Όταν οι Charlotte Hornets του έδωσαν συμβόλαιο αξίας 120 εκατομμυρίων δολαρίων πολλοί έκαναν λόγο για πεταμένα λεφτά. Ο Gordon Hayward όμως με τις εμφανίσεις του άρχισε να ανταποδίδει άμεσα την εμπιστοσύνη που του έδειξε η νέα του ομάδα και είναι αποφασισμένος να κάνει απόσβεση του παχυλού του μισθού οδηγώντας την στα playoffs για πρώτη φορά μετά το 2016.
Η συμφωνία των δύο πλευρών προκάλεσε αίσθηση επειδή ο Hayward μέσα στη σεζόν θα γίνει 31 ετών και θα αμείβεται με 30 εκατομμύρια δολάρια τον χρόνο μέχρι τα 34 του παρότι προερχόταν από μια τριετία γεμάτη τραυματισμούς. Όταν έμεινε ελεύθερος το καλοκαίρι του 2017 από τους Utah Jazz οι Boston Celtics έσπευσαν να τον υπογράψουν έναντι 128 εκατομμυρίων όμως τον είδαν ελάχιστες φορές να αποδίδει ανάλογα με τις πραγματικές του δυνατότητες. Στο ντεμπούτο του χτύπησε σοβαρά και έχασε όλη τη χρονιά, το 2019 ήταν καθαρά μια περίοδος επαναπροσαρμογής και τελικά πέρυσι άρχισε να βρίσκει ξανά τον εαυτό του. Τα προβλήματα τραυματισμών όμως δεν έλειψαν και έτσι δεν μπόρεσε να κάνει ουσιαστική διαφορά για την Βοστώνη.
Γι’ αυτό αποφάσισε να σπάσει το συμβόλαιο του έναν χρόνο πριν από τη λήξη του και να κάνει μια καινούργια αρχή. Ακόμα και υπό τις συνθήκες που περιγράψαμε οι Celtics επιθυμούσαν διακαώς να τον διατηρήσουν στο ρόστερ τους, ενώ υπήρχαν κάμποσες ομάδες που ήταν διατεθειμένες να καλύψουν τις οικονομικές του απαιτήσεις. Οι New York Knicks με τους Indiana Pacers λεγόταν πως ήταν τα φαβορί για την απόκτηση του, αλλά τελικά ο Hayward κατέληξε στους μεγαλύτερους θαυμαστές του. Οι Hornets είχαν φτάσει πολύ κοντά στο να τον πείσουν να φορέσει την φανέλα τους το 2017, όμως προτίμησε τους Celtics λόγω υψηλότερων φιλοδοξιών και φέτος επανήλθαν δριμύτεροι δίνοντας του τα κίνητρα που χρειαζόταν. Μια πλουσιοπάροχη συμφωνία και κυρίως την ευκαιρία να αποδείξει πως μπορεί ακόμα να αποτελέσει τον ηγέτη μιας ομάδας.
Μετά τις 11 πρώτες εμφανίσεις του στην Charlotte διανύει μία από τις καλύτερες περιόδους της καριέρας του. Έχει μέσο όρο 22.5 πόντους, 5.2 ριμπάουντ, 4 ασίστ και 1.4 κλεψίματα, κάνει παιχνίδια που δεν έχει ξανακάνει και τελευταία την οδηγεί από νίκη σε νίκη. Με 28 πόντους, 7 ασίστ και 6 ριμπάουντ ο Hayward είχε «υπογράψει» την πρώτη φετινή επικράτηση των Hornets που ήταν το 106-104 επί των Brooklyn Nets και ύστερα από ένα σερί τριών συνεχόμενων ηττών που τους έφερε στο 2-5 δεν πιάνεται. Χάρη στο ατομικό ρεκόρ πόντων του (44 με 4/9 τρίποντα) κέρδισαν τους Atlanta Hawks 102-94 και ξεκίνησαν ένα νικηφόρο σερί που έχει φτάσει αισίως τις τέσσερις συνεχόμενες νίκες.
Αμέσως μετά φόρτωσε το καλάθι των New Orleans Pelicans με 26 πόντους (4/7 τρίποντα) ώστε η ομάδα του να κερδίσει 118-110 και μετά από μια σύντομη παύση πυρός (13 πόντοι) στο 113-105 επί των Hawks επανήλθε δριμύτερος για να καταστρέψει κάθε αμυντικό πλάνο των Knicks. Μέχρι το ημίχρονο είχε σκοράρει ήδη 28 πόντους (δεν είχε βάλει ποτέ περισσότερους σε ένα ημίχρονο) και όλα έδειχναν πως πάει για νέο ρεκόρ καριέρας (σ.σ. όταν έβαλε 44 πόντους στην Atlanta είχε 25 στο ημίχρονο). Οι Hornets όμως ανέβαζαν συνεχώς την διαφορά και έτσι σταμάτησε στους 34 καθώς δεν χρειαζόταν να κάνει κάτι άλλο για να έρθει το τελικό 109-88.
Ο Hayward έως τώρα λοιπόν αξίζει τα λεφτά του. Η προθήκη του έχει μετατρέψει την Charlotte από μια αδιάφορη ομάδα που συμπεριφερόταν σαν να μην έχει στόχους και έδειχνε να βολεύεται με ένα πλασάρισμα κοντά στην πρώτη οκτάδα της Ανατολής σε ένα ανταγωνιστικό σύνολο που είναι ικανό να μπει στα playoffs. Αν τα καταφέρουν το deal που έκαναν μαζί του θα μείνει στην ιστορία. Θα πρόκειται για μια κατά πολλούς δεδομένα καταδικασμένη επένδυση που όμως θα έχει αποδώσει τα μέγιστα και θα έχει αφήσει απόλυτα ευχαριστημένο και τον τρίτο εμπλεκόμενο, αφού οι Celtics έστειλαν τον Hayward στους Hornets με αντάλλαγμα τα 28.5 εκατομμύρια δολάρια που είναι να εισπράξει φέτος και σκοπεύουν να τα χρησιμοποιήσουν για κάποια μεγάλη κίνηση στην πορεία.
Αφήστε μια απάντηση