Όχι μόνο μεταφορικά αλλά και κυριολεκτικά! Ο Kaoru Mitoma είναι το πρόσωπο των ημερών στην Αγγλία. Σε κάθε εμφάνιση του ο Ιάπωνας επιθετικός της Brighton συναρπάζει το φίλαθλο κοινό με τα απίθανα γκολ που πετυχαίνει και με τον τρόπο που αφήνει πίσω του τους αντίπαλους αμυντικούς προτού εκτελέσει, τον οποίο και έχει σπουδάσει.
Βλέπετε στα 18 του αποφάσισε πως δεν ήταν ακόμα έτοιμος να γίνει επαγγελματίας ποδοσφαιριστής και προτίμησε το πανεπιστήμιο. Όχι ένα οποιοδήποτε αλλά αυτό της Τσουκούμπα (πόλη που απέχει 50 χιλιόμετρα από το Τόκιο) που είναι ένα από τα 10 καλύτερα της Ιαπωνίας και φημίζεται για το πρόγραμμα σπουδών του στην φυσική αγωγή με ειδικότητα το ποδόσφαιρο. Εκεί μεταξύ άλλων ο Mitoma παρουσίασε την διατριβή του επάνω στην ντρίπλα. Φορώντας μία κάμερα στο κεφάλι του για να καταγράφει τις κινήσεις του και τις αντιδράσεις του αντιπάλου του ερεύνησε το ποιοι είναι οι πιο αποτελεσματικοί τρόποι να περνάς αυτόν που σε μαρκάρει τρέχοντας με την μπάλα στα πόδια.
Αναλύοντας με την βοήθεια ενός υπολογιστή όλα τα στοιχεία που συνέλεξε κατέληξε στο συμπέρασμα πως για να τον αποφύγει θα έπρεπε να έχει δημιουργήσει μια πολύ συγκεκριμένη μεταξύ τους απόσταση και να έχει ήδη εντοπίσει τον χώρο στον οποίο θα κινηθεί μετά προτού πάρει τη μπάλα. Επίσης διαπίστωσε πως το «κλειδί» όταν ξεκινάει να ντριπλάρει είναι να μην κοιτάει κάτω και να κάνει μια προσποίηση προκειμένου να μετατοπίσει το κέντρο βάρους του παίκτη που έχει απέναντι του ώστε να τον αναγκάσει να χάσει την ισορροπία του. Για να πιάσουν τόπο όλα αυτά ήταν ξεκάθαρο πως απαιτούνταν μια απότομη αλλαγή ταχύτητας ως τελειωτικό χτύπημα.
Έτσι ο Mitoma επιστράτευσε τον Satoru Tanigawa, που εκπροσώπησε την Ιαπωνία στα 110 μέτρα με εμπόδια στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Σύδνεϋ το 2000 και σε αυτούς της Αθήνας το 2004, ώστε να τον βοηθήσει να βελτιώσει τις κινήσεις του σώματος του ενώ τρέχει. Ακόμα απευθύνθηκε σε διαιτολόγο ζητώντας του να του ετοιμάσει ένα πρόγραμμα διατροφής που θα του έδινε περισσότερα αποθέματα ενέργειας και άρχισε να δουλεύει με προπονητή ειδικό σε θέματα φυσικής κατάστασης στοχεύοντας στην αύξηση της ταχύτητας του σε ευθεία κίνηση. Αυτή ουσιαστικά ήταν η προετοιμασία του για το επαγγελματικό επίπεδο και η διατριβή του στην ντρίπλα πλέον διδάσκεται στους φοιτητές του πανεπιστημίου.
