Τον είπαν ασόβαρο, του καταλόγισαν πως δεν δίνει το 100% και πως δεν κυριαρχεί στον βαθμό που θα έπρεπε όπως έκαναν τα μεγάλα «5άρια» του παρελθόντος. Οι επικριτές του Joel Embiid ίσως να του έδωσαν το κίνητρο που του έλειπε και φέτος ο Καμερουνέζος center των Philadelphia 76ers έχει στήσει ένα ατελείωτο πάρτι κάτω από τα καλάθια του NBA.
Οι ικανότητες του με την μπάλα στα χέρια και η ευχέρεια του στο σουτ τριών πόντων είναι σίγουρα εντυπωσιακές για τα «κυβικά» του, αλλά εφόσον μέσα στο ζωγραφιστό είναι ανίκητος το παιχνίδι του έπρεπε να μεταφερθεί κατά κύριο λόγο εκεί. Αυτό ήταν και ένα από τα πρώτα πράγματα που ήθελε να αλλάξει ο Doc Rivers όταν ανέλαβε τους Sixers. Ο πολύπειρος τεχνικός άλλωστε ήξερε πως η πλήρης αξιοποίηση του Embiid θα ήταν το «κλειδί» της επιτυχίας για μια ομάδα που παρότι διέθετε πλούσιο ταλέντο πέρυσι έκανε μια τρύπα στο νερό. Τώρα όμως μετά από 30 αγώνες φιγουράρει στην κορυφή της Ανατολής με ρεκόρ 20-10 και ο 26χρονος center έχει βάλει πλώρη για να πάρει το βραβείο του MVP της κανονικής περιόδου, καθώς με μέσο όρο 30.5 πόντους και 11 ριμπάουντ διανύει την κορυφαία σεζόν της καριέρας του.
Οι ταλαίπωρες άμυνες που τον αντιμετωπίζουν κάθε βράδυ δεν έχουν καν την πολυτέλεια να τον στείλουν στην γραμμή του φάουλ μήπως και γλυτώσουν. Ο Embiid σούταρε που σούταρε καλά και πλέον σουτάρει ακόμα καλύτερα. Ανέβασε το ποσοστό του στις βολές από το 80.7% στο 85.3% και είναι δεύτερος στην λίστα με τις περισσότερες εύστοχες βολές φέτος στο NBA πίσω μόνο από τον Trae Young (243) των Atlanta Hawks με 237 (σ.σ. κανένας άλλο παίκτης δεν έχει ξεπεράσει τις 200 ακόμα). Διά του λόγου το αληθές στα 15 από τα 24 παιχνίδια που έχει αγωνιστεί έχει σουτάρει πάνω από 10, στα έξι από αυτά περισσότερες από 15 και σε ένα παραπάνω από 20 και στη χειρότερη των περιπτώσεων έχει χάσει πέντε βολές. Κατά τα άλλα όποιος βρεθεί απέναντι του υποφέρει γιατί είτε θα τον ισοπεδώσει παίζοντας τον με πλάτη κοντά στο καλάθι είτε θα τον κάνει «γιο-γιο» με το αστείρευτο ρεπερτόριο κινήσεων που διαθέτει.
Τον Ιανουάριο ο Embiid αναδείχτηκε παίκτης του μήνα για την Ανατολή δείχνοντας τις άγριες διαθέσεις του. Χαρακτηριστικά παραδείγματα οι εμφανίσεις που πραγματοποίησε απέναντι σε Washington Wizards, Miami Heat και Boston Celtics. Στις 6 του μήνα οι Wizards επισκέφτηκαν την Philadelphia και με τον Bradley Beal να φορτώνει το καλάθι της με 60 πόντους όρθωσε το ανάστημα του και την οδήγησε στη νίκη (141-136). Σκόραρε τους 23 από τους 38 πόντους του στο δεύτερο ημίχρονο (είχε ακόμα 8 ριμπάουντ, 5 ασίστ, 3 κοψίματα και 3 κλεψίματα) και στην 4η περίοδο έβαλε 11 συνεχόμενους για να γύρει την πλάστιγγα υπέρ της στο τέλος. Ακολούθησαν τρεις συνεχόμενες ήττες με διψήφια διαφορά και μετά οι Sixers υποδέχτηκαν τους Heat.
