Η προκριματική φάση του Παγκοσμίου Κυπέλλου κρύβει πάντα εκπλήξεις και η Ολλανδία το γνωρίζει καλά, αφού έχει πέσει θύμα τους ουκ ολίγες φορές. Παρότι το 2010 στη Νότια Αφρική έφτασε μέχρι τον τελικό και το 2014 στην Βραζιλία τερμάτισε 3η το 2018 δεν έδωσε το «παρών» στα γήπεδα της Ρωσίας, αλλά το 2022 θα είναι στο Κατάρ χάρη στον Memphis Depay.
Ο επιθετικός της Barcelona εξελίχτηκε στον απόλυτο πρωταγωνιστή των προκριματικών του Μουντιάλ και έδωσε την τελευταία στιγμή την πρόκριση στην εθνική του ομάδα που είχε ισχυρό ανταγωνισμό από Τουρκία και Νορβηγία. Εάν η Ολλανδία έχανε την τελευταία αγωνιστική από τους Νορβηγούς δεν θα μπορούσε να διεκδικήσει ούτε ένα από τα τρία «εισιτήρια» για την τελική φάση της διοργάνωσης μέσω των αγώνων μπαράζ, αφού θα τερμάτιζε 3η στον 7ο όμιλο. Απευθείας πρόκριση έδινε μόνο η πρώτη θέση του ομίλου και αρχικά η κατάληψη της από τους Ολλανδούς έμοιαζε εξαιρετικά αμφίβολη μέχρι που ανέλαβε δράση ο Depay.
Η συντριβή με 4-2 από την Τουρκία στην Κωνσταντινούπολη για την πρώτη αγωνιστική και το ισόπαλο 1-1 με την Νορβηγία στο Όσλο, αμέσως μετά τον τραγικό αποκλεισμό στους «16» του Euro από την Τσεχία, έφερε την Ολλανδία ύστερα από τέσσερα παιχνίδια ισόβαθμη με Νορβηγούς και Μαυροβούνιο πίσω από τους Τούρκους. Ενδιάμεσα είχε κερδίσει 2-0 την Λετονία και 7-0 το Γιβραλτάρ, όμως τα πράγματα δεν έδειχναν καλά. Ο Louis Van Gaal που εδώ και περίπου πέντε χρόνια δήλωνε συνταξιούχος επέστρεψε στους πάγκους για να αντικαταστήσει τον Frank De Boer και έπρεπε να αλλάξει άμεσα τα δεδομένα κάτι που κατάφερε βασιζόμενος στον παίκτη που ανέδειξε και καθιέρωσε ο ίδιος στην εθνική στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2014.
Ο Depay τότε είχε αποτελέσει την ευχάριστη έκπληξη για τους Ολλανδούς, αλλά πλέον είναι ο ηγέτης τους και ταυτόχρονα με μεγάλη διαφορά ό,τι καλύτερο έχουν να επιδείξουν επιθετικά. Ο Van Gaal δεν τον έβγαλε ούτε δευτερόλεπτο στους έξι αγώνες που υπολείπονταν και τον είδε να σκοράρει 10 φορές χαρίζοντας με τα γκολ του στην Ολλανδία πέντε νίκες και μία καθοριστική εκτός έδρας ισοπαλία. Σημείωσε δύο τέρματα στο 4-0 επί του Μαυροβουνίου, έκανε hat-trick στην εντυπωσιακή ρεβάνς που πήρε η ομάδα του από την Τουρκία κερδίζοντας την 6-1 στο Άμστερνταμ, ήταν αυτός που δημιούργησε το μοναδικό γκολ στο 1-0 με την Λετονία στην Ρίγα, παραβίασε δύο φορές την εστία του Γιβραλτάρ δίνοντας και δύο ασίστ στη νίκη των Ολλανδών με 6-0 και αφού πέτυχε και τα δύο γκολ τους στο 2-2 με το Μαυροβούνιο στην Ποντγκόριτσα σφράγισε την πρόκριση διαμορφώνοντας το τελικό 2-0 κόντρα στη Νορβηγία.
Έτσι η Ολλανδία έφτασε τους 23 βαθμούς αφήνοντας πίσω της τους Τούρκους με 21 και τους Νορβηγούς με 18. Ο Depay με τα δύο γκολ που είχε βάλει στο πρώτο παιχνίδι με το Γιβραλτάρ ολοκλήρωσε τα προκριματικά με 12 και ήταν ο πρώτος σκόρερ μαζί με τον Harry Kane της Αγγλίας. Στα 10 παιχνίδια της προκριματικής φάσης έχασε μόνο ένα λεπτό αγωνιστικής δράσης όταν έγινε αλλαγή στο 89ο λεπτό της πρώτης αναμέτρησης με την Λετονία και επιπλέον ήταν πρώτος σε ασίστ δίνοντας έξι έτοιμα γκολ στους συμπαίκτες του, ενώ αποτέλεσε τόσο τον παίκτη που δημιούργησε τις περισσότερες ευκαιρίες (45) όσο και αυτόν που έκανε τα πιο πολλά σουτ (58). Αν μη τι άλλο λοιπόν ήταν το πρόσωπο των προκριματικών.
Αφήστε μια απάντηση