Η εικόνα που παρουσιάζει ο Damian Lillard μετά τα οκτώ πρώτα παιχνίδια της φετινής σεζόν είναι εξαιρετικά ασυνήθιστη για τα δεδομένα του. Αντί να φορτώνει τα αντίπαλα καλάθια με πόντους όπως κάνει εδώ και 10 χρόνια που βρίσκεται στο NBA φορώντας την φανέλα των Portland Trail Blazers «χτίζει» καινούργια με τα αμέτρητα άστοχα τρίποντα του, κατάσταση την οποία αποδέχεται μεν αλλά δεν μπορεί να εξηγήσει ούτε ο ίδιος.
«Αυτή η κακή περίοδος που διανύω είναι μια ευκαιρία να δείξω ποιος είναι ο πραγματικός χαρακτήρας μου. Παραδέχομαι πως δεν είμαι σε καλή κατάσταση. Δεν είναι εύκολο, δεν είναι ευχάριστο όμως το βλέπω σαν μια πρόκληση την οποία αποδέχομαι», ήταν τα λόγια του όταν διαπίστωσε πως προς το παρόν η μπάλα δεν τον… θέλει. Η μία κακή εμφάνιση διαδέχεται την άλλη και οι Blazers μοιάζουν ικανοί να χάσουν από οποιονδήποτε. Με μέσο όρο 19.5 πόντους και μόλις 23.4% στα τρίποντα ο Lillard από εκεί που ήταν φόβητρο για κάθε άμυνα αυτή τη στιγμή αποτελεί θα μπορούσε να πει αστειευόμενος τον καλύτερο παίκτη του αντιπάλου.
Έως τώρα στην καριέρα του η μόνη φορά που ο μέσος όρος πόντων του έχει πέσει κάτω από τους 20.7 ήταν το 2013 όταν με 19 ανά αγώνα είχε αναδειχτεί rookie της χρονιάς. Στα τρίποντα με εξαίρεση το 2015 (34.3%) βρισκόταν μόνιμα πάνω από το 36% και την τελευταία διετία με 40.1% και 39.1% ήταν πιο εύστοχος από ποτέ φτάνοντας να σκοράρει 30 πόντους ανά αγώνα το 2020 και 28.8 πέρυσι. Φέτος πάλι με 18 εύστοχα ύστερα από 77 προσπάθειες πίσω από τα 7.25 μέτρα το «κοντέρ» του δεν ανεβαίνει με τίποτα. Στην καλύτερη του βραδιά έως τώρα είχε 5/7 τρίποντα στη μία εκ των τριών νικών που έχει πετύχει το Portland βοηθώντας το με 25 πόντους και 6 ασίστ να κερδίσει 111-92 τος Los Angeles Clippers, αλλά στην συνέχεια αντί το πράγμα να στρώσει χειροτέρεψε.
Στον πρώτο αγώνα της σεζόν οι Blazers έχασαν από τους Sacramento Kings 124-121 σε μια αναμέτρηση όπου ο Harisson Barnes τους έβαλε 36 πόντους με 8/11 τρίποντα την ώρα που ο Lillard είχε 20 πόντους, 11 ασίστ και 6 ριμπάουντ, αλλά 0/9 τρίποντα. Τα 2/7 που κατέγραψε αμέσως μετά η στατιστική του κόντρα στους Phoenix Suns πέρασαν απαρατήρητα, καθώς η επικράτηση της ομάδας του με 134-105 με 19 πόντους και 8 ασίστ από τα χέρια του ήταν αυτή που έκλεψε την παράσταση. Τα 0/8 όμως που ακολούθησαν στην συντριβή (116-86) από τους Clippers όπου ο Lillard έμεινε στους 12 πόντους άρχισαν να προκαλούν ανησυχία. Το άνετο 116-96 επί των Memphis Grizzlies και τα 4/11 τρίποντα σε μια βραδιά με 20 πόντους και 10 ασίστ συν τη νίκη επί των Clippers επέφεραν καθησυχασμό.
Όλοι ήλπιζαν πως από εκεί και πέρα ο Lillard θα ξαναβρεί τη φόρμα του κάτι που μάλλον πίστευε και ο ίδιος, αφού στα επόμενα τρία παιχνίδια επιχείρησε συνολικά 35 τρίποντα. Στον στόχο όμως κατέληξαν μόνο τα εφτά και το Portland ηττήθηκε διαδοχικά σε Charlotte, Philadelphia και Cleveland. Οι Hornets κέρδισαν τους Blazers 125-113 με τον Lillard να έχει 14 πόντους, 12 ασίστ και 2/14 τρίποντα, οι Sixers επιβλήθηκαν με 113-103 κρατώντας τον στα 2/9 (είχε ακόμα 20 πόντους, 10 ασίστ και 7 ριμπάουντ) σε ένα παιχνίδι που παρόλα αυτά το κοινό τους ζητούσε την απόκτηση του (σ.σ. υπήρξε σενάριο ανταλλαγής του με τον Ben Simmons το καλοκαίρι) και οι Cavaliers παρά το season high του (26 πόντοι) και τις 8 ασίστ του κατάφεραν να κερδίσουν 107-104, καθώς είχε 3/12 τρίποντα.
Το «Dame Time» λοιπόν έχει πάει περίπατο, αφού ο Lillard είναι τελείως «ξεκούρδιστος» και οι Blazers βαδίζουν από το κακό στο χειρότερο. Η εξήγηση βέβαια ίσως να βρίσκεται σε μια πρόσφατη συνέντευξη του. Εκεί αποκάλυψε πως μετά τον αποκλεισμό στον πρώτο γύρο των playoffs από τους Denver Nuggets προβληματίστηκε έντονα για το αν πρέπει να φύγει από το Portland ή όχι προκειμένου να πάρει το πρωτάθλημα. Γι’ αυτό όπως είπε αποδέχτηκε την πρόσκληση του LeBron James για συζήτηση υπό την παρουσία και του Anthony Davis για το πως θα έβλεπε το ενδεχόμενο να έπαιζε μαζί τους στους Los Angeles Lakers. Τελικά κατέληξε στο ότι προτιμά να διεκδικήσει τον τίτλο με την ομάδα του γιατί το θεωρεί σπουδαιότερο κατόρθωμα από το να το πετύχει ενώνοντας τις δυνάμεις του με άλλους σούπερ σταρ.
Κατά όπως φαίνεται όμως ενδέχεται να μην είναι απόλυτα σίγουρος. Σε πρόσφατη δήλωση του τόνισε πως αυτό το σκεπτικό μπορεί να αποδειχτεί η «Αχίλλειος πτέρνα» ολόκληρης της πορείας του στο NBA και όλα συνηγορούν πως το εάν οι πιθανότητες να γίνει πρωταθλητές με τους Blazers είναι υπαρκτές είναι κάτι που τον προβληματίζει έντονα.
Αφήστε μια απάντηση