Οι Utah Jazz είναι φέτος η καλύτερη ομάδα στο NBA και το αποδεικνύουν και στα playoffs. Ειδικά από την στιγμή που ο Donovan Mitchell επανήλθε στην δράση σε εξαιρετική κατάσταση δεν έχουν να φοβηθούν τίποτα και βλέπουν τον δρόμο προς την κορυφή να ξεδιπλώνεται μπροστά τους.
Ο Quin Snyder έχει φτιάξει μια ομάδα χάρμα οφθαλμών και παρά το σοκ της ήττας από τους Memphis Grizzlies με 112-109 στον πρώτο αγώνα για τον πρώτο γύρο των playoffs, μετά την επιστροφή του Mitchell όλα λειτουργούν στην εντέλεια και οι Jazz μετράνε μόνο νίκες. Ο κορυφαίος παίκτης τους έλλειψε από τα τελευταία 16 παιχνίδια της κανονικής περιόδου λόγω τραυματισμού και δεν αγωνίστηκε στην πρώτη αναμέτρηση με τους Grizzlies για προληπτικούς λόγους, αλλά από την ώρα που πάτησε ξανά το πόδι του στο παρκέ αποτελεί σοβαρότατο και μόνιμο πρόβλημα για κάθε αντίπαλο τους, καθώς έως τώρα στην postseason μετράει 32.7 πόντους, 5.3 ασίστ και σουτάρει με 41.9% πίσω από την γραμμή του τριπόντου.
Έκοψε μονομιάς την φόρα στο Memphis φορτώνοντας το καλάθι του με 25 πόντους (5/10 τρίποντα) στον δεύτερο αγώνα της σειράς ώστε η Utah να επικρατήσει 141-129 και από εκεί και πέρα ανεβάζει όλο και περισσότερο την απόδοση του. Στο 3ο παιχνίδι σημείωσε 20 πόντους στο δεύτερο ημίχρονο και αφού ολοκλήρωσε την αναμέτρηση με 29 και 5 ασίστ η ομάδα του έκανε το 2-1 με σκορ 121-111. Αμέσως μετά το «κοντέρ» του έγραψε 30 πόντους και 8 ασίστ με αποτέλεσμα οι Jazz να κερδίσουν (120-113) ξανά και στον 5ο αγώνα έδωσε την χαριστική βολή στους Grizzlies. Από το ημίχρονο κιόλας είχε φτάσει τους 26 πόντους και τελικά οι 30 (5/8 τρίποντα) μαζί με 10 ασίστ έφταναν για να έρθει το 4-1 με σκορ 126-110.
Δυστυχώς για τους Jazz σε αυτό το παιχνίδι τραυματίστηκε ο Mike Conley που έχει απουσιάσει από τις δύο πρώτες αναμετρήσεις με τους Los Angeles Clippers για τον δεύτερο γύρο. Παρόλα αυτά βρίσκονται μπροστά 2-0, αφού ο Mitchell παίζει και για το alter ego του στην περιφέρεια. Στον πρώτο αγώνα η Utah έχανε 60-47 στο ημίχρονο, όμως ο Mitchell επέστρεψε αγριεμένος από τα αποδυτήρια. Σκόραρε τους 10 πρώτους πόντους της στο 3ο δωδεκάλεπτο και πυροδότησε την αντεπίθεση της. Το παιχνίδι ήρθε στα ίσα (79-79) και στην 4η περίοδο συνέχισε ακάθεκτος κάνοντας την διαφορά στο τέλος. Έβαλε τους οκτώ από τους τελευταίους εννιά πόντους της ομάδας του και έφτασε συνολικά τους 32 στο δεύτερο ημίχρονο οδηγώντας την στη νίκη με 112-109.
Τελικός απολογισμός για τον ίδιο 45 πόντοι με 6/15 τρίποντα και 5 ασίστ. Στον δεύτερο αγώνα το ρεσιτάλ του ξεκίνησε από το τζάμπο κιόλας. Έβαλε 10 συνεχόμενους πόντους στα πρώτα τρία λεπτά και μέχρι το ημίχρονο είχε φτάσει τους 27 με αποτέλεσμα οι Jazz να προηγούνται 66-53. Στο δεύτερο μέρος σίγησε και οι Clippers κατάφεραν να «ροκανίσουν» την διαφορά. Στα μέσα του 4ου δωδεκάλεπτου πέρασαν μπροστά 101-99, αλλά οι συμπαίκτες του ήταν σε ετοιμότητα. Απάντησαν με ένα επιμέρους 14-2 κάνοντας το σκορ 113-103 υπέρ της Utah και ο Mitchell έβαλε την τελευταία «πινελιά» σφραγίζοντας τη νίκη (117-111) με την στατιστική του να καταγράφει 37 πόντους με 6/12 τρίποντα.
Έτσι έγινε ο πρώτος παίκτης των Jazz με παραπάνω από 35 πόντους σε δύο συνεχόμενα παιχνίδια για τα playoffs μετά τον Karl Malone που το είχε πετύχει το 1988. Ο «ταχυδρόμος» πριν από 33 χρόνια είχε βοηθήσει την Utah να αποκλείσει 3-1 τους Portland Trail Blazers στον πρώτο γύρο παρότι είχε μειονέκτημα έδρας και είχε ηττηθεί 108-96 στον πρώτο αγώνα της σειράς. Με 37 πόντους και 16 ριμπάουντ από τα χέρια του είχε ισοφαρίσει επικρατώντας 114-105, με άλλους 35 στο 3ο παιχνίδι την οδήγησε σε νίκη με 113-108 και έκανε φινάλε με 38 πόντους και 10 ριμπάουντ ώστε η πρόκριση να έρθει με σκορ 111-96.
Ο Mitchell λοιπόν βρίσκεται σε τρομερή κατάσταση και σκοράρει με απίθανους ρυθμούς. Για να φανταστείτε μετά το πρώτο ημίχρονο του δεύτερου αγώνα με τους Clippers είχε φτάσει τους 186 πόντους σε 175 λεπτά συμμετοχής στα φετινά playoffs και στα τελευταία 40 που είχε παίξει είχε βάλει 59! Στις έξι εμφανίσεις του οι Jazz δεν έχουν ηττηθεί ακόμα και βέβαια η παρουσία του αποτελεί εγγύηση για μια σπουδαία πορεία που μπορεί να ολοκληρωθεί ακόμα και με την κατάκτηση του πρώτου πρωταθλήματος τους.
Αφήστε μια απάντηση