Στα πρώτα 22 παιχνίδια της σεζόν ο Nikola Jokic δεν βρισκόταν σε καλή κατάσταση. Υπήρχαν βραδιές που σερνόταν στο παρκέ, αλλά οι Nuggets κέρδιζαν. Όταν όμως ήρθαν μαζεμένες ήττες η κακή παρουσία του άρχισε να γίνεται αισθητή και να σχολιάζεται. Πως αντέδρασε; Βρήκε άμεσα τον εαυτό του και μαζί με την απόδοση του «απογειώθηκε» και η ομάδα του.
Οι Nuggets ξεκίνησαν τη νέα αγωνιστική περίοδο με 13 νίκες και μόλις τρεις ήττες. Παρά την εξαιρετική πορεία τους, ο Jokic δεν είχε βρει ακόμα τους ρυθμούς του και αυτό ήταν ολοφάνερο. Με μέσο όρο 16.1 πόντους, 10.4 ριμπάουντ, 6 ασίστ και 24.2% στα τρίποντα δεν ήταν σε καμία περίπτωση ο παίκτης που πέρυσι είχε χαρακτηριστεί ως ο κορυφαίος center στο NBA. Με εξαίρεση την παρουσία του στους δύο πρώτους αγώνες, όπου συνέβαλε με 20 πόντους, 3/5 τρίποντα και 13 ριμπάουντ στο 108-100 επί των Blazers και με 23 πόντους, 14 ριμπάουντ και 12 ασίστ στο 108-107 στην παράταση απέναντι στους Suns, ακόμα και στα παιχνίδια που τα νούμερα του ήταν καλά η εικόνα που παρουσίαζε δεν ήταν.
Τα πρώτα πολύ ανησυχητικά σημάδια φάνηκαν όταν έμεινε σε μονοψήφιο αριθμό πόντων πέντε φορές σε οκτώ αναμετρήσεις από τις 17 Νοεμβρίου μέχρι τις 5 Δεκεμβρίου. Στους αγώνες που ο Jokic δεν έφτασε καν τους 10 πόντους οι Nuggets ηττήθηκαν μόνο από τους Kings 100-97 μετά από παράταση. Αυτή όμως ήταν η αφετηρία για να χάσουν τα πέντε από τα επόμενα έξι παιχνίδια τους. Ξαφνικά όλοι άρχισαν να αναρωτιούνται τι συμβαίνει με τον 24χρονο Σέρβο, που ύστερα από 22 αγώνες είχε μέσο όρο 16 πόντους, 10 ριμπάουντ και 6.3 ασίστ σουτάροντας με 23% πίσω από τη γραμμή του τριπόντου.
Ο ίδιος παραδέχτηκε πως διανύει μία περίοδο κάμψης και δήλωσε πως οφείλει να βελτιωθεί, όμως οι αρχικές προσπάθειες του δεν είχαν αποτέλεσμα. Όχι ατομικά, αλλά ομαδικά. Αν και τα νούμερα του ανέβηκαν κατακόρυφα οι Nuggets εξακολουθούσαν να χάνουν μέχρι η απόδοση του να σταθεροποιηθεί, κάτι που έγινε μετά την ήττα από τους Sixers με 97-92 στις 10 Δεκεμβρίου. Από τότε μετράνε εννιά νίκες σε 10 αγώνες και ο Jokic έχει μέσο όρο 22.4 πόντους, 10 ριμπάουντ και 7.8 ασίστ, σουτάρει με 47.6% στα τρίποντα και έχει κάνει τέσσερα triple-double.
Η αρχή έγινε στη νίκη επί των Blazers με 114-99 στις 12 Δεκεμβρίου όταν είχε 20 πόντους, 11 ριμπάουντ και 6 ασίστ. Δυο μέρες μετά οι Nuggets κέρδισαν τους Thunder 111-102 χάρη σε 28 πόντους (3/6 τρίποντα), 14 ριμπάουντ και 12 ασίστ από τα χέρια του. Ένα 24ώρο αργότερα υπέταξαν και τους Knicks επικρατώντας 111-105 με την στατιστική του Jokic να καταγράφει 25 πόντους, 10 ριμπάουντ και 5 ασίστ. Ύστερα από ένα τριήμερο ξεκούρασης σειρά πήραν οι Magic που δέχτηκαν 18 πόντους, ενώ τον είδαν να μοιράζει 12 ασίστ και να μαζεύει 9 ριμπάουντ ώστε η ομάδα του να κερδίσει 113-104.
Οι Timberwolves ήταν οι επόμενοι που δεν μπόρεσαν να τα βγάλουν πέρα μαζί του και έχασαν από το Denver 109-100 χάρη σε δικούς του 22 πόντους, τους οποίους μάλιστα συνόδευσε με 10 ριμπάουντ και ισάριθμες ασίστ. Την ίδια τύχη είχαν τόσο οι Lakers όσο και οι Suns στην συνέχεια. Οι Nuggets πέρασαν άνετα από το Los Angeles με 128-104 και χρειάστηκαν μόνο 18 πόντους, 6 ριμπάουντ και 5 ασίστ από τον center τους, που στο Phoenix όμως έκανε τα πάντα. Σημείωσε 22 πόντους με 4/7 τρίποντα, πήρε 12 ριμπάουντ και έδωσε 12 ασίστ (σ.σ. μπήκε στην πρώτη δεκάδα της λίστας με τους παίκτες που έχουν κάνει τα περισσότερα triple-double στην ιστορία του NBA φτάνοντας τα 34 στην καριέρα του έως τώρα) επιτρέποντας τους να επικρατήσουν 113-111.
Ανήμερα των Χριστουγέννων έπεσαν θύμα έκπληξης χάνοντας από τους Pelicans, οι οποίοι διέκοψαν ένα σερί εφτά συνεχόμενων νικών, 112-100 παρότι ο Jokic είχε 23 πόντους και 10 ριμπάουντ. Για να είναι σίγουρος πάντως πως δεν θα την «πατήσουν» και κόντρα στους Grizzlies φρόντισε να πραγματοποιήσει την καλύτερη του φετινή εμφάνιση. Έτσι φόρτωσε το καλάθι τους με 31 πόντους και πρόσθεσε 10 ριμπάουντ και 10 ασίστ ώστε να κερδίσουν 119-110. Κοντά σε αυτόν ανεβαίνουν και οι συμπαίκτες του. Οι Nuggets κέρδισαν τους Kings 120-115 και παρότι η συνεισφορά του ήταν η ελάχιστη δυνατή (17 πόντοι, 8 ριμπάουντ, 4 ασίστ) άλλοι έξι παίκτες τους είχαν διψήφιο αριθμό πόντων με πρώτο και καλύτερο τον πολλά υποσχόμενο rookie Michael Porter Jr., ο οποίος έπαιξε για πρώτη φορά βασικός και σκόραρε 19 πόντους. M’ αυτά και μ’ αυτά λοιπόν βρίσκονται στην 2η θέση της Δύσης με ρεκόρ 23-9 και όσο ο Jokic παίζει έτσι μπορούν να κοιμούνται ήσυχοι.
Αφήστε μια απάντηση