Σε κάθε αποκλεισμό στα playoffs τα προηγούμενα χρόνια ο Khris Middleton χρεωνόταν σε μεγάλο βαθμό το φταίξιμο, όμως φέτος οι πιο δύσκολες και ταυτόχρονα σημαντικές νίκες των Milwaukee Bucks φέρουν την υπογραφή του.
Είναι καλύτερος από κάθε άλλη φορά στα playoffs, καθώς μετράει 23.1 πόντους και 7.9 ριμπάουντ ανά αγώνα, στα κρίσιμα σημεία των παιχνιδιών αναλαμβάνει πάντοτε δράση, κάνει την διαφορά και αποδεικνύει συνεχώς πως του αξίζει σαφώς περισσότερος σεβασμός. Με άλλα λόγια ο Γιάννης Αντετοκούνμπο ναι μεν είναι ο καλύτερος παίκτης των Bucks, αλλά την πιο κομβική συνεισφορά στην έως τώρα πορεία τους την έχει ο Middleton που όποτε χρειαστεί είναι αυτός που θα βγάλει το φίδι από την τρύπα, κάτι που είδαμε από τον πρώτο κιόλας αγώνα τους στην φετινή postseason.
Το Milwaukee πήρε ρεβάνς από τους Miami Heat για τον αποκλεισμό της περασμένης σεζόν στον δεύτερο γύρο κερδίζοντας τους 4-0 στον πρώτο, αλλά προτού τους ισοπεδώσει επικράτησε διά πηρός και σιδήρου στο εναρκτήριο παιχνίδι της σειράς χάρη στον Middleton. Ήταν ο πρώτος του σκόρερ με 27 πόντους, είχε ακόμα 6 ριμπάουντ, 6 ασίστ και 2 δύο κλεψίματα, ενώ ήταν αυτός που πέτυχε το νικητήριο (109-107) καλάθι στην παράταση για να γίνει το 1-0.
Στον δεύτερο γύρο κόντρα στους Brooklyn Nets μετά τις ισάριθμες συντριβές στους δύο πρώτους αγώνες στους οποίους είχε 6/23 και 7/20 σουτ αντίστοιχα έγινε το αναμενόμενο. Ειπώθηκε ως συνήθως πως δεν μπορεί να στηρίξει τον Αντετοκούνμπο και τα σχετικά, αλλά αποστόμωσε τους πάντες με την εμφάνιση του στο 3ο παιχνίδι. Με 35 πόντους και 15 ριμπάουντ από τον Middleton, που ήταν ο πρώτος σκόρερ και ο πρώτος ριμπάουντερ τους, οι Bucks κέρδισαν οριακά (86-83) μια αναμέτρηση την οποία αν έχαναν θα ήταν δεδομένο πως θα αποκλείονταν. Μάλιστα για να γίνει αυτό ο 29χρονος forward έπρεπε να σκοράρει τους οκτώ από τους τελευταίους 10 πόντους τους.
Αφού έγινε το 2-2 το Milwaukee ηττήθηκε στο 5ο παιχνίδι παρότι στα μέσα του 3ου δωδεκάλεπτου είχε διαφορά 16 πόντων. Ο Middleton που είχε 8/22 σουτ τα «άκουσε» ξανά από τους επικριτές του και απάντησε με την κορυφαία εμφάνιση της καριέρας του στα playoffs. Στον 6ο αγώνα ήταν ο πρώτος σκόρερ των Bucks με 38 πόντους και τους συνόδευσε με 10 ριμπάουντ, 5 ασίστ και 5 κλεψίματα ώστε να ισοφαρίσουν σε 3-3 με σκορ 104-89. Στον έβδομο πάλι εάν ο Kevin Durant δεν πατούσε την γραμμή του τριπόντου ίσα ίσα και αντί να στείλει την αναμέτρηση στην παράταση την κέρδιζε, ο Middleton λογικά πάλι θα φορτωνόταν το μεγαλύτερο μερίδιο του αποκλεισμού.
Το 9/26 σουτ θα «χτυπούσε» άσχημα στο μάτι, όμως στην πραγματικότητα ήταν αυτός που πήρε το ματς. Σημείωσε 11 πόντους στην 4η περίοδο και στην παράταση έβαλε το καθοριστικότερο σουτ κάνοντας το σκορ 113-111 προτού τον τελικό 115-111 τον βρει να έχει συνολικά 23 πόντους, 10 ριμπάουντ, 6 ασίστ και 5 κλεψίματα. Σε αυτά προσθέστε και το γεγονός πως στο έξτρα πεντάλεπτο «κλείδωσε» στην άμυνα τον ασταμάτητο Durant που έμεινε στο μηδέν με 0/6 σουτ.
Κάπως έτσι οι Bucks έφτασαν στους τελικούς της Ανατολής και έχασαν το πρώτο παιχνίδι από τους Atlanta Hawks με τον Middleton να έχει 6/23 σουτ. Εφόσον κέρδισαν πολύ εύκολα το δεύτερο (125-91) το ζητούμενο ήταν να ανακτήσουν το πλεονέκτημα έδρας. Μαντέψτε ποιος φρόντισε γι’ αυτό. Ο 3ος αγώνας της σειράς εξελισσόταν πάνω κάτω όπως ο πρώτος μέχρι που ο Middleton πήρε «φωτιά». Οι Hawks στα μέσα του 4ου δωδεκάλεπτου κατάφεραν να ξεφύγουν με 95-88 και τελικά ηττήθηκαν 113-102 γιατί τον είδαν να πετυχαίνει μόνος του τρεις παραπάνω πόντους από τους ίδιους. Σταμάτησε στους 20 στην 4η περίοδο και ήταν ο πρώτος σκόρερ των Bucks με 38 πόντους (6/12 τρίποντα), ο πρώτος τους ριμπάουντερ μαζί με τον Αντετοκούνμπο (είχαν από 11) και επιπλέον μοίρασε 7 ασίστ.
Πλέον το Miwlaukee έχει το προβάδισμα (2-1) και ό,τι και αν γίνει από εδώ και πέρα το μόνο σίγουρο είναι πως αν βρεθεί σε δύσκολη θέση μόνο ένας παίκτης του μπορεί να το ξελασπώσει. Κι αυτός δεν είναι άλλος από τον Khris Middleton.
Αφήστε μια απάντηση