Πέρυσι απέκτησε πρωταγωνιστικό ρόλο κα φέτος δείχνει πως είναι σε θέση να κάνει την διαφορά για τους Indiana Pacers. Η εξέλιξη του Domantas Sabonis είναι ραγδαία και τον έχει μεταμορφώσει σε έναν από τους ποιοτικότερους ψηλούς του NBA.
Πριν μερικά χρόνια ο Arvydas Sabonis είχε ερωτηθεί ποιος από τους τρεις γιους του έχει τις περισσότερες πιθανότητες να ακολουθήσει τα βήματα του. Υπέδειξε τον Domantas λόγω της επιμονής του και είχε απόλυτο δίκιο. Ο 24χρονος Λιθουανός είναι ήδη καλύτερος από ότι ήταν ο πατέρας του στο NBA, όπου βέβαια πήγε στα 31 του ταλαιπωρημένος από σοβαρούς τραυματισμούς, αν και αρχικά τίποτα δεν προδίκαζε πως είναι ικανός να του μοιάσει έστω και λίγο. Το πείσμα που διαθέτει όμως τον ωθεί στο να βελτιώνεται συνεχώς και από εκεί που δεν έστριβε όπως λέμε στην μπασκετική αργκό έφτασε να γίνει All-Star.
Η προοπτική που είχε μετά το διετές πέρασμα του από το NCAA με το Gonzaga ήταν να γίνει ένας παίκτης για τις «βρώμικες» δουλειές. Ξεχώριζε κυρίως για την δύναμη του και την ικανότητα του στο ριμπάουντ και ανέβασε κατακόρυφα την απόδοση του στο δεύτερο έτος, αλλά με ύψος 2.11 μέτρα, χωρίς ιδιαίτερα ευέλικτες κινήσεις και «καρφωμένος» μόνιμα κάτω από το καλάθι δεν φαινόταν να είναι σε θέση να ανταποκριθεί στις απαιτήσεις που έχει στο NBA το πόστο του center. Παρόλα αυτά οι Orlando Magic τον επέλεξαν στο νούμερο 11 στο draft του 2016 και τον έστειλαν στους Oklahoma City Thunder ως ένα από τα ανταλλάγματα που τους παραχώρησαν για να αποκτήσουν τον Serge Ibaka.
Μέσα σε μερικούς μήνες όμως ο Sabonis ήταν έτοιμος να σταθεί αξιοπρεπώς σε αυτό το επίπεδο. Άρχισε να βάζει τη μπάλα στο παρκέ, κινούταν ιδανικά χωρίς να την έχει στα χέρια του, πρόσθεσε στο επιθετικό ρεπερτόριο του το τρίποντο και έφτιαξε την φυσική του κατάσταση αποκτώντας την ευελιξία που του έλειπε με αποτέλεσμα να κατέβει στο «4». Ως rookie το 2017, αν και αγωνιζόταν κατά μέσο όρο 20.1 λεπτά έχοντας 5.9 πόντους, 3.6 ριμπάουντ και 1 ασίστ ανά αγώνα, ξεκινούσε στην βασική πεντάδα των Thunder ως power forward. Το καλοκαίρι εκείνης της χρονιάς πήρε τον δρόμο για την Indiana μαζί τον Victor Oladipo προκειμένου ο Paul George να κάνει την αντίθετη διαδρομή και συνέχισε την ανοδική του πορεία.
Το 2018 και το 2019 ερχόταν από τον πάγκο, αλλά αυτό δεν τον εμπόδισε καθόλου να κάνει όλο και πιο αισθητή την παρουσία του. Ολοκλήρωσε την πρώτη του σεζόν στους Pacers έχοντας μέσο όρο 11.6 πόντους, 7.7 ριμπάουντ και 2 ασίστ, ενώ την επόμενη ανέβηκε στους 14.1 πόντους, τα 9.3 ριμπάουντ και τις 2.9 ασίστ ανά αγώνα. Μετά από τρεις χρονιές στο NBA ο Sabonis έκανε και με το παραπάνω αυτό που αναμενόταν να κάνει, αλλά οι δυνατότητες του αποδείχτηκε πως ήταν τελικά πολύ περισσότερες. Η ομάδα του το ήξερε και γι’ αυτό πριν από την έναρξη της περασμένης αγωνιστικής περιόδου του έδωσε νέο τετραετές συμβόλαιο αξίας 77 εκατομμυρίων δολαρίων προκαλώντας εντύπωση στο ευρύ κοινό, που δεν άργησε να διαπιστώσει τον λόγο.
Ο Sabonis έγινε βασικός και πραγματοποίησε άλματα προόδου. Πλέον ήταν ένας πληρέστατος ψηλός, ενώ οι αθλητικές ικανότητες του βελτιώθηκαν σε βαθμό που του έδωσαν την ικανότητα να απογειώνεται με ευκολία για να καρφώσει εντυπωσιακά ή να μοιράσει τάπες στην άμυνα αφήνοντας με το στόμα ανοιχτό τους φιλάθλους των Pacers που δεν τον είχαν ξαναδεί έτσι. Ταυτόχρονα έγινε και εξαιρετικός πασέρ πετυχαίνοντας τέσσερις φορές triple-double (σ.σ. μέχρι πέρυσι δεν είχε ούτε ένα στην καριέρα του). Με 18.5 πόντους, 12.4 ριμπάουντ και 5 ασίστ ανά αγώνα κλήθηκε για πρώτη φορά στο All-Star Game, αλλά η τρομερή σεζόν του ολοκληρώθηκε άδοξα αφού λόγω τραυματισμού δεν μπόρεσε να ενισχύσει τους Pacers στην «φούσκα» του Orlando και συνάμα στα playoffs.
Η επιστροφή του στην δράση όμως είναι πέρα για πέρα εντυπωσιακή. Ξεκίνησε τη νέα σεζόν με ρεκόρ καριέρας φορτώνοντας το καλάθι των New York Knicks με 32 πόντους και προσθέτοντας ακόμα 13 ριμπάουντ και 5 ασίστ οδήγησε την Indiana στη νίκη με 121-107. Στην επικράτηση επί των Chicago Bulls με 126-105 η στατιστική του κατέγραψε 22 πόντους, 11 ασίστ και 10 ριμπάουντ και στο πρώτο δύσκολο τεστ ήταν αυτός που έδωσε την λύση στο τέλος. Πέτυχε 19 πόντους, πήρε 10 ριμπάουντ, μοίρασε 5 ασίστ και σημείωσε το νικητήριο καλάθι στο 108-107 επί των Boston Celtics για να γίνει το 3/3 κατά το οποίο ο ίδιος μετράει μέσο όρο 24.3 πόντους, 11 ριμπάουντ και 7 ασίστ σουτάροντας με 44.4% πίσω από τη γραμμή του τριπόντου.
Παρότι πέρυσι βοήθησε τους Pacers να τερματίσουν τέταρτοι στην Ανατολή στην κανονική περίοδο, στα playoffs χωρίς την παρουσία του αποκλείστηκαν στον πρώτο γύρο από τους Miami Heat με 4-0. Φέτος η Indiana έχει κάνει ιδανική αρχή παρουσιάζοντας πολύ καλή εικόνα και εφόσον ο Sabonis ξεχειλίζει ποιότητα ευελπιστεί πως θα έχει καλύτερη τύχη.
Αφήστε μια απάντηση