Τελικά η ίδια η ζωή είναι αυτή που φτιάχνει τα καλύτερα σενάρια. Πριν δύο χρόνια ο Gordon Hayward υπέστη στην έδρα των Cleveland Cavaliers έναν πολύ σοβαρό τραυματισμό, από τον οποίο φαινόταν να μην μπορεί να ανακάμψει και τώρα στο ίδιο γήπεδο πιστοποίησε πως έχει βρει και πάλι τον εαυτό του πραγματοποιώντας την κορυφαία εμφάνιση της καριέρας του.
Ο Hayward κατέφθασε στην Βοστώνη από τους Jazz το καλοκαίρι του 2017 προερχόμενος από την καλύτερη του σεζόν κατά την οποία είχε γίνει για πρώτη φορά All-Star φτάνοντας να σκοράρει 21.9 πόντους ανά αγώνα ώστε να ηγηθεί των Celtics μαζί με τον Kyrie Irving. Έξι λεπτά αφότου έκανε το ντεμπούτο του με την φανέλα τους, προσγειώθηκε άτσαλα στο παρκέ μετά από μια προσπάθεια για alley-oop με αποτέλεσμα να σπάσει το αριστερό του πόδι και να υποστεί εξάρθρωση αστραγάλου κάτι που τον έθεσε εκτός μάχης για έναν χρόνο.
Αυτό ήταν το διάστημα που πέρασε από την 17η Οκτωβρίου του 2017, όταν και συνέβη το ατυχές περιστατικό, μέχρι την επόμενη εμφάνιση του. Μετά από τόσο μεγάλη περίοδο απραξίας και έναν τέτοιο τραυματισμό ο Hayward πριν από την έναρξη της περασμένης σεζόν είχε παραδεχτεί πως δεν θα είναι ο ίδιος παίκτης. Παρότι ήταν διαθέσιμος από το πρώτο κιόλας παιχνίδι και έκανε την επανεμφάνιση του στις 16 Οκτωβρίου του 2018, συνεισφέροντας με 10 πόντους στο 105-87 επί των Sixers, αποδείχτηκε πως ήξερε πολύ καλά τι έλεγε.
Όσο δεν μπορούσε να τρέξει μπορεί να είχε βελτιώσει το σουτ του, αλλά όταν άρχισε να παίζει ήταν τελείως έξω από τα νερά του. Δεν μπορούσε να βρει τους αγωνιστικούς ρυθμούς του και είχε χάσει την εκρηκτικότητα του. Με εξαίρεση ορισμένες εκλάμψεις (σ.σ. οι Celtics κέρδισαν και τα έξι παιχνίδια στα οποία σκόραρε πάνω από 20 πόντους) ήταν σκιά του εαυτού του και γρήγορα έχασε την θέση του στην βασική πεντάδα. Σε μια ιδιαίτερα προβληματική χρονιά για την ομάδα του η δική του αδυναμία προσαρμογής ήταν το κερασάκι στην τούρτα και έτσι η Βοστώνη ήταν πολύ κατώτερη των προσδοκιών που υπήρχαν για πρωταθλητισμό.
Μέσα σε όλα αυτά ο Hayward έμοιαζε με μια επένδυση 128 εκατομμυρίων δολαρίων (σ.σ. αυτό ήταν το ποσό που πήρε όταν υπέγραψε για τέσσερα χρόνια) που πήγε στράφι. Οι Celtics όμως δεν έχασαν την εμπιστοσύνη τους στις δυνατότητες του. Υπολόγιζαν στην βοήθεια του στο νέο ξεκίνημα που έκαναν και τον είδαν να μεταμορφώνεται ξανά σε πρωταγωνιστή. Η ήττα της πρεμιέρας από τους Sixers με 107-93 είναι η μοναδική που έχουν κάνει φέτος μέχρι στιγμής και θα έλεγε κανείς πως, βλέποντας τον να πετυχαίνει 25 πόντους, δεν πρέπει να στεναχωρήθηκαν ιδιαίτερα που έχασαν.
Με τις επόμενες εμφανίσεις του ο 29χρονος shooting guard δεν εντυπωσίασε ακριβώς, όμως ήταν φανερό πως κάτι έχει αλλάξει επάνω του. Πλέον κινείται με μεγαλύτερη άνεση στο παρκέ, είναι πιο γρήγορος, πιο εκρηκτικός, παίζει ελεύθερα χωρίς να τον περιορίζει το εγχειρισμένο του πόδι και αρχίζει να θυμίζει ξανά τον παίκτη που ήταν στην Utah. Είχε 15 πόντους με 3/4 τρίποντα και 8 ριμπάουντ στη νίκη επί των Raptors με 112-106, έμεινε στους 9 στο 118-95 κόντρα στους Knicks, επανήλθε δριμύτερος με 21 πόντους, 3/6 τρίποντα, 10 ριμπάουντ και 7 ασίστ στο 116-105 απέναντι στους Bucks και αφού η στατιστική του κατέγραψε 13 πόντους, 3/6 τρίποντα και 9 ριμπάουντ στη νέα επικράτηση επί των Knicks με 104-102, ήρθε η πλήρης επιβεβαίωση πως έχει επιστρέψει για τα καλά.
Οι Cavaliers αποδείχτηκαν δύσκολος αντίπαλος για τους φορμαρισμένους Celtics, αλλά ο Hayward πήρε το παιχνίδι επάνω του και τους οδήγησε στην 5η συνεχόμενη νίκη τους με σκορ 119-113. Ήδη από το πρώτο δωδεκάλεπτο είχε φτάσει τους 16 πόντους και τελικά ολοκλήρωσε την αναμέτρηση με 39 έχοντας 17/20 σουτ, 8 ασίστ και 7 ριμπάουντ. Το ρεκόρ πόντων του είναι μεν οι 40, που είχε βάλει την ήττα των Jazz από τους Clippers με 111-108 στο 3ο παιχνίδι της σειράς για τον πρώτο γύρο των playoffs το 2017, αλλά αυτή είναι με διαφορά η κορυφαία και η σημαντικότερη εμφάνιση της καριέρας του.
Ακόμα και αν αυτή δεν ήταν η καλύτερη επίδοση του στο σκοράρισμα με την φανέλα των Celtics, ο Hayward πάλι θα έκλεβε την παράσταση. Σε ένα γήπεδο που πριν από δύο χρόνια είδε την καριέρα του να απειλείται από έναν τόσο σοβαρό τραυματισμό, ενώ διένυε την πιο παραγωγική περίοδο της, ξόρκισε αυτό το φάντασμα πατώντας γερά στα πόδια του όπως τότε. Ταχύτατες αλλαγές κατεύθυνσης, πλήρης ισορροπία κινήσεων, τελείωσε έναν αιφνιδιασμό με alley-oop δίνοντας ώθηση στο άλμα του με το σπασμένο αριστερό του πόδι, ενώ στα τελευταία δευτερόλεπτα απογειώθηκε για να πάρει το επιθετικό ριμπάουντ και να σκοράρει σφραγίζοντας τη νίκη. Ο παλιός καλός Gordon Hayward λοιπόν είναι και πάλι εδώ!
Αφήστε μια απάντηση