Οι προπονητές συνηθίζουν να λένε πως για να παίξεις άμυνα πρέπει να το θέλεις, να έχεις την διάθεση να το κάνεις και τρανότερο παράδειγμα από τον Robert Covington των Houston Rockets μάλλον δεν έχει υπάρξει ποτέ.
Εδώ και μερικά χρόνια ο 29χρονος forward αποτελεί έναν από τους καλύτερους αμυντικούς του NBA, όμως πλέον έχει πάει αυτό το προπονητικό ρητό σε άλλο επίπεδο. Παρότι έχει ύψος 2.01 μέτρα καλείται να καλύψει την θέση του center, καθώς στην σούπερ κοντή πεντάδα που έχει λανσάρει η ομάδα του είναι ο ψηλότερος παίκτης. Στην θεωρεία οι αντίπαλοι θα έπρεπε να στήνουν πανηγύρι κάτω από το καλάθι των Rockets, αλλά στην πράξη δεν μπορούν γιατί ο Covington μοιράζει την μία τάπα πίσω από την άλλη.
Το Houston μετράει πέντε συνεχόμενες νίκες με το κατά συνθήκη «5άρι» του να έχει μέσο όρο 3.6 κοψίματα στην διάρκεια αυτού του νικηφόρου σερί. Μάλιστα περισσότερα μπλοκ από τα 21 που έχει κάνει ο Covington, από τότε που άλλαξε την φανέλα των Timberwolves με αυτή των Rockets, σε όλο το NBA έχουν κάνει μόνο ο Hassan Whiteside (24) των Blazers και ο Anthony Davis (24) των Lakers, οι οποίοι κατέχουν τις δύο πρώτες θέσεις στην λίστα με τους παίκτες που έχουν φέτος τα πιο πολλά κοψίματα ανά αγώνα. Εκτός αυτού, ο πρώτος βλέπει τον κόσμο από τα 2.13 μέτρα και ο δεύτερος από τα 2.08.
Μετά από δύο σερί ήττες από Sixers και Jazz, ο Covington μπήκε για τα καλά στο «πετσί» του νέου του ρόλου. Το 5/5 των Rockets ξεκίνησε με το 116-105 επί των Celtics στο οποίο συνεισέφερε με 12 πόντους, 7 ριμπάουντ, 4 κοψίματα και 3 κλεψίματα. Στο άνετο 135-105 απέναντι στους Warriors σκόραρε 20 πόντους με 5/10 τρίποντα και μοίρασε 4 τάπες, όμως η πραγματική πρόκληση τον περίμενε στην επόμενη αναμέτρηση.
Το Houston αναμετρήθηκε ξανά με την Utah και ο Covington βρήκε πάλι απέναντι του τον Rudy Gobert. Στην προηγούμενη συνάντηση τους ο πανύψηλος (2.16 μέτρα) Γάλλος center με 12 πόντους και 15 ριμπάουντ είχε βοηθήσει την ομάδα του να επικρατήσει 114-113, αλλά αυτή τη φορά τα βρήκε σκούρα απέναντι στον πολύ κοντύτερο αντίπαλο του. Έβαλε μεν 12 πόντους, όμως ο Covington του επέτρεψε να πάρει μόνο 6 ριμπάουντ και τον φιλοδώρησε με τρεις τάπες! Ο ίδιος πάλι μπορεί να είχε 2/12 τρίποντα και να πέτυχε 8 πόντους, αλά πήρε 12 ριμπάουντ και οι Rockets κέρδισαν 120-110.
Εφόσον τα έβγαλε πέρα με τον Gobert, απέναντι σε Knicks και Grizzlies δεν είχε να φοβηθεί τίποτα. Το Houston κέρδισε τη Νέα Υόρκη 123-112 με τον Covington να κάνει 4 κοψίματα και να προσθέτει 11 πόντους και 7 ριμπάουντ, ενώ επικράτησε του Memphis 140-112 με 10 πόντους, 6 ριμπάουντ και 3 μπλοκ από τα δικά του χέρια. Τα κατορθώματα του εντυπωσίασαν ακόμα και τον Mike D’Antoni που ανέκαθεν εφάρμοζε πρωτοποριακούς τρόπους παιχνιδιού. Ο προπονητής των Rockets δεν περίμενε σε καμία περίπτωση πως ο Covington θα ήταν τόσο αποτελεσματικός στον τομέα των κοψιμάτων και τόνισε πως έχει μια ιδιαίτερη ικανότητα στο να συγχρονίζει το άλμα του με αυτό του αντιπάλου του.
Ο Covington δεν είναι center και αναγκαστικά παίζει την θέση με ένα τρόπο που δεν έχουμε ξαναδεί. Γνωρίζει πως λόγω της μεγάλης διαφοράς ύψους δεν μπορεί να σταματήσει στα ίσα τους ψηλούς με τους οποίους θα βρεθεί αντιμέτωπος και δεν το επιχειρεί. Αντίθετα προστατεύει το καλάθι των Rockets δίνοντας βοήθειες. Σε ένα σχηματισμό που μοιάζει με ζώνη 2-3 βρίσκεται στην μέση και κλείνει όλες τις «τρύπες». Έχει εξαιρετική αίσθηση του χώρου, γρήγορες αντιδράσεις, τρομερό συγχρονισμό και έτσι βρίσκεται εκεί που πρέπει την κατάλληλη στιγμή αποδεικνύοντας πως η άμυνα είναι θέμα διάθεσης.
Αφήστε μια απάντηση