε ως βασικός σε 27 αγώνες στην Bundesliga πετυχαίνοντας 4 γκολ, δεν άργησαν να το καταλάβουν, αφού τον προώθησαν στην πρώτη ομάδα μόλις μετά από 15 αγώνες στα τμήματα υποδομής.
Πριν καν κλείσει τα 18 πέτυχε το πρώτο του γκολ τον Απρίλιο του 2016 κόντρα στο Αμβούργο και έγινε ο νεαρότερος ξένος σκόρερ στην ιστορία της Bundelisga. Στο αμέσως επόμενο παιχνίδι έγινε ο νεαρότερος στην ιστορία του γερμανικού πρωταθλήματος που σημειώνει δύο τέρματα στην ίδια αναμέτρηση. Αποτελεί επίσης τον νεαρότερο παίκτη της Dortmund που έχει αγωνιστεί στο Champions League, αλλά και τον μικρότερο σε ηλικία σκόρερ της στην διοργάνωση.
Ο Jurgen Klinsmann ήταν αυτός που τον κάλεσε για πρώτη φορά στην εθνική ομάδα των ΗΠΑ και του έδωσε και την πρώτη του συμμετοχή, βάζοντας τον αλλαγή στον αγώνα με την Γουατεμάλα για τα προκριματικά του φετινού World Cup. Έτσι έγινε ο νεαρότερος παίκτης στην ιστορία της που αγωνίζεται στα προκριματικά της διοργάνωσης. Αποτελεί επίσης τον μικρότερο σε ηλικία σκόρερ της στα προκριματικά, τον νεαρότερο που βάζει δύο γκολ σε ένα παιχνίδι και τον μικρότερο που ξεκινάει στην βασική ενδεκάδα. Το πρώτου τέρμα πάντως το είχε σημειώσει το 2016 σε φιλικό με την Βολιβία σε ηλικία 17 ετών και 253 ημερών και από τότε είναι ο νεαρότερος σκόρερ στην ιστορία της εθνικής του ομάδας.
Weston McKennie (2 συμμετοχές – 1 γκολ)
Η απόδοση του αποτέλεσε έναν από τους κυριότερους λόγους που η Schalke τερμάτισε δεύτερη στην Bundesliga πίσω από την Bayern Munich. Ήταν βασικός στα 13 από τα 22 παιχνίδια που αγωνίστηκε φέτος στο γερμανικό πρωτάθλημα και θα είχε δώσει το “παρών” σε αρκετά παραπάνω εάν δεν έμενε εκτός δράσης για έξι εβδομάδες λόγω τραυματισμού.
Θα μπορούσε να παίζει στο κολέγιο της Virginia αλλά προτίμησε να γίνει επαγγελματίας από τα 17 του και αντί για το MLS και την FC Dallas, τον Αύγουστο του 2016 εντάχθηκε στα τμήματα υποδομής της Schalke. Χρειάστηκε λιγότερο από έναν χρόνο για να κερδίσει μια θέση στην πρώτη ομάδα και από τον Μάιο του 2017 αποτελεί μόνιμα μέλος της. Άλλωστε το ποδόσφαιρο το ξεκίνησε στην Γερμανία, καθώς η οικογένεια του χρειάστηκε να ζήσει για τρία χρόνια στο Kaiserslautern, όταν ακόμα πήγαινε στο δημοτικό.
Το ντεμπούτο του στην εθνική ομάδα των ΗΠΑ το έκανε τον Νοέμβριο στην φιλική αναμέτρηση με την Πορτογαλία πετυχαίνοντας μάλιστα και το πρώτο του γκολ. Μαζί με τον Pulicic αναμένεται να αποτελέσουν τους ακρογωνιαίους λίθους της ομάδας που θα διεκδικήσει την πρόκριση στο World Cup του 2022, αλλά και αυτής με την οποία οι Αμερικάνοι σκοπεύουν να πρωταγωνιστήσουν σε αυτό του 2026, αφού είναι φαβορί για να αναλάβουν την διοργάνωση του σε συνεργασία με τον Καναδά και το Μεξικό.
Josh Sargent (1 συμμετοχή – 1 γκολ)
Από τη νέα σεζόν θα τον βλέπουμε και αυτόν στην Bundesliga με την φανέλα της Werder Bremen. Η τρομερή επαφή που έχει με τα αντίπαλα δίχτυα έγινε γνωστή πέρυσι το καλοκαίρι στο World Cup Under-20, όπου στην πρώτη του εμφάνιση με την αντίστοιχη εθνική ομάδα των ΗΠΑ ξεκίνησε βασικός και σκόραρε δύο γκολ στο 3-3 με το Εκουαδόρ. Κάπως έτσι έγινε ο νεαρότερος παίκτης που σκοράρει με τις ΗΠΑ σε αυτό το ηλικιακό επίπεδο, καθώς ήταν τρία χρόνια μικρότερος από τους περισσότερους συμπαίκτες του.
Ολοκλήρωσε την διοργάνωση με 4 τέρματα, τον Οκτώβρη έβαλε άλλα 3 στο World Cup Under-17 και τώρα στην πρώτη του συμμετοχή με τις ΗΠΑ σε διεθνές επίπεδο παραβίασε την εστία της Βολιβίας κάνοντας το 2-0 (ο δεύτερος νεαρότερος παίκτης στην ιστορία των ΗΠΑ που σκοράρει στο ντεμπούτο του). Για την ιστορία είχε βρεθεί στην ομάδα Under-20 γιατί νωρίτερα είχε οδηγήσει την Under-17 στον τελικό του αντίστοιχου πρωταθλήματος της κεντρικής Αμερικής σημειώνοντας 5 γκολ και είχε εντυπωσιάσει με την απόδοση του τον προπονητή της.
