Μέχρι πρότινος νομίζαμε πως φέτος ο Jayson Tatum άρχισε να δείχνει ένα μικρό δείγμα των πραγματικών δυνατοτήτων του. Τελικά αποδεικνύεται πως ο οσονούπω 22χρονος forward έχει ξεπεράσει το στάδιο του ανερχόμενου σταρ και έχει εξελιχτεί σε ηγέτη των Boston Celtics.
Με την αποχώρηση του Kyrie Irving για τους Nets και την απόκτηση του Kemba Walker από τους Hornets οι ισορροπίες αποκαταστάθηκαν και όλοι οι παίκτες των Celtics βρήκαν τον ρόλο τους. Ο Walker ήταν αυτό που τους έλειπε τα προηγούμενα χρόνια, αφού ο Irving δεν ταίριαξε ποτέ στην αγωνιστική τους φιλοσοφία και μπέρδευε τα πράγματα καθυστερώντας μεταξύ άλλων την εξέλιξη του Tatum.
Οι 15.3 πόντοι που είχε πέρυσι ανά αγώνα δεν αποτελούσαν την βελτίωση που ήθελε ο ίδιος για τον εαυτό του και φυσικά δεν ήταν αυτή που περίμενε η ομάδα του. Φέτος αναμενόταν πως θα παρουσιαστεί αρκετά καλύτερος. Στα πρώτα 36 παιχνίδια της σεζόν είχε μέσο όρο 20.8 πόντους και όλοι μιλούσαν για την ιδανική συνεργασία του με τον Jaylen Brown τονίζοντας πως ο ένας συμπληρώνει το παιχνίδι του άλλου. Οι δυο τους υποτίθεται πως θα βοηθούσαν τον Walker να μετατρέψει τους Celtics σε διεκδικητές του πρωταθλήματος όμως πλέον αυτό εξαρτάται από την απόδοση του Tatum.
Από το πρώτο δεκαήμερο του Ιανουαρίου και μετά η επιθετική παραγωγικότητα του εκτινάχτηκε στους 28.4 πόντους ανά αγώνα και έτσι από τη μια στιγμή στην άλλη πέρασε σε άλλο επίπεδο ως παίκτης. Μάλιστα η ανοδική του πορεία ξεκίνησε με ρεκόρ καριέρας. Στις 11 Ιανουαρίου ο Tatum είχε φορτώσει το καλάθι των Pelicans με 41 πόντους έχοντας 6/9 τρίποντα και οδήγησε τους Celtics σε μια πολύ εύκολη νίκη (140-105). Από τότε έχει μείνει μόλις δύο φορές κάτω από τους 20 πόντους.
Οι Bucks (τον κράτησαν στους 17 πόντους με 8/20 σουτ και κέρδισαν τους Celtics 128-123) και οι Rockets (τους έβαλε 15 πόντους με μόλις 5/15 σουτ και η ομάδα του ηττήθηκε 116-105) είναι οι μόνες ομάδες που έχουν καταφέρει να τον σταματήσουν. Όλοι οι υπόλοιποι αντίπαλοι της Βοστώνης δεν είχαν καμία τύχη απέναντι του. Ο Tatum πρωταγωνίστησε στις μεγάλες νίκες επί των Lakers (139-107) και των Sixers (116-95) με 27 (5/8 τρίποντα) και 25 πόντους (3/6 τρίποντα) αντίστοιχα, σκόραρε 33 στο 116-100 επί των Magic, δυο μέρες μετά σταμάτησε στους 32 με 7/12 τρίποντα κόβοντας τα «φτερά» των Hawks (έχασαν 112-107), συνεισέφερε με 26 πόντους (4/7 τρίποντα) και 11 ριμπάουντ στην επικράτηση επί των Thunder (112-111) και προτού παίξει στο πρώτο του All-Star Game προειδοποίησε πως έχει ακόμα πιο άγριες διαθέσεις.
Με 39 πόντους, 5/10 τρίποντα και 9 ριμπάουντ κατατρόπωσε τους Clippers, που έχασαν από τους Celtics μετά από δύο παρατάσεις 141-133. Όπως είπαμε δεν είχε σκοπό να σταματήσει εκεί. Μετά από μία εβδομάδα ξεκούρασης επανήλθε πιστοποιώντας πως πλέον αποτελεί τον αδιαμφισβήτητο ηγέτη της ομάδας του. Στο πρώτο παιχνίδι μετά το All-Star Weekend ο Tatum σημείωσε 28 πόντους και μάζεψε 11 ριμπάουντ βοηθώντας τους Celtics να ξεκινήσουν με νίκη 127-117 επί των Timberwolves την περιοδεία τους στην Δύση. Στην επόμενη αναμέτρηση πάλι κόντεψε να κερδίσει μόνος του του Lakers. Ισοφάρισε το ρεκόρ καριέρας του σταματώντας στους 41 πόντους (4/7 τρίποντα) και παρότι η Βοστώνη ηττήθηκε στις λεπτομέρειες 114-112 ο ίδιος γνώρισε την αποθέωση από τον LeBron James.
Μετά την προσωπική τους μονομαχία ο «βασιλιάς» παραδέχτηκε πως o νεαρός forward του δημιούργησε πολλά πρόβλημα και τόνισε πως απέναντι του είχε έναν παίκτη που θα κυριαρχήσει στο NBA. Τα όσα είπε τα διαπίστωσαν από πρώτο χέρι οι Blazers βλέποντας τον Tatum να σκοράρει τους 26 από τους 36 πόντους του στο δεύτερο ημίχρονο και να κάνει ατομικό ρεκόρ με 8/12 τρίποντα ώστε οι Celtics να επικρατήσουν 118-106. Το επόμενο θύμα του ήταν οι Jazz. Η Βοστώνη πέρασε και από την Utah (κέρδισε 114-103) χάρη στους 33 πόντους (σ.σ. για πρώτη φορά στην καριέρα του σκοράρει πάνω από 30 πόντους σε τρεις συνεχόμενους αγώνες) και τα 11 ριμπάουντ του και λόγω των κατορθωμάτων του επιστρέφει στο «σπίτι» της σχεδόν αλώβητη.
Με οκτώ νίκες στα τελευταία 10 παιχνίδια οι Celtics (41-17) αυτή τη στιγμή παλεύουν με τους Raptors (42-16) για την δεύτερη θέση στην Ανατολή. Παρά την προσθήκη του Walker (απουσίασε από τους τελευταίους τέσσερις αγώνες λόγω τραυματισμού), την πολύ καλή σεζόν που κάνει ο Brown και την ανάκαμψη του Gordon Hayward έμοιαζε πως κάτι τους λείπει ακόμα για να διεκδικήσουν με αξιώσεις μια θέση στους τελικούς του NBA. Με τον Tatum να παίζει έτσι όμως, τα δεδομένα από εδώ και πέρα ενδέχεται να αλλάξουν.
Αφήστε μια απάντηση