Τα αποτελέσματα της ήταν άμεσα. Ο Mitoma είναι 25 ετών όμως αυτή είναι μόλις η 4η του σεζόν ως επαγγελματίας ποδοσφαιριστής. Ξεκίνησε το 2020 με 13 γκολ και 13 ασίστ στο Ιαπωνικό Πρωτάθλημα για λογαριασμό της πρωταθλήτριας Kawasaki Frontale και ύστερα από το εντυπωσιακό φινάλε που έκανε την επόμενη χρονιά (8 γκολ, 4 ασίστ) επιστρέφοντας από τραυματισμό η Brighton προχώρησε στην απόκτηση του έναντι μόλις τριών εκατομμυρίων ευρώ. Πέρυσι τον έδωσε δανεικό Union Saint-Gilloise (τερμάτισε 2η το 2022 στο πρωτάθλημα του Βελγίου) η οποία ανήκει στον ιδιοκτήτη της Tony Bloom και φέτος με το που ο Roberto De Zerbi αντικατέστησε τον Graham Potter, που πήγε στην Chelsea, στον πάγκο άρχισε να παίρνει όλο και περισσότερο χρόνο συμμετοχής.
Αγωνίστηκε για πρώτη φορά ως βασικός στην Premier League στις 29 Οκτωβρίου στο εντυπωσιακό 4-1 επί της Chelsea και δημιούργησε το πρώτο γκολ κάνοντας σλάλομ ανάμεσα σε τρεις αμυντικούς και την επόμενη αγωνιστική σημείωσε το πρώτο του τέρμα ισοφαρίζοντας 2-2 στην εκτός έδρας νίκη επί των Wolves με 3-2 (αδειάζοντας με υπέροχη ντρίπλα τον προσωπικό του αντίπαλο μέσα στην περιοχή ξεκίνησε την φάση για το νικητήριο γκολ). Πριν την διακοπή για το Μουντιάλ πρόλαβε να σκοράρει και στο League Cup βοηθώντας την Brighton να περάσει στον 4ο γύρο της διοργάνωσης. Η ομάδα του έχανε 1-0 από την Arsenal και ενώ μετά την ισοφάριση δεχόταν ασφυκτική πίεση ο Mitoma με ένα άψογο τελείωμα της άνοιξε τον δρόμο για την πρόκριση που ήρθε τελικά με σκορ 3-1.
Στο Κατάρ αν και δεν έπαιξε πολύ ερχόμενος συνήθως από τον πάγκο ήταν αυτός που πρόλαβε οριακά την μπάλα πριν βγει φτιάχνοντας για τον Ao Tanaka το τέρμα χάρη στο οποίο η Ιαπωνία κέρδισε 2-1 την Ισπανία την τελευταία αγωνιστική της φάσης των ομίλων και προκρίθηκε ως πρώτη στους «16». Η επανέναρξη των εγχώριων πρωταθλημάτων πάντως τον βρήκε βασικό και αναντικατάστατο στην Brighton. Στις 31 Δεκεμβρίου ο Mitoma σκόραρε στην εντός έδρας ήττα από την Arsenal με 4-2 και είδε το VAR να του ακυρώνει το γκολ με το οποίο θα μείωνε σε 4-3. Εκτός από τους τρεις βαθμούς η ομάδα του Mikel Arteta πήρε και τον Leandro Trossard που έκανε την τελευταία του εμφάνιση με την Brighton η οποία εισέπραξε 25 εκατομμύρια ευρώ για να τον παραχωρήσει.
Οι «γλάροι» δεν είχαν κανένα θέμα να αφήσουν τον καλύτερο τους παίκτη να φύγει μεσούσης της σεζόν διότι έβλεπαν πως ο Ιάπωνας ήταν έτοιμος να κάνει την έκρηξη του και μόλις του διεμήνυσαν πως από εδώ και πέρα θα είναι το σημείο αναφοράς στην επίθεση τους ξεκίνησε τα μαγικά κόλπα σε κάθε παιχνίδι με αφετηρία το εκτός έδρας 4-1 απέναντι στην Everton στις 3 Ιανουαρίου. Άνοιξε το σκορ κάνοντας αυτό ακριβώς που περιέγραφε στην διατριβή του. Πήρε θέση στο αριστερό άκρο της επιθετικής γραμμής, δημιούργησε την απόσταση που ήθελε από τον δεξιό μπάκ της Everton, Nathan Patterson, είχε ήδη «σκανάρει» το που θα κινηθεί στην συνέχεια και έτσι όταν ο Moises Caicedo τον βρήκε με μπαλιά από το κέντρο σκόραρε ακουμπώντας τρεις φορές τη μπάλα. Μία όταν την υποδέχτηκε αφήνοντας άγαλμα τον Patterson, μία για να αποφύγει τον Conor Coady που έσπευσε σε βοήθεια και μία για να πλασάρει τον Jordan Pickford.