Ο Embiid σημείωσε 24 πόντους στο δεύτερο μέρος της αναμέτρησης, την έστειλε στην παράταση ισοφαρίζοντας 120-120 τέσσερα δευτερόλεπτα πριν από τη λήξη και εκεί πέτυχε τους εννιά πρώτους πόντους της ομάδας του. Σταμάτησε στους 11 της έδωσε τη νίκη (137-134) και το κοντέρ του έγραψε συνολικά 45 πόντους, 16 ριμπάουντ και 5 κλεψίματα. Στις 20 Ιανουαρίου ήταν η σειρά των Celtics να πάνε στο Wells Fargo Center και μάλιστα για back to back παιχνίδια. Ο Καμερουνέζος τους δημιούργησε αμέτρητα προβλήματα από την αρχή. Έβαλε 12 πόντους στην πρώτη περίοδο, μέχρι το ημίχρονο είχε φτάσει τους 22, σκόραρε άλλους 14 στο 3ο δωδεκάλεπτο και ολοκλήρωσε τον αγώνα με 42 και 10 ριμπάουντ. Οι Sixers επικράτησαν 117-109 και δυο μέρες μετά κέρδισαν πάλι (122-110) χάρη σε 38 πόντους (οι 22 στο δεύτερο ημίχρονο) και 11 ριμπάουντ από τα δικά του χέρια.
Η… μπάλα πήρε και τους Detroit Pistons που έβαλαν δύσκολα στους Sixers και προκειμένου να καμφθεί η αντίσταση τους (114-110) ο Embiid χρειάστηκε να συνεισφέρει 33 πόντους (οι 21 στο πρώτος μέρος) και 14 ριμπάουντ. Με την φόρα που είχε η Philadelphia στις 27 Ιανουαρίου κέρδισε τους Los Angeles Lakers 107-106 υποχρεώνοντας τους στην πρώτη φετινή εκτός έδρας ήττα τους με 28 πόντους από τον center της, ο οποίος έκλεισε τον μήνα με 37 πόντους και 11 ριμπάουντ χωρίς να παίξει στο 4ο δωδεκάλεπτο στο 118-94 επί των Minnesota Timberwolves. Μέσα στον Φεβρουάριο ο Embiid ανέβασε κι άλλο την απόδοση του με αποτέλεσμα στις εννιά εμφανίσεις που έχει κάνει έως τώρα να έχει μείνει μόλις μία φορά κάτω από τους 30 πόντους. Αυτή ήταν η επικράτηση (119-111) επί των Sacramento Kings πριν από 10 μέρες όπου όμως είχε 25 πόντους, 17 ριμπάουντ (season high), 6 ασίστ, 2 κλεψίματα και 2 κοψίματα.
Οι Sixers επέστρεψαν από ένα μικρό ταξίδι στην Δύση με τρεις σερί ήττες και οι Houston Rockets πήγαν να τους κάνουν ζημιά μέσα στο σπίτι τους, αλλά έπεσαν επάνω στον Embiid. Σκόραρε τους 23 από τους 31 πόντους του στο δεύτερο ημίχρονο, μάζεψε 11 ριμπάουντ, μοίρασε 9 ασίστ και επανέφερε στον ίσιο δρόμο την ομάδα του που κέρδισε 118-113. Το ίδιο επεδίωξαν να κάνουν την Παρασκευή (19/2) και οι Chicago Bulls, όμως το μόνο που κατάφεραν ήταν να τον αγριέψουν πιο πολύ και να τους «κατασπαράξει» κάνοντας το καλύτερο παιχνίδι της καριέρας του. Μέχρι το ημίχρονο ο Embiid είχε πετύχει κιόλας 25 πόντους και εφόσον οι Bulls ακολουθούσαν συνεχώς στο σκορ έβαλε άλλους τόσους στο δεύτερο μέρος φτάνοντας τους 50 με 16/24 δίποντα. Η Philadelphia κέρδισε 112-105 με τον ίδιο να έχει ακόμα 17 ριμπάουντ, 5 ασίστ, 4 κοψίματα και 2 κλεψίματα.
Ο τελευταίος παίκτης της με τουλάχιστον 50 πόντους, 15 ριμπάουντ και 5 ασίστ στον ίδιο αγώνα να φανταστείτε ήταν ο Wilt Chamberlain το 1968. Αυτό και μόνο δείχνει πως ο Embiid πια θυμίζει center από άλλη εποχή και ακόμα ίσως να μην έχουμε δει τίποτα. Οι Sixers έχουν θέσει ως στόχο την κατάκτηση του πρωταθλήματος και με τον Καμερουνέζο σε τέτοια κατάσταση δεν αποκλείεται να το διεκδικήσουν με αξιώσεις.
Αφήστε μια απάντηση