Timothy Weah (2 συμμετοχές – 1 γκολ)
Εάν το επίθετο του σας λέει κάτι πρόκειται για τον γιο του George Weah, ο οποίος είναι Πρόεδρος της Λιβερίας, παλιός παίκτης της Monaco, της Pari Saint-Germain, της Milan, της Chelsea, της Manchester City και της Marseille και ο μόνος Αφρικανός που έχει πάρει το βραβείο της χρυσής μπάλας (1995). Εκπροσωπεί τις ΗΠΑ γιατί έχει γεννηθεί στη Νέα Υόρκη και έχει ξεκινήσει το ποδόσφαιρο στην Florida.
Το καλοκαίρι του 2014 εντάχθηκε στις ακαδημίες της Pari Saint-Germain και στο ντεμπούτο του πέτυχε τρία γκολ στο 8-1 επί της Ludogorets για το UEFA Youth League. Φέτος είχε τρεις συμμετοχές στην Ligue 1 και μάλιστα στην τελευταία αγωνιστική ξεκίνησε στην βασική ενδεκάδα της πρωταθλήτριας Γαλλίας.
Είπε “όχι” στην πρόταση των Γάλλων για να ενταχθεί στις μικρές εθνικές ομάδες τους και δημιούργησε ένα εξαιρετικό επιθετικό δίδυμο στην Under-17 των ΗΠΑ με τον Sargent. Κόντρα στην Παραγουάη για την φάση των “16” του World Cup Under-17 έκανε hat-trick και έμεινε στην ιστορία ως ο πρώτος Αμερικανός που σκοράρει τρεις φορές σε νοκ άουτ αγώνα για το World Cup σε οποιοδήποτε ηλικιακό επίπεδο. Το ντεμπούτο του με την μεγάλη ομάδα (έγινε ο πρώτος παίκτης γεννημένος από το 2000 και μετά που αγωνίστηκε με τις ΗΠΑ) το έκανε το Νοέμβριο απέναντι στην Πορτογαλία και κόντρα στην Βολιβία ξεκίνησε βασικός πρώτη φορά, σημειώνοντας το πρώτο του τέρμα για να διαμορφώσει το τελικό 3-0.
Matt Miazga (5 συμμετοχές – 1 γκολ)
Ένας ακόμα παίκτης που αρνήθηκε τις ρίζες της οικογένειας του για να παίξει για την χώρα που γεννήθηκε και έμαθε ποδόσφαιρο. Έχει αγωνιστεί για την Under-18 της Πολωνίας αλλά μέσω της συμμετοχής του με τις ΗΠΑ στο World Cup Under-20 του 2015 πήρε μεταγραφή για την Chelsea. Προηγουμένως είχε προλάβει να παίξει μια ολόκληρη σεζόν ως βασικός στο MLS με τους New York Red Bulls οπότε κατέφθασε στην Premier League τον Ιανουάριο του 2016 και στις τελευταίες αγωνιστικές έκανε δύο εμφανίσεις ως βασικός.
Παρότι άφησε θετικές εντυπώσεις οι “μπλε”, που είχαν ήδη πολλούς κεντρικούς αμυντικούς στο ρόστερ τους, τον έδωσαν δανεικό στην Vitesse στην οποία παίζει μόνιμα βασικός την τελευταία διετία. Πέρυσι κατέκτησε το κύπελλο Ολλανδίας και φέτος την βοήθησε να πάρει μια θέση στο Europa League της νέας σεζόν σκοράροντας μάλιστα στο δεύτερο παιχνίδι των playoffs με την Utrecht. Με τις ΗΠΑ αγωνίστηκε για πρώτη φορά στα προκριματικά του φετινού World Cup, ενώ πέρυσι το καλοκαίρι συμμετείχε στο πρωτάθλημα της κεντρικής Αμερικής, όπου έβαλε το πρώτο του γκολ.
Ethan Horvath (2 συμμετοχές)
Έμεινε εκτός αποστολής με την Βολιβία γιατί ήταν τραυματίας, αλλά προορίζεται για βασικός τερματοφύλακας των ΗΠΑ. Άλλωστε έχει μονιμοποιηθεί σε αυτή την θέση στην πρωταθλήτρια Βελγίου, Club Brugge. Σε ηλικία 18 ετών (πλέον είναι 22) αποκτήθηκε από την Molde με προτροπή του προπονητή της Ole Gunnar Solskjaer και μέσα σε μια διετία είχε γίνει ο βασικός της goal keeper. Αποτελεί μόλις τον πέμπτο Αμερικανό τερματοφύλακα που έχει αγωνιστεί στην φάση των ομίλων ευρωπαϊκής διοργάνωσης και μέσω των εξαιρετικών εμφανίσεων του πρόπερσι στο Europa League βρέθηκε φέτος να πανηγυρίζει την κατάκτηση του τίτλου στο Βέλγιο.
Ο Klinsmann τον είχε συμπεριλάβει στην αποστολή των ΗΠΑ για το επετειακό Copa America του 2016 και τον είχε χαρακτηρίσει ως μεγάλη ελπίδα για το μέλλον. Λίγο καιρό αργότερα του έδωσε και την πρώτη του συμμετοχή κατά την οποία αγωνίστηκε σε όλο το παιχνίδι με την Κούβα χωρίς να δεχτεί γκολ.
Αφήστε μια απάντηση