Ακολούθησε το 3-0 επί της Liverpool όπου ο Trent Alexander-Arnold τον έβρισκε μονίμως στην πλάτη του και έτρεχε να τον προλάβει χωρίς αποτέλεσμα, οπότε από μια τέτοια φάση ο Mitoma δημιούργησε το πρώτο γκολ. Στο εκτός έδρας 2-2 με την Leicester πάλι έβαλε ο ίδιος το πρώτο. Πήρε τη μπάλα έξω αριστερά, επιτέθηκε κατά μέτωπο στον Timothy Castagne, τον απέφυγε στο ρελαντί και πέτυχε ένα υπέροχο τέρμα στέλνοντας τη μπάλα με άψογο πλασέ στο παραθυράκι της αντίπαλης εστίας. Την Liverpool την ταλαιπώρησε ακόμα πιο πολύ στην νέα επίσκεψη της στο γήπεδο της Brighton για την φάση των «32» του Κυπέλλου Αγγλίας. Έκανε πάλι γιο-γιο τον δεξιό της οπισθοφύλακα και την απέκλεισε από την συνέχεια της διοργάνωσης με το έως τώρα αποκορύφωμα των ασύλληπτων ενεργειών του.
Αρχικά σύμφωνα με την στατιστική ο Mitoma στις δύο φετινές συναντήσεις του με την περυσινή κάτοχο του FA Cup έχει ντριπλάρει 10 φορές παίκτη της κάτι που δεν έχει κάνει σε τέτοιο βαθμό άλλος αντίπαλος της φέτος και στις μισές περιπτώσεις θύμα του ήταν ο Alexander-Arnold. Μάλιστα σε κατάσταση ένας εναντίον ενός. Στο γκολ με το οποίο χάρισε την πρόκριση (2-1) στην Brighton όμως το πήγε σε άλλο επίπεδο. Βρέθηκε στο δεύτερο δοκάρι όπου υποδέχτηκε την μπάλα μετά την σέντρα του Pervis Estupinan και είχε την ψυχραιμία στο δεύτερο λεπτό των καθυστερήσεων όχι απλά να την κοντρολάρει με το εξωτερικό μέρος του παπουτσιού του, αλλά να την κρατήσει στον αέρα τριπλάροντας σαν ζογκλέρ τον Joe Gomez και να την στείλει στα δίχτυα χτυπώντας την εκ νέου με το εξωτερικό χωρίς να την κατεβάσει.
Κάπως έτσι η Brighton που βάλλεται από παντού (η Chelsea της πήρε τον προπονητή με το που ξεκίνησε η σεζόν και η Arsenal μετά τον Trossard θέλει και τον δεύτερο καλύτερο της παίκτη καταθέτοντας πρόταση 75 εκατομμυρίων ευρώ για τον Caicedo) εξακολουθεί να αποτελεί την ευχάριστη έκπληξη της Premier League με το επιθετικό ποδόσφαιρο που παίζει. Φιγουράρει στην 6η θέση του βαθμολογικού πίνακα (οι 31 βαθμοί είναι οι περισσότεροι που έχει συγκεντρώσει ποτέ μετά από 19 αγωνιστικές) και με δύο παιχνίδια λιγότερα δεν αποκλείεται να αποκτήσει βλέψεις και για κάτι παραπάνω. Ειδικά αν ο Mitoma, που σταδιακά ανεβάζει κατακόρυφα την αξία του, συνεχίσει σε τέτοιους ρυθμούς.
Αφήστε μια απάντηση