Οι New York Knicks αποτελούν την χειρότερη ομάδα του NBA και το γεγονός πως μετά από τέσσερις αγώνες έχουν πετύχει δύο νίκες και μάλιστα συνεχόμενες το οφείλουν αποκλειστικά στον Julius Randle, όπως λογικά και κάθε άλλη νίκη που θα κάνουν αυτή τη σεζόν.
Μπορεί να βρίσκονται στο 2-2 και να υπάρχουν τέσσερις ομάδες (Toronto Raptors, Detroit Pistons, Washington Wizards, Houston Rockets) που ακόμα δεν έχουν κερδίσει, όμως κανονικά αναμενόταν να βρίσκονται ανάμεσα τους. Με το πρόγραμμα τους να περιλαμβάνει κατά σειρά αναμετρήσεις με τους Indiana Pacers, τους Philadelphia 76ers, τους Milwaukee Bucks και τους Cleveland Cavaliers τα προγνωστικά τους έδιναν πιθανότητες επικράτησης μόνο απέναντι στους Cavs, που εν τω μεταξύ είχαν ξεκινήσει με 3-0 παρουσιάζοντας εξαιρετικά βελτιωμένη εικόνα σε σχέση με το σκορποχώρι που ήταν πέρυσι και είχαν γίνει το φαβορί.
Μετά τις ήττες με 121-107 από τους Pacers και με 109-89 από τους Sixers ήταν σαφές πως οι Knicks θα περάσουν δύσκολα και φέτος. Απέναντι στους Bucks θεωρητικά τους περίμενε μία ακόμα συντριβή. Παρόλα αυτά πραγματοποίησαν την μεγαλύτερη έκπληξη της χρονιάς έως τώρα κερδίζοντας 130-110. Μέχρι και τρία λεπτά πριν από την ολοκλήρωση του πρώτου ημιχρόνου πάντως τίποτα δεν προδίκαζε αυτή την εξέλιξη. Βρίσκονταν μεν μπροστά στο σκορ 45-41, αλλά μέχρι να πάνε στα αποδυτήρια για την ανάπαυλα πρόλαβαν να τρέξουν ένα σερί 11-0 και συνολικά ένα επιμέρους 16-4 με ένα τρίποντο του Randle να ανεβάζει την διαφορά στο +18 (61-43).
Ο 26χρονος power forward ήταν αυτός που φρόντισε ώστε η Νέα Υόρκη να διατηρήσει το προβάδισμα της σε αυτά τα επίπεδα και τελικά να το αυξήσει. Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο (27 πόντοι, 13 ριμπάουντ, 5 ασίστ, 3 κλεψίματα) επέστρεψε στο παρκέ με σκοπό να αποκαταστήσει την τάξη και σκόραρε 13 πόντους στην 3η περίοδο, όμως ο Randle απάντησε με 12 και μετά από δικό του καλάθι και φάουλ οι Knicks μπήκαν στο 4ο δωδεκάλεπτο προπορευόμενοι 96-75. Από το τρίτο του τρίποντο στο παιχνίδι η διαφορά ανέβηκε στους 25 πόντους (128-103) και έτσι ο ίδιος έφτασε τους 19 πόντους στο δεύτερο ημίχρονο για να τελειώσει το παιχνίδι με 29 έχοντας παράλληλα 14 ριμπάουντ και 7 ασίστ.
Μετά από τέτοια εμφάνιση και τόσο εντυπωσιακή νίκη ο Randle πήγε στο Cleveland με κεκτημένη ταχύτητα και στην πρώτη περίοδο μόνο είχε ήδη 14 πόντους, 6 ριμπάουντ και 5 ασίστ βάζοντας τους Knicks μπροστά 29-15. Οι Cavaliers το πάλεψαν και έμειναν κοντά στο σκορ, αλλά κάθε φορά που επιχειρούσαν να πλησιάσουν για τα καλά τους άφηνε με την όρεξη. Με το σκορ στο 80-73 στο 4ο δωδεκάλεπτο ευστόχησε σε τρίποντο για το +12 (85-73) μετά το καλάθι του R.J. Barrett και στο 93-86 τελείωσε το παιχνίδι διαμορφώνοντας το τελικό 95-86 με την στατιστική του να καταγράφει 28 πόντους (4/4 τρίποντα), 12 ριμπάουντ και 11 ασίστ (ισοφάρισε το ρεκόρ καριέρας του).
Το πρώτο του triple-double με την φανέλα των Knicks έκανε πολλούς να πουν πως βρίσκεται στα όρια του να γίνει ένας από τους καλύτερους παίκτες στην θέση του στο NBA, αφού με τέτοια απόδοση θα μπορούσε να παίζει σε οποιαδήποτε άλλη ομάδα. Προς το παρόν ο Randle αποτελεί την μόνη ελπίδα των Knicks γιατί πέρυσι ήταν αυτοί που τον πίστεψαν. Οι Los Angeles Lakers (τον είχαν επιλέξει στο νούμερο 7 στο draft του 2014) δεν ανανέωσαν το συμβόλαιο του το 2018 και οι New Orleans Pelicans έναν χρόνο μετά έκαναν ακριβώς το ίδιο παρότι είχε μέσο όρο 21.4 πόντους και 8.7 ριμπάουντ. Παραδόξως δεν είχε άλλες καλές προστάσεις στα χέρια του και έτσι οι Knicks που είχαν «φάει» πόρτα από τον Kevin Durant και τον Kyrie Irving του έδωσαν τριετή συμφωνία αξίας 62 εκατομμυρίων δολαρίων.
Οι 19.5 πόντοι και τα 9.7 ριμπάουντ που είχε ανά αγώνα την περασμένη σεζόν απέφεραν μόλις 21 νίκες και το απαιτητικό κοινό της Νέας Υόρκης τον έκρινε αυστηρά. Ταυτόχρονα όμως του έδωσε κίνητρο να παρουσιαστεί φέτος ακόμα καλύτερος και από τη στιγμή που έχει εμπεδώσει πως η ομάδα του είναι απίθανο να ορθοποδήσει, πλέον τον ευγνωμονεί για κάθε νίκη που της δίνει.
Αφήστε μια απάντηση